Александр Харламов - Отступники

— Не может быть… — охрипшим враз голосом прошептал Элендил, не сводя глаз с кота.

— Вот так поворот! — изумился гном, которого ничем нельзя было удивить.

— Антоний умер много лет назад… — не поверил Элендил.

— Ну не умер…скорее его убили, — кот принялся ожесточенно чесаться, — блохи хоть и волшебные, а кусают, как настоящие, — пояснил он, заметив непонимающие взгляды. — Тебя Тори в детстве поймали варги, поэтому ты так их не любишь. Они попытались тебя сожрать, но отряд эльфов короля Элендила спас тебя от смерти. Верно?

Гном с эльфом согласно кивнули. Мия ничего не понимала. Кто такой Антоний? Откуда он взялся? Кем был раньше? И почему он в статуе кота? Родрик вообще чувствовал себя чужим, но его любимой нужна была поддержка, потому совет он не покидал, стараясь помалкивать.

— Это только малое, что я могу вспомнить. — кот потянулся лениво и снова сел, рассматривая желтыми бусинками глаз, сидящих вокруг.

— Если ты Антоний, то почему молчал раньше? — задал резонный вопрос Иден. Видимо, он тоже что-то слышал про этого человека.

— Ты помнишь, как я умер, Элендил? — неожиданно спросил кот эльфа. Тот нахмурился, припоминая.

— Был поздняя ночь. Гремела гроза, шел ливень. За окном мерзкая погода. Ко мне в Зачарованный лес пришел Василевс. Он сообщил, что магистр Антоний умер. Мы бросились в его покои. Осмотрели тело. Нас было четверо: Миранда, Василевс, я и Гильфи — гном, отец Тори. Антоний лежал на полу, его рука была далеко вытянута вперед, словно он тянулся к чему-то. На столике стоял флакон с розовой тягучей жидкостью, продлевающей жизнь. Василевс, который был близким другом покойного, пояснил, что Антоний эксперементировал с новым элексиром вечной жизни. Тянул до последнего, не выпивая старый, надеясь, что он сработает. А потом ему не хватило сил добраться до флакона.

— Ничего бредовее я в своей жизни не слышал! — авторитетно заявил кот Антоний. — А теперь я расскажу, что было на самом деле… В эту ночь они пришли с Мирандой ко мне. У них был план, как победить в войне с Этериусом и завоевать всю галактику. Миранда была беременна от Василевса. Они сказали, что готовы подбросить своего младенца святым отцам, дабы они его вырастили и он сделал церковную карьеру. Тогда бы у нас был там свой человек, который имел бы влияние на правящие круги Этериуса. Я отказался. Василевс обозвал меня дураком! Пообещал, что они сделают все сами… — кот замолчал, а потом через паузу, преодолев неприятные воспоминания продолжил. — От ножа в спину не спасет никакой элексир вечной жизни. Миранда воткнула мне в спину кинжал, а Василевс изъял из еще не умершего тела душу и заключил в эту статую.

— Зачем? Не проще было убить ввас окончательно? — удивилась Мия.

— Секрет элексира знал только я…Вечная жизнь заманчивая штука! И ради нее можно рискнуть оставить своего врага живым, но беспомощным. Василевс надеялся, что когда-нибудь заставит мою душу признаться и рассказать рецепт.

— А пока он пользовался старыми запасами… — догадался эльф.

— Точно, Эл! — король эльфов вздрогнул. Именно так Антоний его всегда и называл. Они познакомились сразу после Краха, как только первые выжившие попали на Вествальд. Их дружба была очень крепкой и длилась много лет. Антоний был первым! Перым среди Отступников! Тот самый строитель «Вася», который выжил, несмотря на глобальный катаклизм, облучился магией. Основал магистрат.

— А почему ты…вы…раньше не могли говорить? — расстерялся Иден. Он только в мечтах мог представить, что познакомится с первым из первых, лучшим из лучших.

— Василевс был сильным магом. Да еще и при помощи Миранды, он мог свернуть горы, а не только контролировать маленького черного кота, чтобы н не распускал язык.

— А почему же ты сейчас разболтался? — с подозрением прищурился Тори.

— Миранда убита, Василевс бежал. Их власть пала.

— Антоний! — Элендил неожиданно импульсивно подбежал к коту и прижал к себе. — Я рад, что ты жив…

— Как ты говорил, Эл, есть дела поважнее! Пророчество должно сбыться… — кот внимательно посмотрел на Мию, шевеля длинными усищами. Девушка поежилась под его внимательным взглядом. Он пронизывал насквозь. Выжигал изнутри, выворачивая все нутро наизнанку.

— Эта девочка принесет мир в нашу галактику, — он указал лапой на дочь Верховного, — так сказано изначально, так и будет!

— Все говорят об этом, что я должна, что мне надо… — неожиданно вспылила Мия. — но еще не один не сказал, что мне делать!

— Пророчество лишь подсказка, а не рукводство к действию, девочка моя. Ты вся в отца… Такая же импульсивная! — заметил кот. — Мы были очень хорошо знакомы. Подойди ко мне поближе и возьми меня на руки.

Мия подошла к коту, тот легко вспрыгнул ей на грудь, уютно устроившиь за пазухой.

— Закрой глаза …

Девушка послушалась, освободив голову от всех посторонних мыслей. Где-то на переферии сознания, она заметила, что Кассель кинулся к ней, но Тори положил ему руку на плечо, остановил. Голова закружилась. Перед лицом замелькали яркие картинки, которых было не разобрать. Потом произошла вспышка. Она увидела небольшой отряд людей, медленно куда-то бредущих. Было очень много раненных, их поддерживали подруки несли на носилках. Вокруг на сотни лиг вокруг была выжженная пустыня. Черный пепел поглотил землю. Над колонной высилось облако, от которого явственно несло радиацией. Во главе колонны Мия неожиданно рассмотрела Тори и Элендила. Рука эльфа была перевязана и висела безжизненной плетью. Гном, как мог подгонял людей, но те без сил падали прямо в пепел, отказываясь идти дальше. Вдруг в небе появились скрайдеры и мобили. Их бортовое оружие было расчехлено и направлено прямо на колонну. Пламя лучиметов устремилдось прямо в пеших.

— Нет! — заорала Мия, и картинка перед глазами тут же сменилась на другую. На ней она без труда узнала Этериуса. На улицах было пустынно. По кварталам шныряли патрули в форме святых отцов. Никаких ярких вывесок, баннеров и голограмм, только плакаты, на которых сир Роберт и Василевс. Она сжала губы от переполняющей ее ненависти к предателю. По улице пошел мужчина, он шел быстро оглядываясь по сторонам, надеясь, что его не заметят. Патруль выскочил из-за угла, столкунвшись с ним прямо лицом к лицу.

— Уклоняетесь от службы, гражданин? — строго спросил начальник патруля, приподняв забрало защитной сферы и направив бластер на беглеца.

— Нет…господа у меня трое детей, помилуйте, их надо кормить…какая служба?!

— На благо империи! — проревел патрульный. — Пока наши солдаты геройски гибнут в борьбе с диктатороским режимом в соседней галактике Мелиуса, вы скрываетесь здесь в столице, прячась под женской юбкой!