Александр Харламов - Отступники

— Постой! — Ариана встала с мокрой земли и положила руку на плечо Тори.

— Сейчас не время для урока зоологии, королева, — отмахнулся от нее напряженный гном, — они бросятся и расстерзают нас на части.

— Тори из рода Торианов! — повысила голос королева лесных эльфов так, что он зазвенел в ночной тишине. — Я сказала, подожди…

— Они понимают только силу, — попытался возразить гном, не спуская глаз с варга, готовящегося прыгнуть.

Но Ариана его не слушала. Она сделала шаг вперед, оказавшись между чудовищем и гномом. Варг тихо зарычал, оскалив клыки. Верхняя губа у него поднялась, обнажив красные десна. Маленький щенок, метнулся обратно в лес, а мамаша, длинным прыжком оказалась рядом с отцом их семейства. Судя по ударам хвоста, она явно была обескуражена таким развитием боя.

— Я — Ариана, королева лесных эльфов, — девушка сделала еще один маленький шаг вперед. Тори попытался ухватить ее за руку, остановить, но она решительно ее вырвала, — не бойтесь меня! Я без оружия! — варг зарычал сильнее. Его утробное жуткое рычание разнеслось над всем лесом. С клыков закапала слюна. Где-то недалеко, в самой чаще завыл маленький щенок этой жутковатой семейки.

— Мы пришли не воевать… — Ариана совсем близко приблизилась к монстру. Тори отчетливо видел, как мышцы задних лап у него напряглись. Зеленые глаза настороженно следили за движением девушки. — У нас нет цели вас убить! — ее маленькая леплая ладонь легла на мохнатую голову варга. Тот возмущенно фыркнул, пытаясь отшатнуться, рядом встревоженно завозилась его самка. Тори сделал быстрый шаг вперед, но нерешительно остановился под укоризненным взглядом Арианы. Она ласково провела по спутанной жесткой и очень густой шерсти.

— Мы тоже не хотим вас убивать! — голос варга ожидаемо оказался грубым и клокочущим. Все-таки волчья глотка мало приспособлена для человеческой речи, но самое удивительное, что он заговорил! Гном и понятия не имел, что эти чудовища обладают разумом.

Ариана улыбнулась.

— Это ваш сын? — кивнула она в сторону леса, в чаще которого все еще звучал надрывный тонкий вой.

— Да, — кивнула самка, все еще настороженно посматривая на не совсем обычных обитателей Черной Гавани. Всегда те вели себя по-другому, как этот гном. Бросались вперед, размахивая своими острыми железками, убивали их сородичей. Шипастый хвост бил по земле, выбивая из нее осеннюю пыль. Эта была другая. В ней чувствовалась какая-то внутреннея сила, девушка могла стереть их с лица земли одним мановением руки, но не делала, вместо этого гладила ее мужа по лохматой голове.

— Зачем вы так рветесь в замок? — спросила Ариан. Нельзя было сказать, что она не боялась. Ноги готовы были подкоситься, но шанс прекратить многолетнюю вечную войну был слишком велик. Хорошо, что они наткнулись именно на семью варгов. Стая самцов разговаривать с ними бы явно не стала. Из леса, тонко подвизгивая выскочил щенок. Его шерсть топорщилась в разные стороны, а от его прыжков сотрясалась земля. Увидев своих родичей, разговаривающих с людьми, он оторопело затормозили передними лапами, с любопыством рассматривая необычную картину.

— Так зачем вы рветесь в Черную Гавань? Что вас там так манит? — повторила вопрос Ариана.

— Престольный камень! — тонко пропищал щенок, но поймав строгий взгляд матери с оскаленными клыками, завыл, прячась ей под шипастый ядовитый хвост.

— Камень? — заинтересованно спросил Тори. — Я не знаю, ни о каком Престольном камне! Хотя в моем ведении все пещеры и шахты замка.

— Он лежит у основания вашей обители, — недовольно бросив взгляд на своего щенка, не сулящий ему ничего хорошего, ответил варг.

— Когда произошел Крах, кому-то повезло. Они оказались в бункерах правительств, основали новое государство и назвали его Этериус. Кому-то повезло меньше, они подверглись излучению, но не слишком сильному, так как у них было какое-никакое укрытие. Они со временем улетели на Вествальд и стали отступниками, — было видно, что самке варга было тяжело говорить. Она отвыкла от человеческой речи, общаясь со своими сородичами только лишь на своем языке.

— А кому-то вообще не повезло, — зарычал самец, помогая своей подруге, — излучение было столь сильным, что начались мутации. Люди были исковерканы этой незнакомой энергией.

— И они превратились в варгов… — изумленно пробормотал гном, почесывая свою густую бороду. Топор висел у него на поясе. Он теперь даже не думал атаковать, с любопытством слушая то, о чем ему рассказывали предки.

— Именно так, — зарычал варг, — варги ушли в лес. Им не было места в людском мире! Как бы их восприняли сородичи, если вместо человеческого лица волчий оскал, а тело… — он с грустью посмотрел на свою грудь, украшенную мускулами и мелкими змеиными чешуйками, — сами видите, что случилось с нами.

— Но зачем вам Престольный камень? — снова спросила Ариана, не веря своим ушам. Эти люди прожили в шкуре монстра многие тысячи лет, помнят Крах, помнят мир до катаклизма, разрушившего основы основ, разделив разумных существ на обычных существ и отступников.

— По легенде Престольный камень— это часть того астероида, который обрушился на землю во время Краха. Сам астероид ушел далеко внутрь. А вот один из его осколков стал фундаментом для Черной Гавани. На нем стоит ваша магия, ваша сила…Оттуда вы черпаете ресурсы.

— Вы его хотите отнять?

— Мы хотим к нему прикоснуться, — зарычала варга, — наш народ верит, что если варгу коснуться Престольного камня, то мутация обратится вспять. Мы снова станем людьми.

Ариана ошарашенно замолчала. Она никак не ожидала, что варги — это люди, что им просто надо коснуться камня и обернуться обратно. Для чего были сотни лет воин, тысячи погибших с обоих сторон? Для чего? Когда стоило один раз поговорить друг с другом…

— Вы сможете завтра собраться на опушке леса? — Ариана все для себя решила, если она настоящая королева, то обязательно поможет этим созданием.

— Многие не верят вам, — на секунду задумавшись, ответила варга, — но мы соберем кого сможем. Мы хотим. Чтоб наши дети росли людьми, — она ласково облизала лохматую голову своего щенка варга, который уже осмелел и перестал выть, выглядывая из-под мамкиного хвоста. И столько человеческого было в этом действии, что девушка помимо воли улыбнулась. Тори довольно хмыкнул.

— Значит утром? — уточнил варг.

— Да! Не бойтесь! — улыбнулась им Ариана, но варги уже исчезли молниеносным рывком в кустах. Только сучья пару раз предательски затрещали под их тяжелыми тушами. Они умели быть бесшумными, когда хотели.

За беседой наступила глубокая ночь. Уже не захлдящее солнце, а звезды с луной освещали поляну. Гном оглянулся по сторонам.