Александр Харламов - Отступники

— Заболтались мы тут с ними, — напоказ недовольно буркнул он.

— Надо спешить, до утра не так много времени, а нам еще искать Престольный камень.

— Ты действительно решила им помочь?

— Они такие же, как и мы отступники, а отступники должны помогать друг другу, — объяснила Ариана, направляясь к выходу из леса, позади поплелся гном, ворча себе под нос:

— Точно дочь своего отца! Такая же упрямая…истинная королева эльфов.

Туннель был узкий и практически непролазный. Копали го в спешке и на скорую руку. Сверху сыпалась земля, своды были зашиты деревянными опорами. Инженер Эдмунд Кассель себе такого позволить не мог. Он все и всегда делал основательно и на века. Позади ойкнула Мия, споткнувшись о насыпанный барханчик земли. Родрик, не теряя времени быстро схватил ее за руку и потащил вперед. Впереди метался луч их единственного фонаря. Ксатерия Кассель искала правильную дорогу.

Где-то далеко, за бегущими полыхнуло, пламя осветило туннель и беглецов, обдав открытые участки тела нестерпимым жаром, следом загрохотатла пушка лучимета. Маг Василевс пошел на штурм. Мия расстерянно оглянулась. На ее лице крупными буквами было написано, что она хочет вернуться назад и помочь Элендилу, но Родрик не дал ей времени на сомнения, так же как и минуту назад резко дернул вперед, увлекая за собой.

Над головой послышался грохот чьих-то исполинских ног, скрип скрайдера, набирающего высоту, еще что-то, уже совсем еле слышное. Земля вздрогнула. Потолок взметнулся вверх и обрушился вниз многотонной массой земли. Благо, что они успели проскочить этот опасный участок.

— Мама, — прокричал Родрик, — куда мы бежим?

Ксатерия не отвечала, экономила дыхание. Еще несколько поворотов. Позади них стоял ужасный грохот и казалось, что небеса обрушились на грешную землю, но погони не было. Грязные и усталые они остановились перед небольшой деревянной лестницой, приставленной к земляной стене. Ксатерия посвятила фонариком вверх, и на потолке обнаружился круглый люк канализационного размера.

— Это здесь, — коротко бросила она, передавая фонарик своему мужу. Подхватив полы длинного домашнего платья, она начала карабкаться по шатким ступеням наверх, которые тут же жалобно заскрипели. Надавила головой с расстрепанными волосами на люк, он не сдвинулся с места. Нажала чуть-чуть посильнее и он сдвинулся в сторону с противным скрежетом. Ловко перебирая руками, Ксатерия Кассель выбралась наружу. Протянула руку вниз за фонариком. Следом поднялся Эдмунд. Внизу остались лишь только мия с Родриком.

— Теперь ты, — кивнул он на шаткую конструкцию, лишь напоминавшую лестницу.

— Там остался, Эл, — упрямо затвердила девушка, пятясь назад. Она хотела вернуться. В голове не укладывалось, что эльф погиб. Он ей всегда казался бессмертным.

— Его уже не спасти, — мотнул головй Кассель. В горле застрял комок, стало нечем дышать. Он повел шеей, словно стряхивая с себя этот тяжкий груз. Лицо его сделалось серьезным и мрачным. Он не хотел делать больно Мии, но девушку надо было встряхнуть, остановить. Показалось, что всех испытаний, выпавших на ее долю, она все-таки не выдержала, сломалась, и сейчас начнется истерика.

— Он мертв! — Род схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул, глядя прямо в глаза. — Слышишь, его больше нет! Он погиб, как герой, погиб, чтобы спасти нас! А ты хочешь вернуться назад и сделать его смерть бессмысленной?

— Я…

— Именно ты! Элендил пожертвовал своей жизнью, чтобы мы смогли сделать то, для чего сюда и отправились, уничтожить Василевса и принести мир в нашу галктику. А ты хоешь все разрушить?

— Ты рад, что его убили, — неожиданно бросила ему прямо в лицо Мия, — ты знал, что он меня любит. И теперь рад!

Слова больно ударили по Касселю. Он сжал губы, понимая, что это все от усталости, что обижаться никак нельзя, но сердце противно заныло в груди, и он еле удержал руку от пощечины.

— Мия, нам пора идти!

— Да пошел ты к черту! — девушка отвесила Родрику размашистую звонкую пощечину, потом еще и еще одну. Удары градом сыпались ему на лицо, а он стоял и терпел, не смея уклониться или более того, ответить.

— Вы скоро там? — в проеме показалась всклокоченная голова Эдмунда. Лицо его было выпачкано землей так сильно, что были видны лишь белки глаз. Чужой голос отрезвил Мию, она опустила занесенную еще для одного удара руку, и поморщилась.

— Извини, — вытерла слезы, гордо вскинув подбородок, полезла наверх. Приняла руку Эдмунда и вылезла наружу. Следом поднялся Родрик, старающийся не смотреть в сторону любимой. Вместо этого он огляделся по сторонам. Они были в каком-то огромном цеху, вход в который закрывали тяжелые, даже на вид массивные делезные ворота. Тускло светилась лампы дневного света, установленная где-то на балках шестиметрового потолка. Цех был пуст, за исключением одного предмета, накрытого плотной брзентовой материей.

— Где это мы, отец?

— Это завод, где работает…работал твой папа, — поправилась Ксатерия. Она успела где-то переодеться. Теперь вместо домашнего платья на ней был плотный легкий костюм военного образца. На бедре была закреплена кобура с небольшим бластером и зарядами к нему, на груди разгрузка со светошумовыми гранатами. Ноги обуты были в удобные десантные ботинки.

— Ты выглядишь, как настоящий штурмовик! — похвалил ее экипировку Родрик, улыбнувшись. Щеки все еще горели от ударов Мии.

— Зато вы еще не переодеты! Ну-ка быстро туда, — она махнула рукой вглубь цеха, где теснились узкие шкафчики для переодевания. Кассель их сразу не заметил из-за плохого освещения. Эдмунд и Родрик двинулись вслед за насупленной Мией, но грозный окрик Ксатерии их остановил:

— Куда?! Дайте девушке спокойно переодеться.

Мия обреченно подошла к шкафу. Вяло начала стягивать с себя одежду отступников, облачаясь в комбинезон штурмовика ВКС Этериуса. Давным давно, когда она была маленькая, она хотела стать именно героем штурмовиком, красоваться в форме. И вот ее мечта сбылась! Теперь она в форме и на войне, где нет правых и виноватых, где каждый мечает уничтожить своего собрата, где никому нельзя доверять. Где она увидела уже столько смертей близких людей, что голова кругом идет. Эл…

— Мия, девочка моя, — позвала ее Ксатерия, ласковые руки коснулись ее плеч. Она никогда не знала свою мать. Даже не представляла, как она выглядет. Для отца эта тема всегда была под запретом. А сейчас так хотелось именно этих заботливых ладоней, которые гладили ее по грязным спутанным волосам. — Пора собираться…

Это простое проявление внимания, будто подарило ей сил. Мия выдавила из себя мучительную улыбку, быстро облачаясь в спецодежду. Зашагала обратно в центр цеха, где Родрик с отцом уже стянули материю с предмета, стоявшего в середине помещения. Это оказался боевой скрайдер штурмовиков. На его единственной башне была установлена пушка, способная пробить легкую броню, вспоров ее лазером, по бокам висели бочонки— бомбы с отравляющим газом. Он сверкал новехонькими, гладко отполированными крыльями, а Родрик восхищенно поглаживал холодную матовую броню. Эдмунд из рода Вари, что-то насвистывая открывал бортовые люки.