Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

Лиса замерла и прислушалась — не показалось, это действительно песня. Та самая! Неужели за стеной кто-то есть? Она прильнула к перегородке, пытаясь разобрать слова. Приятный женский голос устало напевал:

Недослушав песни, Лиса затарабанила по стене:

— Эй! Вы меня слышите? Эй!

— Слышу, не ори, — измождено протянула женщина.

— Простите. У меня из-за простуды ухо заложило. Как вас зовут?

— Никак. Твое имя мне тоже не интересно, ‒ раздалось за стеной. ‒ Даже если бы я и спросила, ты ведь все равно не скажешь.

— Хорошо, не хотите знакомиться — не надо. Вы случайно не знаете, куда нас везут?

Ответом был хриплый смех с нотками издевки.

— Куда? Трибунал, эшафот, аутодафе. Выбирай! Если не выберешь, то инквизиторы решат за тебя. Но ведь ты уже решила, верно? За себя решила и за всех нас решила, ‒ женщина снова рассмеялась, писклявый хохот походи на лай гиены. ‒ Только не делай вид, будто не понимаешь, лгунья. Из-за таких как ты за нами охотятся служители Ордена. Из-за тебя. Ты необычная, но ты им врешь. Скажи правду. Признайся. Нас освободят, подарят спасение… Зачем ты врешь, отступница? Зачем мучаешь?

Лиса отпрянула от стены, словно та вдруг оказалась увита колючей проволокой.

— Никакая я не отступница! Хватит нести чушь!

— Чушь… Не чушь… Правда, или неправда… Кто знает? — бормотала незнакомка. — Никто не знает, где заканчивается глупость и начинается интуиция. А я знаю. Я все слышу.

Лиса разочарованно вздохнула. Единственной собеседницей оказалась сумасшедшая.

— Тогда ты должна знать, что сошла с ума.

Раздался душераздирающий стук ‒ умалишенная тарабанила по стене и дико вопила:

— Ты! Это все из-за таких как ты! Молчишь?! Я тебя не слышу, отступница. Я слышу, как цепь звенит, кашель твой противный слышу и как орешь на допросе слышу. А нутро твое не слышу! Кто ты?! Что ты?!

— Заткнись! — выкрикнула Лиса и вдруг закашлялась.

Как только приступ закончился, в камере повисла тишина, а через секунду за стеной снова затянули:

Не обращая внимания на безумные напевы, Лиса села на гладкий пластик кушетки, поджав ноги. Откуда эта сумасшедшая знает, что она скрывает свое настоящее имя? Перебрав в памяти все, что выдала на допросах, Лиса решила, что женщина появилась здесь неспроста. Инквизитор Хиото ничего не добился и прислал свою ручную ведьму. Это слухачка. Эспиритуал-менталист, способная проникнуть в чужой разум и заставить говорить правду. Таких называют «правдолюбами».

Осознав, насколько ужасно положение, Лиса зябко повела плечами. Если слухачка успела проникнуть в ее сознание, то скоро все закончится. Узнав, кто она на самом деле и какими способностями обладает, Хиото никогда не даст ей свободы; сгноит в каком-нибудь Центре Парапсихологии.

С другой стороны, выясни слухачка хоть толику правды, то не стала бы орать, а позвала бы охрану.

В памяти Лисы один за другим всплыли способы защиты от ментальных атак, самый действенный из них ‒ побег от реальности.

Системы «Пламени» все так же гудели. За стеной слышались завывания о небесах и Творце. Лиса закрыла глаза. Медленно, словно входя в ледяную реку, она погружалась в воспоминания. Это далекое время казалось ненастоящим. Выдумкой, сказкой, сном…

…Теплая весенняя ночь опустилась на студгородок, что раскинулся близ побережья Алонского моря. Воздух сделался липким от аромата цветов, трав и соли. В сиреневом небе подмигивали звезды, будто подбадривая крохотных светлячков и цикад, которые с наступлением сумерек заполонили аллеи. Такие красивые ночи бывали только на Терра-Нова.

В общежитии Академии Психеи стояла тишина. После полуночи студентам запрещалось выходить из комнат ‒ правило. Но не секрет, что на каждый запрет находился смельчак и, конечно, не тайна, что за нарушением всегда следовало наказание.

К правилам эспиритуалов приучали с детства. Это неизбежно. «Эспиритуал» — клеймо, способное дать будущее или уничтожить, возможно, и вовсе отобрать жизнь. Всех новорожденных в ОСП тестировали на пси-ген, и если дитя оказывалось носителем, то судьба была предопределена. В тело вшивали микрочип, с помощью которого Орден Святой Инквизиции следил за каждым шагом, решая: кто достоин стать частью общества, а кто нет. Конечно, Инквизиция не всемогуща, и для особо упертых избавиться от чипа не составляло труда. В любой колонии полно подпольных клиник, где за огромную плату паранормальным давали второй шанс; однако жить в бегах и страхе ‒ слишком сложное испытание, которое не каждому под силу.

В судьбу Лиса не верила и правил не любила, но знала: от нее почти ничего не зависит. Она обладала даром, а значит специальное обучение — долг, и Академия Психеи самое престижное место в ОСП для таких, как она. Выпускники получали работу в Гильдии, СГБ или крупной корпорации, даже инквизиторы не брезговали их услугами. Лиса не сомневалась, что ей уготовлено светлое будущее.

Той далекой ночью было не до сна. Она ворочалась с боку на бок, снедаемая любопытством. Сегодня в академию привезли контейнер с древними артефактами, среди которых оказались книги. Не какие-то цифровые потоки данных, а настоящие: с шершавой бумагой, твердой обложкой и хрустящим переплетом.

В саду пели цикады, превратив заросли кустарника в театральный помост. В распахнутое окно украдкой скользнул теплый ветер, потревожив ловца снов. Лиса встала с постели и принялась одеваться, стараясь не разбудить Шарманову, мирно посапывающую на соседней койке. Створка шкафа предательски скрипнула.

— Василиса, ты чего? — сонно буркнула Евгения. — Хватит бродить. Ложись.

— Спи, — прошептала Лиса.

— Угу, поспишь тут. Дала Психея соседушку…

Евгения встала и потерла глаза. Короткие черные волосы торчали по сторонам, будто шипы. Пригладив непослушные пряди, на которые утром снова изведет галлон стайлера, подруга потянулась за шелковой накидкой. Набросила на плечи и недовольно буркнула:

— Что на этот раз? Опять свидание?

— Нет. Лучше!

— Не выдумывай. Если ректор узнает, тебе конец.

— Она ничего мне не сделает, — с уверенностью бросила Лиса, натягивая черные штаны.

— Василиса, ты должна рассказать, куда собралась. Мы ведь подруги. Ну-у-у… — Шарманова глянула так, что ни один инквизитор не смог бы отказать.

— Ладно. Но только никому ни слова, — Лиса села рядом и, отобрав край накидки, укутала плечи. — Сегодня в Психею привезли книги. Древние, очень древние. Наверное, года эдак пятисотого. Времен, когда парапсихология начала делать первые шаги в качестве науки и эспиритуалов перестали жечь на кострах.