Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

— Domine, sanctePater, — перекрестился Инквизитор.

— Творец тут не поможет. Тащи винтовку с бронебойными! — выкрикнул Рэйн.

Инквизитор скрылся в люке. Хозяин Ущелья Скорпиона немного отстал, но мелочь снова бросилась на машину, будто получила приказ.

Справа мелькнуло. Рэйн едва успел выстрелить. Тварь завалилась в лужу собственной слизи; раз-другой конвульсивно дернула лапами и притихла. Рэйн ногой спихнул туловище с крыши. За спиной послышался шум. Он хотел обернуться, но без того липкая подошва ботинка увязла в новой луже.

Рэйн с силой дернул ногу, и в этот миг плечо прошила жгучая боль, перед глазами все поплыло. В ушах зашумело, будто его контузило взрывом. Тяжело дыша, Рэйн перевел взгляд на плечо: жало чаёнс прорвало камуфляж и впилось в бицепс.

Он схватился за ядовитый шип и потянул, но не смог выдернуть. Руки онемели, ноги больше не слушались.

Удар ветки в спину бросил Рэйна наземь. Он покатился по склону, ломая кустарник, и бесконечно долго падал куда-то в бездну. Пока над головой не сомкнулось черное небо без звезд.

— Веда, не мельтеши! — рявкнула Бьянка. — У меня цоканье твоих каблуков уже в печенках сидит!

Веда остановилась, скрестив руки на груди. Поглощенная мыслями, она даже не заметила, что ходит туда-сюда по центру управления, тщетно пытаясь справиться с нервозностью. Ждать возвращения команды оказалось нестерпимо мучительно. Пожалуй, из всевозможных пыток ожидание — самая изощренная.

— Просто стараюсь сосредоточиться. — Веда вздохнула. — Бьянка, подумай сама: с момента высадки группы на Арияне прошло почти двадцать часов, это больше местных суток, а новостей до сих пор нет. Даже связи нет. Можно подумать, ты не переживаешь.

— Я спокойна, а ты зачем-то нагнетаешь. Это же мужчины. Уверена, что они решили добавить к охоте рыбалку, вот и ответ.

Бьянка откинулась на спинку кресла. Мигающие над консолью проекции роняли свет на осунувшееся лицо девушки. Напускное спокойствие она выражала проигрыванием складным ножом с эбеновой резной рукояткой: то складывала, то раскладывала, а потом отправляла на край стола и в ход шла прядь волос. Бьянка нервно накручивала прядь на палец. Не нужно читать ее мысли, чтобы понять, как сильно она беспокоится и ждет возвращения капитана. Их роман давно перестал быть секретом, хоть Аллерт и пытался не афишировать. От команды ничего не утаить, сплетни разлетались по коридорам «Зевса» быстрее кондиционированного воздуха. Поначалу интрижка обрастала пикантными подробностями и бредовыми предположениями, но через месяц мусолить комераж надоело даже аналитикам.

Зато господин Балатье интерес не потерял. Напротив, попросил включать подробности в отчет. В душе Веда противилась, доклады становились все короче и суше. Во-первых, так она пыталась отплатить капитану за спасение и лишнего не болтала. Во-вторых, не желала даже знать чем Аллерт занят в свободное время. После того, как случайно оказалась третьей в его спальне, Веда краснела каждый раз, стоило лишь встретиться с ним взглядом. Пускай была там мысленно, пускай не по-настоящему, но ей казалось, будто он знает. Оттого и наглая ухмылка да колкие фразы в ее адрес. С этим ничего нельзя было поделать, приходилось справляться с собственным стыдом. Но хуже всего, что мыслей капитана никогда не прочесть — зеркало не позволит. Балатье считал это ее ошибкой, уверив, что никакого блокатора в списках модификаций Аллерта нет.

— Бьянка, у меня нехорошее предчувствие… что-то случилось. Что-то ужасное. Даже будь проблемы со связью из-за активности аномальной зоны, как утверждает Зевс, капитан все равно нашел бы способ отправить нам весточку. В конце концов, он ведь мог связаться с ней через медальон. Но он молчит. Нельзя сидеть просто так и ничего не делать!

— Вообще-то просто так здесь сидишь ты, а я работаю, — Бьянка поправила воротник белой куртки. Ее глаза нехорошо заблестели, из рукоятки ножа с щелчком выскользнул клинок. — Райли, а почему вдруг ты так завелась, а? Столько тревоги в голосе… без капитана и двадцати часов прожить не можешь?

— Это не то… — опустила глаза Веда. — Не то, что ты подумала. Прости, я не хотела тебя задеть.

Бьянка заливисто рассмеялась:

— Задеть меня очень сложно. Поверь. И если ты возомнила, будто я ревную Рэйна… Ты себя в зеркале видела? Ты даже на женщину не похожа. Эсп.

От досады Веда закусила губу. Какую дозу презрения можно вынести? В чем оно вообще измеряется? Она всегда думала, что обзавелась щитом, невидимой второй кожей, защищающей от нападок. Но не в этот раз. Бьянка чувствовала себя хозяйкой «Зевса». Тем не менее, стоило отдать ей должное: в отличие от лицемерного большинства она не скрывала своего отношения и всегда говорила об этом прямо, что порой обескураживало.

Неловкую тишину нарушил тонкий писклявый сигнал. На проекции координатной сетки радара вспыхнула зеленая точка — шаттл уверенно приближался к «Зевсу». Бьянка защелкала кнопками на консоли и включила связь:

— «Молния», это «Зевс». Вы меня слышите? «Молния», прием.

Коннектор зашипел. В эфире угадывались звуки и отдельные слова, но разобрать невозможно.

— «Молния», вы пропадаете. Повторяю: вас глушит. Жду отлаженного сигнала, — четко проговорила Бьянка и обернулась к Веде. На лице сияла счастливая улыбка. — Райли, спускайся в ангар и позови ребят, надо встретить груз. Как только Фрей ответит, я сразу же прибегу.

Камень свалился с души. Веда вдруг почувствовала себя легкой, словно пушинка, и понеслась к лифту чуть ли не вприпрыжку. Дурные предчувствия — результат усталости и нервного напряжения. Как же порой приятно ошибаться.

Когда она спустилась в ангар, то обнаружила, что отдавать распоряжения не нужно. Все было готово: отделение в грузовом отсеке расчистили от ящиков, чтобы переселить туда инопланетного гостя, робот-погрузчик ждал команды забрать клетку. Владимир настроил систему климат-контроля, та выдавала приемлемую для чаёнс температуру и влажность. Доктор Леон притащил сканер и оборудование, хотя весь день ворчал, что он не ветеринар, а хирург в третьем поколении.

Бархатистый голос Зевс зазвенел под высоким стальным потолком:

— Внимание, покинуть ангар. Открытие внешнего шлюза. Повторяю: покинуть ангар.

Веда стояла в пропускной зоне, прильнув к смотровому окну. Рядом переминался с ноги на ногу Владимир. За ним столпились наемники, доктор Леон нетерпеливо поглаживал свои пышные седые бакенбарды. Лица сияли любопытством — не каждый день можно увидеть чудовище с Арияны.

Дверь в «карантинку» закрылась, отрезав людей от ангара из которого вот-вот унесет атмосферу. Замигали красные лампы на стенах и под потолком, серия тревожных гудков оповестила о разгерметизации.