Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

Семь дней кряду Корвуаль приходила в главный зал дворца, садилась в большое каменное кресло и ждала. Сегодня гладкий подлокотник отзывался прохладой океанских глубин, и она с наслаждением касалась рукой шлифованной поверхности. Перепонки меж пальцев стали прозрачными, сквозь них угадывался мраморный рисунок камня.

Семь дней Корвуаль ждала встречи с Владычицей, и каждый раз получала отказ. Но сейчас ей как никогда нужен ответ. Время, которое дал советник Колман на раздумье, истекло. Как бы странно ни звучало, но на Ваете нет времени. Это не вода, что впитается в почву, не песок, что унесет ветер — это бесконечность. Отчего же сейчас так щемит в груди? Почему ей кажется, что завтра никогда не наступит?

— Владычица, мне необходим твой совет… Что я могу сделать? Отдать Колману нашу святыню? Не могу. Подвергнуть Ваету опасности? Только не это! О, Владычица, ну почему же ты молчишь?

Летаргический сон Владычицы длился больше трех лун, а когда придет конец никто не знал, даже Оракулы. В этом нет ничего странного, но немое беспокойство все же скользило под сводами дворца холодным ветром, врывалось в душу зябким сквозняком.

За последние годы повелительница ослабла: сны становились длиннее и чаще, а энергетические потоки хаотично вздымались, будто волны океана. В своих снах Владычица видела прошлое народа Ваеты, обнимала Вечность и узнавала будущее. Для Корвуаль же не оставалось ничего, кроме как смиренно ждать, поглаживая холодный камень подлокотника.

Украшенные вязью древних знаков врата Обители отворились. Появилась Оракул. Длинная изумрудно-синяя мантия скрывала студенистое тело, капюшон прятал круглую голову. В прорези виднелось полупрозрачное голубое лицо: безгубое, безглазое, но такое мудрое и родное, что мысли тут же замирали, в надежде почерпнуть часть вековых знаний.

Оракул медленно спускалась по нефритовым ступеням, оставляя позади себя липкую полоску слизи. Корвуаль радостно улыбнулась, подошла ближе и преклонила колено, дожидаясь ответа. Гладкое щупальце коснулось ее плеча, в голове прозвучало:

— Владычица не сможет принять особь. Ее сон глубок.

— Но мне необходимо с ней повидаться, — мысленно ответила Корвуаль. — Я не могу больше ждать, ответ нужен мне так же, как Ваете нужна вода.

— Это не имеет значения, Корвуаль. Вода — жизнь, время — Вечность, ждать — значит торопить будущее. Нельзя. Особь должна решать сама.

Влажное щупальце соскользнуло с плеча, Корвуаль вдруг подумалось, что теперь она одинока. Оракул неспешно поднималась по лестнице, дабы снова скрыться за узорчатыми вратами, а ей предстояло решить судьбу собственного народа.

Корвуаль встала и поправила тонкий шифон юбки. Разве она может принять столь важное решение в одиночку? Слишком многое поставлено на кон, как бы сказал Колман.

Пол дворца устилал ковер из цветов вэй. Тонких стеблей не было видно, только хрупкие лазурные бутоны кивали в такт шагам: приветствовали гостей и провожали к нефритовой арке. Корвуаль спустилась по лестнице в сад. Солнце стояло высоко, но не обжигало нежную кожу — витающей в воздухе влаги хватит, чтобы напоить пустыню. Корвуаль присела на бортик фонтана и опустила руку в бурлящую пену. Аквамариновая вода резво била вверх, теряясь в воздухе блестящими каплями. В цветущем кустарнике копошились котусы, ухаживая за садом и клумбами. Маленькие существа с перламутровыми раковинами, так красиво переливающимися в мягких лучах солнца. Их клешни казались неуклюжими, но глядя на то, как резво они подрезают сухие ветки, даря жизнь молодой поросли, казалось, что нет никого проворнее.

«Я мог бы предоставить защиту вайтери и котусам » — слова советника Колмана зазвучали в ушах. Корвуаль почувствовала укол сомнения. Да, она отказала Колману, но отказа он не принял. И с тех пор как покинула Парадиз, она металась между выбором: отдать «Валеро» или навсегда похоронить спасительный союз с человечеством. Обдумывала ситуацию сотни раз, но до последнего надеялась, что именно Владычица примет решение. Можно ответить отказом, и это будет правильно, но лишь до тех пор, пока все остается так, как есть. Стоит только исполниться ужасным предположениям Колмана, стоит дрогийцам и Алвахту укрепить позиции и тогда отказ приведет к войне, а возможно к гибели Ваеты.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Корвуаль опустила руку в теплую воду, достав цветок лилии. Трепетно поднесла его ближе и вдохнула свежий, тягучий аромат. Мысли бились в голове, как волны бьются о скалы в бурю.

— Особь должна решать сама, — вслух повторила она слова Оракула и опустила цветок обратно.

Лилию накрыло брызгами, но белые лепестки снова всплыли на поверхность, так же как и решение.

Улыбнувшись котусам, Корвуаль плавной походкой прошла по аллее. Там, у побережья, ждет лодка, и чем быстрее она попадет на Третье Кольцо Резиденции, тем быстрее даст ответ. Короткий и ясный: святыня принадлежит вайтери.

Минуту назад пришло сообщение от Веды: «Макс проснулся, можно поговорить» . Только Рэйн понятия не имел что скажет. Десятки раз прокручивал в голове встречу, но нужных слов так и не подобрал. Стыд накрыл горной лавиной, рухнувшей невесть откуда; душу колола совесть, напоминая об ошибке; а где-то на задворках сознания отвратным довеском вертелось: «я — не человек».

Поездка в Черную клинику прошла гладко, но Рэйну показалось, будто по голове огрели куском арматуры. Добротным куском, весом минимум в тонну. Перед глазами до сих пор стояли результаты сканирования. Набор странных светящихся диаграмм, очертания человеческого тела на темном мониторе и приговор:

Исследуемый: Х

Хронологический возраст: 35 лет

Биологический возраст: 545 стандартных дней

Биологический вид: нет/ cybernetic organism

Наличие пси-гена: не определено

Химический состав тканей: по стандартам не определено.

Не определено, не определено, не определено…

Много чего было «неопределенно». Лишь когда доктор ввел обезболивающее и принялся резать лазерным скальпелем руку: снял кожу, поддел мышцы и оголил предполагаемую кость… Док перекрестился и заявил, что никогда не видел такой дряни.

Рэйн поежился, даже вспоминать не хотелось. Но как бы ни гнал прочь гадкую картину, та всплывала снова и снова. Правда приходила в обрывках сновидений, отражалась в зеркалах, становилась его тенью. Была им.

В жилом отсеке никого, тихо как в вакууме. Долгожданный отдых экипаж принял на ура, теперь у команды есть двое суток, чтобы забыть о космосе, развлечься в борделях Аквилона, а потом притащить на борт ящики купленного на деньги корпорации барахла.