Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

Слезы иссякли. Высохли, словно источник в пустыне. Колман предупреждал, что Алвахт начнет действовать и сделает все, чтобы поработить вайтери. Он мог бы помочь, решись Корвуаль на сделку. Сейчас она пыталась найти выход, но обратного пути нет. Выбор сделан. Она совершила роковую ошибку: отказала советнику, поставила на кон судьбу Ваеты и проиграла.

Темные тучи не могут вечно затмевать солнце, рано или поздно их прогонит ветер. В двери снова постучали, на этот раз новость оказалась радостной. Приспешница сообщила, что Оракулы возвестили о пробуждении Владычицы.

В спешке Корвуаль схватила мантию из изумрудной тафты и накинула на плечи. Обычаи требовали появляться во дворце в лучшем одеянии. Надевать красивейшие платья и драгоценные украшения, но с недавних пор она стала меньше уделять внимания правилам. Не тратя времени на гардероб, Корвуаль выскочила из покоев, чтобы отбыть во дворец.

Пристань гудела сотней голосов. Лазурные волны качали корабли и маленькие лодки. Пастельно-голубые паруса, подобно мыльным пузырям, раздувались под натиском бриза. Уверенным шагом Корвуаль взошла по трапу на борт яхты. Загудел мотор. Стоя на палубе, она с наслаждением вдыхала запах соли, водорослей и пыльцы токери. Так пахнет океан.

До дворца не больше пятнадцати минут пути через Сонную бухту, а дальше по узким каналам, ведущим к Первому Кольцу.

Войдя во дворец, Корвуаль ощутила умиротворение. Спокойствие разлилось по телу, прогнав усталость и воспоминания о трудной ночи. Энергетические потоки стали почти осязаемы — это Владычица пыталась успокоить свой народ. Исцелить рану, оставленную черным туманом на станции «Кем». Власть на Ваете передавалась по наследству, но не в привычном понимании. Владычицы сменяли друг друга, поглощая память и часть сознания предшественницы. Повелительница вайтери была иным существом, единственном в своем роде. Только она помнила сотни тысяч лет прошлого, знала будущее.

В главном зале ждала Оракул в неизменном синем балахоне, в прорезях которого виднелось студенистое тело.

— Могу я видеть Владычицу? — мысли Корвуаль были спокойны.

— Владычица ожидает. Особь может пройти.

Оракул обвила ладонь мягким липким щупальцем и увлекла к ступеням. С каждым шагом ощущение тепла и близости источника энергии нарастало.

В центре покоев стоял высокий мраморный пьедестал с огромной чашей. Там восседала Владычица. Ее большая, нежно-сиреневая ракушка переливалась перламутром, створки были приоткрыты.

— Подойди ближе, Корвуаль, — голос Владычицы прозвучал в мыслях. Он обволакивал и согревал, словно объятия океана.

Сделав несколько плавных шагов, Корвуаль приблизилась к пьедесталу и упала ниц.

— Повелительница, мои ошибки не исправить. Я не смогла защитить колонию котусов. Не смогла заключить необходимые нам союзы, и теперь пожинаю плоды своей глупости.

— В этом нет твоей вины. Ты принимала решения по зову сердца. Что идет от сердца — не может быть не верным.

Створка ракушки поднялась, внутри послышался плеск, светящиеся струйки слизи потекли по перламутровому бортику. Но повелительница так и не вышла из убежища — слишком слаба ее оболочка после долгого сна.

— Корвуаль, сердце не может ошибаться, — повторила Владычица. — Но оно не всегда может видеть мрак, спрятанный средь света. Не кори себя.

— Но котусы…

— Сущности явились. Сон унес разум далеко, но я почувствовала Их и пробудилась. Ты не могла знать.

‒ Но откуда? Разве дрогийцы могли нарушить законы мироздания? Ступить на опасный путь? ‒ спросила она.

— Их мир гибнет, Корвуаль. Агония рождает энергетические аномалии, заставляет биологический вид искать пути к спасению. Нельзя винить подземный источник, когда он обтачивает скалу, дабы вырваться на волю. Я помню сотни подобных шагов. Знаю о миллионах мыслей, но этот вопрос пока сокрыт. Это прошлое, которое свершилось за пределами моего сна. Там, где я его не помню. Но я видела, что ждет впереди.

— И что же?

— Непростые времена. Ты должна быть сильной.

С этими словами разума Корвуаль коснулось тепло. Маленькая светлая капля попала в сознание, уняв тревожные мысли.

— Что мне делать, Владычица?

— Отдай святыню.

— Но разве можно лишить наш народ мощного источника жизненной энергии? Разве можно передать ее людям?

— Это лишь оболочка. Музыка повсюду. Ищи ее. Смотри, и ты увидишь.

Фонтан выбросил ворох брызг, окрашенных перламутром. Вода постепенно насытилась слизью из ракушки и стала ярче. Владычица приказала:

— Через три дня сюда прибудет человек, он заберет святыню. Приведи его ко мне. Послезавтра на Ваете появятся гости, я хочу видеть зеленоокую.

— Я не совсем понимаю…

— Не сомневайся, Корвуаль. Выполни мою просьбу. Провидение нас не оставит.

Инквизитор Хиото всегда знал, что сила веры бесполезна, если не подкреплена усердием и настойчивостью. Кодекс учит смирению перед ликом Творца, указывает на слепое подчинение Магистрату, как его гласу и длани, но Хиото не видел в покорном молчании верного пути к цели. В писании есть иные правила.

Долгожданный разговор с магистром Ведилоном прошел из ряда вон плохо. Хиото рассказал о своем плане. В деталях поведал о том, как выманить Василису де Воль и раскрыть Сопротивление. Но ожидаемой реакции не дождался. Его Преосвященство сопел, хмурил седые брови и взывал к благоразумию. Сначала выказал недовольство сменой курса «Знамения», затем долго брюзжал, припоминая ошибки совершенные на «Пламени», а после умолк. Иссушенное, желтое, будто пергамент лицо не выражало эмоций, только бесцветные губы шептали молитву.

Хиото искоса следил за Ведилоном, но молиться не стал. Святые слова и знаки не помогли остановить Дьявольскую скверну, а Инферно научило одному: пистолет справляется куда лучше. Можно ли счесть подобное первым шагом на пути к отступничеству?

Нет.

Ибо он переродился, и вера его окрепла.

Магистр Ведилон удалился, дабы обговорить «некоторые вопросы» и теперь Хиото оставалось лишь ждать. Он ленно скользил взглядом по роскошному залу Пантеона, погрузившись в размышления. «Должно быть, сейчас старик рассыпается в любезностях перед представителями «Экзо матрикс». Как верный пес лижет руку кормящего и бормочет о совместных интересах, а о моем плане не заикнулся. Но я не отступлю, даже если придется принять Забвение. Сначала открою слепцам глаза, укажу на способы истинной борьбы. Вскрою их дряхлые идеи, как гнойный нарыв, и пусть болезнь трусости выльется наружу, оставив место силе».