Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

В коридоре послышались размеренные шаги. Украшенная позолотой дверь со скрипом отворилась, впустив яркий свет и вытянутые тени. В зал вошли послушники, следом проплыл Его Преосвященство, шурша мантией. Шел величественно, будто вовсе пола не касался, а подойдя к столу — спотыкнулся, наступив на край балахона. Нервным движением Магистр дернул ткань. Хиото едва сдержал циничную ухмылку и отвел взгляд. Принципы Ордена так же стары, как тело Ведилона, а душа… Хиото все реже думал о подобном.

— Инквизитор, ваши доводы выслушали, — прохрипел Ведилон, усаживаясь в кресло.

— Ваше Преосвященство говорил с союзниками? — оживился Хиото.

— Не только. Вопрос обсуждался в кругу Магистрата, но в «Экзо матрикс» заинтересованы в поимке де Воль не меньше нашего. Орден четко высказал свою позицию. Не будет отступницы — не будет эспиритуалов для проведения экспериментов. Представители корпорации согласились, хотя и выдвинули дополнительные условия.

Перед глазами Хиото замелькали огненные языки, продирающиеся сквозь стальную обшивку «Пламени». В уши впился скрип железа и вопли людей, горящих заживо… А еще она. Девчонка в замызганной рубахе. Забившаяся в угол ведьма с лицом ангела и телом суккуба. Он отомстит. Ни в коем случае нельзя оступиться, иначе команда «Пламени» не обретет покой.

— Ваше Преосвященство, подобные известия благостны, — сказал Хиото, стараясь унять снедающий тело жар.

Магистр молчал. Пристально сверлил взглядом мутных глаз. Хиото показалось, будто Ведилон заглянул в самую душу, пытаясь отыскать признаки скверны.

— Инквизитор Хиото, — тяжело вздохнул магистр. — Путь, который ты выбрал — грань между мирами. Тебя снедает огонь гордыни, не оступись.

Хиото зло сверкнул глазами.

— Не оступлюсь. Это вовсе не гордыня, это призвание инквизитора.

— Твой замысел погубит тысячи эспиритуалов…

— Но Магистрат одобрил! — перебил Хиото. — Разве Орден не желал избавиться от отступников? Разве мы не должны нести Очищение?

Сухая ладонь Ведилона коснулась медальона с эмблемой Инквизиции. Сжав сапфировую бабочку, пронизанную рубиновыми языками пламени, он понуро покачал головой.

— Если бы не высшая цель, Орден ни за что бы не пошел на Очищение без суда. Но получи мы отступницу с чистым геномом… Псион лишь подавляет уже проявившиеся способности, он же их и поддерживает, не давая развиться. Но если мы изучим механизмы и поймем, как развивается патология, то сможем найти выход. Создадим лекарство, способное уничтожить пси-ген. Создадим новое, подконтрольное нам поколение эспиритуалов. Обезопасим человечество.

— Вы говорите о химере. Уничтожь одну гниль — появиться иная. А не станет эспиритуалов, не станет и Ордена. Кто тогда защитит людей от Дьявола?

— Вера защитит, — сказал магистр и жестом велел идти.

Неохотно поднявшись, Хиото поплелся к горящим золотом дверям, чувствуя, что отныне недосказанность будет сквозить под сводами Пантеона.

— Инквизитор Хиото, — окликнул Ведилон.

Обернувшись, Хиото поймал на себе липкий, пронизывающий взгляд. Мутные глаза с бельмами смотрели на него с сожалением.

— Ejus exsilium agere daemoniorum. [24] Изгони своих демонов. Не соверши роковой ошибки, — сказал Ведилон.

Майор Кавило предвкушал долгожданные перемены. Утренний брифинг принес недурной профит: куратор Балатье смаковал детали убийства дрогийского императора, рассыпаясь в похвалах. И пускай стрелял Аллерт, но спланировал операцию он, Роб Кавило, а значит повышение не за горами.

«Объект 25» Кавило откровенно недолюбливал. Бесконечные лаборатории и полигоны утомляли однообразностью. Майор не причислял себя к личностям сентиментальным, любящим ныть по поводу и без, но по «работе в поле» скучал. В СГБ каждый миг наполняли опасность и адреналин, чего не скажешь о размеренном служении «Экзо матрикс». Человеку, привыкшему рыть под собой землю, подобное претило, самолюбие требовало: «Больше! Бери больше!». Жажда получить повышение скребла душу не хуже напильника, елозящего по решетке тюремной камеры.

Остановившись перед выкрашенной серой краской дверью кабинета, Кавило включил хэндком. Пять сообщений от Аллерта, и все горят пометкой «срочно». Усевшись за рабочий стол, он неохотно набрал номер.

Кабинет заполонила проекция зала совещаний «Зевса». Бросив косой взгляд на вечно небритого капитана, Кавило нахмурился. Рука невольно потянулась к собственной двухдневной щетине — операция на Руш выпотрошила без остатка, выудить десять минут на бритье оказалось сверхзадачей.

Почесав редкие колючие волоски, он сказал:

— Аллерт, что за настойчивость? Если я недоступен, значит, есть причины. Важные, позволь заметить.

— Например? Выполнение заказа на политическое убийство? Пуля в башке дрогийского императора не тянет на промышленный шпионаж. Не помню такой строчки в контракте, — криво ухмыльнулся капитан, но во взгляде — лед. Еще одна манера, которая раздражала. Что бы он не говорил, и как бы не говорил, а кривая ухмылка означала одно: «катись на хрен».

Кавило понял, что распаляется:

— Во-первых, смени тон. Во-вторых, статус императора не умоляет вины. Для корпорации нет недосягаемых.

— Один вопрос, майор. Только один. Доказательства вины дрогийца существуют?

— Прикидываешься идиотом?

— Никак нет. Просто любопытствую.

Кавило резко поднялся и стал прохаживаться по крохотному кабинету, пытаясь понять: отчего куратор Балатье мнит Аллерта особенным? Да он же прост, как любая кибернетическая дрянь! Как любой убийца! Тысячи таких «героев» мелькали в СИЗО, сотни ублюдков отправлялись в крематорий. И Рэйн Аллерт один из них.

— Не-е-ет, это не любопытство, — зло протянул Кавило. Таких, как Аллерт, он видел насквозь. — Тут другое. Ты пытаешься втереть сентиментальную бурду, мол, наемника волнуют его жертвы. А меня не покидает одна мысль… Уж не взбрело ли в твою железную башку, что ты можешь на что-то повлиять? Можешь решать: кому жить, а кому умереть?

— О жизни и смерти я не решаю, — посерьезнел Аллерт. — Решение всегда принимает тот, у кого злой умысел и крупная сумма, желательно — наличкой. А я просто делаю работу или нет. Этот заказ я бы никогда не принял, будь у меня выбор.

Упоминание о праве выбора ковырнуло прошлое, лезвием полоснуло по сердцу. Когда представитель корпорации предложил эту работу… Кавило часто думал о сестре. Никогда не забывал, что деньги «Экзо матрикс» вернут Шерил к жизни. Выбора у него не было. А этот ублюдок считает, будто вправе решать! Кавило гневно сжал кулаки. Он ни единожды исправлял отчеты «Зевса» и выгораживал Аллерта перед куратором. Делал все, лишь бы не потерять нить, ведущую к заветному повышению. А тут лишние вопросы и октавы бунтарства. Не стой перед ним проекция — кулаками вбил бы принципы «Экзо матрикс», раз этот идиот со слов не понимает!