Константин Бородин - Летопись Велигаста

В это время в лесу из замаскированного в глубоком овраге хода вышли воины, пройдя сюда от самой Северной башни. На импровизированных носилках, сделанных из пары копий и плащей, двое ратников несли раненного Остромира. Выйдя из входа, они осмотрелись. В лесу было тихо, и лишь порывы слабого ветра заставляли шуршать жесткую осеннюю траву и опавшие листья. Погода была великолепной. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, причудливо окрашивая лес в различные оттенки цветов. Они находились так далеко от крепости, что она оказалась за холмами, окружающих долину. Пока они были в безопасности, но здесь их скоро могли здесь обнаружить. Надо было искать какое-то надежное убежище, где можно было бы укрыться и спрятать раненного посадника.

— Пробиваться на север через долину Азадола — безумие, там нас быстро настигнут разъезды врагов, — заметил сотник. — Поэтому пойдем через горы и пересечем земли уладов, откуда мы и сможем добраться до Велигаста.

Отряд покинул долину. Оставив за спиной разгромленный Азадол, воины направились на северо-восток. Ровные и тихие долины, окружавшие город, вскоре закончились, и начались предгорья. Уже через день дорога начала круто забирать вверх, и они оказались уже в настоящих горах. Сотник уверенно вел отряд по одному ему известным дорогам, которые были вырублены в крутых скалах. Они были неплохо обустроены — в некоторых особенно трудных местах для удобства были навешены перила из толстых веревок, а через два ущелья были перекинуты канатные мосты. Один раз они прошли по каменному мосту, переброшенному через бурную горную реку. По пути отряду встречались небольшие здания, выстроенные из камня у дорог. Это были так называемые «редины» — укрытия, предназначенные для путников в горах, в которых путники могли остановиться на ночь, обсушиться и обогреться. Путь был удобным, и отряд быстро продвигался вперед. Но Остромиру становилось все хуже и хуже. Несмотря на то, что наконечники стрел были удалены, а раны тщательно очищены и перевязаны, они все же воспалились, и у Остромира началась горячка. Вскоре горячка усилилась, и у него начался бред. К тому же небольшой обломок одного из наконечников так и не удалось удалить — слишком глубоко он засел в ране. Теперь он стал источником дополнительных страданий. Стало ясно, что если Остромиру не оказать помощи, то он долго не протянет. Осознавая свою беспомощность и невозможность как-либо помочь посаднику, отряд упорно шел дальше, стремясь как можно быстрее пройти эти безлюдные места, чтобы достигнуть владений уладов в надежде найти там знающего человека, который мог бы помочь раненному. На четвертый день пути погода, до того радовавшая теплыми и солнечными днями, неожиданно стала портиться. Небо постепенно затянуло плотными тучами, стало душно и мрачно. Было очевидно, что скоро разразится гроза. И действительно, вдалеке начал греметь гром, постепенно приближаясь к путникам. Надо было искать какое-то укрытие от непогоды, но как на грех, поблизости не было ничего подходящего, где можно бы переждать грозу.

— Смотрите, здесь какая-то тропа! — воскликнул один из воинов, указывая на едва заметную стежку, ведущую куда-то в сторону от основной дороги вправо. Вдалеке виднелся большой скальный массив, поросший кустарником сверху и обвитый вьющимися растениями. Это было лучше чем ничего — под пологом кустарника было проще и безопаснее переждать непогоду, чем на открытом месте. Отряд свернул с главной дороги и направился по тропе к массиву. Их ожидания не обманулись: там они действительно увидели подходящее укрытие — расселину в скальном массиве, над которой нависал каменный выступ, создавая некое подобие крыши. Кусты и вьющиеся растения, буйно разросшиеся сверху, явились дополнительным укрытием. Там и ратники и разместились на ночь. Носилки с Остромиром поставили в самое безопасное место — в каменную нишу, вдающуюся глубоко в скалу, а остальные путники, завернувшись в свои плащи, сели спиной к скале под каменным навесом. Посадник был весьма плох. Если вначале он еще временами приходил в себя, то сейчас впал в горячечное беспамятство. Рана распухла и сильно воспалилась. Сотник наклонился к нему и развязал рану, чтобы ее перевязать чистым лоскутом ткани, оторванной от подола рубахи, и вдруг отпрянул. От раны явственно донесся гнилостный запах.

«Все, скоро ему конец. Все тщетно — Остромир уже умирает. Не сегодня-завтра он оставит нас навсегда», — подумал сотник, но ничего не сказал, чтобы не волновать своих спутников. Он молча перевязал рану, намочил в протекающем неподалеку ручье тряпку и положил ее Остромиру на лоб, чтобы хоть как-то сбить жар. После этого он сел на свое место.

Между тем гроза приближалась. Раскаты грома становились все громче, засверкали молнии. День погас окончательно, и на смену ему быстро наступала темнота. Путники молча сидели у стены, пережидая грозу. Внезапно у входа в ущелье, из-за поворота появилась сначала острая морда, а затем, неспешно переваливаясь с лапы на лапу, на тропу вышел огромный горный медведь. Увидев сидящих у скалы воинов, он негромко взревел и принюхался, потягивая носом воздух. Затем не спеша, как будто сознавая свою силу, вразвалку двинулся в расселину. Путники схватились за рукояти мечей, ожидая, что будет дальше. Горные медведи — очень опасные животные на Ломире. Огромный их размер и чудовищная сила позволяет без труда расправляться с любым противником, а их агрессивный характер сделал их притчей во языцех. Но медведь пока не спешил проявлять вражду к непрошенным гостям в его владениях. Наоборот, все его поведение, скорее, говорило о его любопытстве. Медленно, переваливаясь с боку на бок, приближался он к путникам, часто останавливаясь и принюхиваясь.

В этом момент у входа в расселину послышались еще одни шаги. Сюда кто-то неспешно приближался. Из-за скалы появилась темная фигура с накинутым на голову капюшоном. Сверкнула молния, и в сгущающемся мраке путники увидели высокого, рослого человека в свободном плаще. В руке его был виден богато украшенный посох. Под его капюшоном можно было разглядеть резкие черты лица и блестящие глаза. Когда человек оказался на тропе, медведь встал как вкопанный. Человек спокойным шагом приблизился к медведю и погладил его по шее. Медведь зажмурился от удовольствия и покачал головой из стороны в сторону. Неизвестный похлопал его по спине и слегка толкнул медведя вперед, как будто отдав ему неслышимый приказ. Медведь, повинуясь приказу, отошел в сторону и встал неподалеку.

Окинув взглядом сидящих путников и остановившись глазами на раненном Остромире, неизвестный сказал:

— Оставьте ваше оружие, медведь не причинит вам вреда. Скоро разразится мощная гроза, и ливень затопит эту расселину. Зачем вам тут ее пережидать, если рядом находится пещера? Там сухо, и вы сможете пробыть там до окончания непогоды. Я вижу, что Остромир находится на грани жизни и смерти, и тут ему будет не выжить. Отнесите носилки в пещеру, я попробую ему помочь.