Константин Бородин - Летопись Велигаста

То, о чем сообщил Булату Яромир, разрушало все его планы. Несмотря на разгром арьегарда и большие потери в ночном бою, вражеское войско столь велико, что понесенный урон для него был каплей в море. Оруг выжил, и теперь вел свое войско под Радгост. Теперь надо было идти дальше на север, либо пробиваясь к Велигасту, либо идти на помощь к осажденному Радгосту.

Но прошло немало времени до того, когда рать смогла покинуть болота и отправиться дальше на север. Разведчики, выходя из леса, натыкались на многочисленные вражеские разъезды, сторожившие все дороги и долины. Закончилась еда, и воинам пришлось питаться всем тем, что мог дать им лес. Чаще всего это была дичь, съедобные коренья и ягоды. Однажды разведчикам удалось наткнуться на опустевшее, но некогда богатое селение. В страхе перед приближающимся врагом люди из него куда-то исчезли, даже не озаботившись забрать с собой свое добро. В его амбарах и мельницах нашлось немало зерна и муки. Это помогло решить проблему с продовольствием и надолго обеспечило воинов запасами еды.

Булат был обеспокоен сложившейся ситуацией. Не зная, что происходит под Радгостом, он пребывал в состоянии большого беспокойства. Он стремился действовать, того же хотели и его воины, но они не могли беспрепятственно покинуть лес, чтобы не оказаться окруженными и уничтоженными в долинах.

Но однажды разведчики принесли ошеломляющую новость — разъезды с дорог исчезли! Рать тут же была поднята на ноги, и она выступила в поход. Осторожно продвигаясь вперед, чтобы их не обнаружили случайные разъезды, воины оставили лес и двинулись в сторону Радгоста. Их продвижению весьма способствовала и погода. Ясное с утра небо затянуло черными, непроницаемыми для солнца тучами, которые так низко опустились над лесом, что, казалось, они вот-вот зацепят верхушки деревьев. Стало так темно, как будто наступили сумерки. Где-то в отдалении сверкало как при сильной грозе, но грома не было слышно. По пути их встречали опустевшие селения, в которых не осталось ни одного человека. Нигде не было видно и ни одного вражеского воина. Наконец, рать достигла окрестностей Радгоста. Перед путниками выросли высокие стены крепости, которая стояла на обрывистой возвышенности. Но что картина встретила их? Мощные ворота замка были распахнуты, на стенах не было видно ни одного дозорного. Но укрепления крепости не были разрушены и, по всей видимости, не пострадали от осады. Тем не менее, город был пуст. Разведчики, проникнув в него, принесли весть о том, что в городе нет никого из живых, как нет и мертвых. Все его жители бесследно исчезли. Вскоре Булат со своей ратью оказался у его стен и проехал через распахнутые ворота в город.

Город действительно был пуст. Как будто все те, кто жил в нем, и кто его защищал, неожиданно снялись с места и в односчастье покинули город, не озаботившись взять с собой даже оружие и самое необходимое в дорогу. На столах в домах оставалась нетронутая еда, а вещи выглядели так, как будто их хозяева вот-вот должны были вернуться. Крепость была неплохо подготовлена к осаде, а ее укрепления были сильнее, чем в Азадоле. На стенах и башнях города в преддверии осады вражеской армией был подготовлен большой запас стрел, метательных копий — сулиц и камней, в арсеналах имелось огромное количество оружия, а амбары города были полны продовольствия. Город был хорошо подготовлен к встрече с врагом, и мог выдержать куда более упорную и продолжительную осаду, чем Азадол. Но, тем не менее, по какой-то причине этого не произошло, и его защитники предпочли покинуть его. Город не был разграблен, и все осталось на своих местах нетронутым. Враги, если и побывали в городе, не оставили никаких следов пребывания в нем. Воины, недоумевая, проехали через весь город, осматривая его дворы и дома, но так никого в них и не смогли обнаружить. Поразмыслив, Булат решил обосноваться в покинутом городе. Прорываться вперед, с голодными, со смертельно уставшими и плохо вооруженными воинами, через многочисленные вражеские заслоны, было бы чистым безумием. Нужно было дать некоторый отдых ратникам и постараться выяснить, что произошло с городом и его жителями. Воинов было достаточно, чтобы организовать надежную оборону стен города на случай появления врага, а запасов хватило бы с лихвой на продолжительную осаду. Он отдал соответствующий приказ, и арсеналы были вскрыты. Воины разобрали оружие и снаряжение, хранившееся в них. Ворота были закрыты, по стенам и башням были расставлены дозорные. Остальные же ратники разместились на отдых в брошенных казармах и домах.

Воины были довольны выпавшей им возможностью получить отдых в безопасности за крепкими стенами, и только Яромир, казалось, не мог найти себе места от беспокойства. Уже на следующий день после того, как рать заняла город, он оседлал своего коня, и ничего не объясняя, покинул город.

Прошло два дня. За это время жизнь в Радгосте вошла свою колею. Ратники уже освоились в городе, неся службу и поддерживая в нем безукоризненный порядок. Все оставшиеся бесхозными дома, склады и амбары по приказу Булата были закрыты, опечатаны и взяты под стражу.

Вечером Булат пошел проверять дозоры в крепости, проходя по стенам и башням города. Оказавшись на Лесной башне и взглянув в сторону быстро темнеющего неба, где на горизонте догорали последние лучи закатного солнца, он вдруг заметил вдалеке на дороге маленькую точку, которая быстро увеличивалась в размерах. Заинтересованный этим, он остался на башне и стал наблюдать за горизонтом. Вскоре стало очевидно, что это был всадник, несущийся к городу во весь опор. Когда он оказался у стен Радгоста, то Булат увидел, что это был Яромир, собственной персоной, который отсутствовал неизвестно где два дня. Ворота были открыты, и Яромир проскакал внутрь крепости. Конь еще не успел остановиться, как Яромир спрыгнул из седла, и, увидев Булата на Лесной башне, взбежал по лестнице на боевую площадку башни.

— Теперь я знаю, что произошло с Радгостом, — переведя дух, сказал он. — С самого начала, когда мы здесь оказались, я понял, что исчезновение всех людей из этих мест было отнюдь не добровольным, и связано с магией Темных сил. Зная, что их источник должен находиться где-то рядом, я взял коня и отправился в поездку по окрестностям, чтобы найти его. До последнего момента я надеялся на то, что все, что здесь произошло — это случайный прорыв Темных сил в защитном магическом барьере, пока что еще защищающем земли княжества. Но в нескольких верстах у остатков одной из деревень я наткнулся именно на то, что было худшим моим предположением. Теперь я знаю, что все жители и ратники Радгоста и его окрестностей были поглощены колодцем Небытия. Здесь произошло все то же самое, что случилось в Южном пределе. Именно здесь, у Радгоста, открылся Колодец, откуда по всему Северному пределу начнут распространяться Темные силы, захватывая щупальцами магии все большие и большие территории. Сила его настолько велика, что в окрестностях Колодца все живое было захвачено им подобно смерчу, и исчезло в небытии.