Константин Бородин - Летопись Велигаста

Спустя два дня вечером в ратуше был открыт Совет. Совет проходил в большой зале, с трех сторон которой уступами вверх поднималось несколько рядов сидений, гладко отполированных и покрытых темным лаком. Их спинки были украшены сложной резьбой, представляющей собой переплетение растительных мотивов и фантастических животных. Стены залы были украшены панелями из темного дерева, однообразие которых несколько оживлялось узким резным барельефом, выполненным из такого же дерева. Источником света в комнате служили большие стрельчатые окна, представляющие собой огромные витражи, составленные из множества разноцветных стекол. Солнце еще не совсем скрылось за горизонтом, и красные его закатные лучи пробивались через витражи в стенах зала, окрашивая помещение в причудливые цвета.

В Братстве все назначения на должности проходили путем голосования сроком на год, в которых участвовали самые уважаемые горожане города на совете. Не стал исключением и этот Совет. На нем должны были принять ряд важных решений, поэтому на них проходили и выборы на различные посты. С одной стороны залы сейчас сидели выборные лица, занимающие те или иные должности в Братстве, пост которых должны были сейчас подтвердить или выбрать других кандидатов, с другой — участники Братства, участвующие в голосовании. Сиденья с третьей, с короткой, стороны залы предназначались для приглашенных на совет лиц. Там сейчас и сидел Свид. Оказавшись в зале, он первым делом осмотрел всех присутствующих. Зал сейчас был полон, все скамьи были заполнены до отказа. По правую сторону находились представители самых разных слоев общества и профессий, и от разнообразия их одежд рябило в глазах. Многие из них были облачены в яркие одежды, что оживляло темную отделку залы. Зато слева, где сидели должностные лица, скамьи были темными от скромных облачений их обладателей, что требовал устав Братства. Пробегая взглядом по лицам сидящих там людей, Свид вдруг узнал среди них Боброка. Боброк сидел на скамье почти в самой середине рядов. Несмотря на то, что прошло уже несколько лет с того времени, с которого его в последний раз видел Свид, он без труда смог его узнать. Боброк был закутан в темный плащ и, казалось, был глубоко погружен в собственные мысли.

Председательствовал на собраниях обычно сам тан Братства. Сейчас он и выступал перед присутствующими. Открыв Совет, он после небольшого вступительного слова дал начало выборам должностных лиц. Каждый из занимающих какой-либо пост или претендующих на должность делал перед собравшимися отчет о своей работе за год, после чего собрание принимало решение путем общего голосования — достоин ли тот или иной кандидат занимать свой пост. Так прошло несколько кандидатур. Кто-то был подтвержден на своем посту, чья-то деятельность на посту не устроила горожан, и их заменили другими кандидатами. Свида все это мало интересовало, и он ждал, пока не дойдет очередь до Боброка. Но время все тянулось и тянулось, и Свида от скуки начало клонить в сон. Но вот, закончив обсуждение очередной кандидатуры, тан неожиданно провозгласил:

— Теперь перейдем к обсуждению службы Боброка Братству. Свид, прошу вас пройти в зал.

Свид встал и спустился вниз, в амфитеатр. Оказавшись внизу, он встал рядом с таном. Тот продолжил, обращаясь к залу:

— Это Свид, доверенное лицо князя Северного предела, и он прибыл к нам с вестью, которую никак нельзя проигнорировать. Свид, прошу вас, расскажите собравшимся здесь о сути вашей миссии, чтобы все могли судить о вашем предложении.

Свид обстоятельно и последовательно рассказал о новостях из Южного предела, об обстановке, сложившейся в Северном пределе, и, в конце концов, перешел к главному вопросу — приглашению флота Боброка на службу князю. Когда он закончил, в зале воцарилось молчание. Его речь произвела сильное впечатление на собравшихся. Все обдумывали сказанное Свидом.

Тан взял слово:

— Мы не имеем своего большого военного флота, и не можем участвовать в войне Южного предела против Северного. Даже имеющиеся у нас торговые корабли больше подходят для тайных операций, чем для масштабных перевозок грузов и войск. Поскольку наши силы всегда были невелики, то законы нашего Братства не позволяют участвовать нам в каких-либо войнах. Но у нас состоит на службе флот Боброка, который не только привел свой флот, но и увеличил его за счет трофейных кораблей. Поэтому мое мнение таково: мы не сможем поддержать предложения князя, но поскольку уже на следующий год Боброк должен подтвердить свое желание оставаться в Братстве, то последнее слово остается за ним.

Боброк встал со своего места и также спустился в амфитеатр. Оказавшись рядом со Свидом, он слегка поклонился ему в качестве приветствия. Свид ответил ему тем же. Боброк развернулся к залу и начал говорить:

— Уважаемые братья! Хотя мне и не выпало чести состоять в вашем Братстве, ограничиваясь ролью простого наемника, но долгие годы мне довелось разделять вместе с вами все опасности и тяготы морской торговли и служить на благо Братства. Я был бы рад продолжать службу в нем и дальше, но над всем Ломиром нависла черная беда. Если флот и войско Северного предела потерпят поражение, то вскоре дойдет черед и до нас, до нашего Братства. С покорением Северного предела и падением городов Союза северного побережья сопротивление немногочисленных сил, уцелевших в Южном пределе и лишившихся поддержки, будет быстро сломлено. Моры нам припомнят и поддержку Южного побережья, и торговлю с городами Севера. И никакой нейтралитет, поддерживаемый Братством сейчас, их не остановит. Итог будет один — все фактории Братства будут быстро разгромлены. Их флот, во много раз превышающий наш, задавит нас своей мощью. Остается только одно — поддержать предложение князя и присоединиться со всеми нашими силами к флоту Северного предела. Поэтому я не продлеваю контракт на следующий год, а иду со своим флотом на выручку на Север. Всех тех, кто захочет пойти со мной, я с радостью приму всех на свой флот.

Одобрительные крики и аплодисменты в зале, покрывшие последние слова Боброка, показали, что все, или почти все присутствующие поддержали его речь. На этом дальнейшее течение Совета было смято — все считали необходимым обсудить предложение Боброка и высказать свое мнение. Совет на этом приостановился, и торжественная тишина зала сменилась оживленным гулом голосов множества людей. Многие покинули свои места и осаждали вопросами тана, Свида и Боброка. Тут же нашлось немало желающих оказать посильную помощь флоту Боброка. Многие богатые горожане предлагали деньги, снаряжение, ремонт старых и постройку новых кораблей. Простой же люд желал отправиться простыми воинами на войну. Наконец, обсуждение закончилось, и Совет возобновился. Тан высказал общее мнение: