Константин Бородин - Летопись Велигаста

Покинув порт Гайнора, куда пришел «Северный ветер», спутники направились на юго-восток в земли герцога. После плоских низин у северного и западного побережья местность резко изменилась. Появились пологие холмы, поросшие кустарником и небольшими рощами низкорослых деревьев. Часто стали попадаться многочисленные ручьи и реки, впадающие в озера. После неприветливых и однообразных пейзажей побережья места здесь выглядели гораздо более привлекательными.

Когда путники выехали из очередной рощи, они оказались на высоком обрыве. Перед ними простилалось широкое изумрудное поле, по которому змейкой пробегала дорога, а на горизонте виднелись шпили и башни города. Очевидно, это и был город герцога. Спустившись с обрыва, всадники направились в его сторону. Город стоял на высоком холме, вершина которого была срезана при строительстве крепости. На нем возвышались высокие белые стены с круглыми башнями, накрытыми сверху высокими остроконечными крышами со шпилями. В середине города, очевидно, на самом высоком месте, стоял белокаменный замок, как бы устремившийся ввысь — его высота была значительно больше его ширины. Это же впечатление подчеркивали высокие конические крыши, увенчанные шпилями, узкие стрельчатые окна и проемы. На всех башнях и замке висели многочисленные флаги, на стенах были помещены барельефы и каменные изображения герба герцога, представлявшего собой стилизованное изображение красного грифона на щите. Благодаря всему этому город выглядел нарядно и свежо, выгодно контрастируя с тусклыми красками окружающей его местности.

Путники приблизились к городу. Его окружал огромный ров, выложенный камнем, через который был переброшен каменный мост. В средней его части находился деревянный пролет, который в случае необходимости мог быть поднят кверху на цепях. Путники проехали по мосту, но Свид на несколько мгновений задержался на середине моста. Глянув вниз, он увидел с головокружительной высоты как по дну рва бежит быстрая река. Всадники проехали через широкие ворота и оказались на широком внутреннем дворе города-крепости. Большой замок герцога окружали городские квартала. Дома здесь были выстроены из деревянных балок, из которых был набран каркас, а пространство между балками заполнялось камнем. Все дома снаружи были выбелены или выкрашены краской. В городе, помимо жилых кварталов, размещались гильдии различных ремесленников и торговцев, разнообразные и причудливые вывески которых украшали улицы города. Проехав по узким улицам города, путники оказались у самого замка. Он возвышался на возвышенности, несколькими уступами понимающейся вверх, благодаря чему он казался еще выше. Нижний уступ имел дополнительную стену, что превращало его во внешний двор замка. На вершине возвышался замок, сердцем которого был мощный донжон. Он представлял собой высокую башню с двускатной крышей, по углам которой были пристроены еще четыре башни, накрытые коническими крышами. Слева от главной башни отходило дополнительное крыло, также усиленное двумя башнями. Весь этот комплекс был окружен высокой каменной стеной с круглыми башнями. Подъехав к воротам нижней ограды, Свид предъявил страже письмо от Серварда. Но самого Магуэна в самом замке не было. Сержант стражи вызвался проводить путников к доспешному мастеру, у которого герцог заказывал комплект доспехов. Проведя путников по узкой улице, через пару кварталов сержант свернул куда-то в сторону, где спутники оказались на обширной площади, вымощенной крупным булыжником. Здания здесь стояли четырехугольником, образовав замкнутый двор. В дальней его стороне виднелись привязанные у коновязи кони. Со стороны двора по всему его периметру имелась крытая галерея, опирающаяся на кирпичные колонны, выбеленные известкой. Над ними висела вывеска, изображавшая доспехи. Очевидно, это и была доспешная мастерская. Пройдя вовнутрь, сержант со Свидом прошли по длинной галерее, напоминающей туннель, и оказались в обширной мастерской. Боброк предпочел остаться с Некрасом на улице, ожидая появления Свида. Сам герцог оказался в примерочной. На нем уже был одет доспех, и вокруг него суетилось несколько подмастерьев, застегивая на нем завязки. Перед ним стоял толстый мастер, рассматривая доспех и о чем-то беседуя со знатным заказчиком. Когда Свид прошел вовнутрь, собеседники замолкли, обернувшись в сторону вошедшего.

— Я Свид, — представился тот с поклоном. — Я прибыл от Серварда и доставил вам его письмо.

Он достал из поясной сумки письмо, скрепленное печатью Серварда, и протянул его герцогу. Тот почему-то вздрогнул от слов Свида, но взял письмо, и, сломав печать, развернул свиток. Внимательно пробежав его глазами, он поразмыслил о чем-то и поднял глаза на Свида, одобрительно кивнув.

— Очень хорошо, — сказал он. — Я уже завтра дам вам ответ. А пока вы можете дождаться ответа в замке. Сержант вас проводит туда. Ступайте за ним.

Он посмотрел на стоящего у дверей сержанта. Тот кивнул, ответив: «Будет сделано!» и пригласил Свида пройти за ним. Они вышли обратно на улицу и вместе с Боброком и Некрасом направились к замку. Пройдя через ворота, они сначала прошли через внешнее кольцо укреплений, а затем — и за главную стену замка. На входе в замок от спутников потребовали сдать оружие. Свид на мгновение поколебался, но все же отстегнул и передал меч сержанту. То же самое сделали и штурман с Боброком. Когда они вошли в замок, они были вынуждены снять шлемы. Навстречу по коридору им попался какой-то знатный варяг, который с любопытством взглянул на прибывших. Если лица Свида и Некраса не сказали ему ничего, то на Боброке его взгляд остановился. По всей видимости, Боброк ему был знаком, но варяг, не сказав ни слова, прошел дальше. Боброк же был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить встречного. В замке путникам отвели комнату на третьем этаже пристройки. Это была большое сводчатое помещение, примыкающее к коридору замка, окна в котором были пробиты в толще стены. Оконные проемы снаружи были защищены мощными деревянными ставнями. Фигурные стекла в них были вделаны в стальную раму, украшенную коваными накладками. В самой комнате был минимум мебели — в ней имелось всего лишь четыре топчана, стол и стул. На столе стоял глиняный кувшин. На этом и заканчивалось все убранство комнаты.

— Фу, и это у них называется гостевой комнатой! Я вижу, что не слишком-то гостеприимно встретили нас! — фыркнул Некрас.

Тем не менее, он тут же с удовольствием скинул с плеч плащ и растянулся на топчане, намереваясь отдохнуть после долгой дороги. Боброку же, однако, было не до отдыха. Что-то его беспокоило, но он не знал, что можно было бы предпринять. Но через час в комнату вошли двое слуг, один из которых принес горячую воду, чтобы можно было умыться и освежиться после дороги, а второй — обед из отлично приготовленного мяса в соусе и вареных овощей. В комнате было прохладно, поэтому слуги дополнительно принесли две жаровни и поставили их по углам комнаты. Вечером, когда за окном стемнело, те же слуги принесли ужин и светильники. Светильники был зажжены и расставлены на столе, где уже аккуратно был накрыт ужин. Но Боброк ожидал, что герцог предоставит им аудиенцию и более подробно расспросит об их миссии, или сообщит об ответе на письмо. Но время шло, и никто и словом не обмолвился о герцоге. Наконец, он не выдержал, и начал расспрашивать об этом слуг, принесших ужин. Но те на все расспросы только пожимали плечами: