Стив Перри - Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война

Он будет держаться позади до тех пор, пока не соберет побольше войск, пока у него не появятся еще и человеческие войска. Он был, в конце концов, командующим Колониальной морской пехоты, а сейчас, по сути, главнокомандующим всех военных сил планеты. А почему нет? Как только Спирс покажет на Земле записи своих побед оставшимся в живых людям и как только они поймут, какую работу он проделал, кто отважится отказать ему в таком ранге? А если кто-то окажется настолько глуп, он, лишь взмахнув рукой, уберет препятствие. Так их, мальчики!

Спирс улыбнулся. Все шло так хорошо. До сих пор все шло прекрасно, не считая пары инцидентов на Третьей базе, историкам не в чем упрекнуть его. Все идет гладко, как по маслу. Это был только вопрос нескольких дней. Все годы подготовки скоро окупятся.

Генерал снял саблю, мундир и сапоги.

Он решил приземлиться в Южной Африке, в северо-восточной части города, которая когда-то называлась провинцией Наталь. В конце 1800-х годов этот район был под властью некоего аборигена по имени Кетчвайо, который командовал большой армией воинов, известных как зулусы. Без сомнения, воинов свирепых и весьма многочисленных, но несмотря на это, и в подметки не годящихся технологически продвинутым англичанам, когда дело дошло до войны. В одной из битв маленький отряд британских солдат выстоял в течение нескольких дней и одержал победу над несоизмеримо большим количеством зулусов – и только благодаря превосходству в тактике, в опыте и в оружии.

Спирсу это нравилось. Крошечная горстка солдат, отлично выученная и удачно выбравшая позицию, остановила целую армию. При прочих равных обстоятельствах исход сражений решают командиры. Чужие, например, кровожадны, жестоки, прочны, как броня, но сражаются, как муравьи. Эти твари совершенно не обучены военному искусству, не то что люди, и мало кто из людей разбирался в военном искусстве так, как Спирс.

«Дайте мне рычаг и точку опоры, и я переверну Галактику», – думал Спирс. У него была точка опоры. А рычаг этот летел теперь вместе с ним на грузовом корабле. Он был настолько полон нетерпения, что едва мог дышать.

– Ты не спишь?

Билли повернула голову и огляделась. Она лежала в нижнем белье, даже не прикрывшись простыней, ибо в каюте было достаточно жарко. Рядом стоял Уилкс в белье для скафандра, облегавшем его, как вторая кожа.

– Я сейчас.

– Мы замедляем ход.

– О, черт!

– Да. Время собираться на вечеринку, малышка.

Находящаяся теперь только в неделе пути Земля загадочно мерцала перед Спирсом. Генерал попытался было успокоиться, засев за чтение истории гладиаторских войн, но текст не мог удержать его внимания. Годами Cпирс приучал себя к терпению и ожиданию, нo теперь, когда цель была так близка, терпеть уже не хватало сил. Это был свет в конце туннеля, финишная прямая после долгой и тяжелой гонки. Спирс поймал себя на том, что ему недостаточно изображения Земли на экране монитора, он поднял наружную броню и стал смотреть на далекую влекущую планету прямо сквозь толстое армированное стекло иллюминатора.

«Не волнуйся, я приду, чтобы спасти тебя. Я буду там в ближайшее время. Еще несколько дней, и твое освобождение начнется».

Уилкс знал – ни в коем случае нельзя думать о том, что все может пойти прахом. И даже если объективно может, думать об этом нельзя ни в коем случае. Если бы он знал все подводные камни, он бы, вероятно, вообще никуда не пошел бы. К черту все эти размышления. Если все время сомневаться и беспокоиться, никогда ничего не сделаешь. Задумал план, так выполняй его, как задумал.

Он и девушка стояли в шлюзе, почти полностью одетые, держа в руках все то, что, как предполагал Уилкс, может им пригодиться. На ремнях висели баллоны с запасом кислорода, карабины и гранаты, которые им удалось найти. Капрал для страховки скрепил себя с Билли трехметровым тросом, который вдобавок еще и обмотал вокруг своего правого бедра и вокруг левого бедра Билли. Регулировать скорость выхода за борт не было никакой возможности, но все-таки Уилкс надеялся, что они смогут передвигаться со скоростью около двух километров в час, не быстрее. Воздуха должно было хватить на три часа, и если они не смогут проникнуть внутрь корабля Спирса за это время, – что ж, все кончится плохо. Уилкс обвешал оба костюма гранатами от карабинов. Если случится так, что они останутся без воздуха, умирать от удушья он не намерен. Снимаешь предохранитель, легкий щелчок – и конец всей истории.

– Билли?

Она все еще возилась с накладкой для промежности.

– Я никак не могу правильно надеть эту чертову штуку. Она так обязательна?

– Ну, если ты хочешь, чтобы от нестерпимого желания пописать у тебя в глазах заплясали желтые шарики, то ради бога.

– Это очень неудобная штука, – сказала она. – Сразу видно, что придумано мужчиной.

– Чистая сантехника, уж прости. Помочь?

Повисло недолгое молчание.

– Пожалуй, лучше не надо, – сказала она. – А не то мы можем застрять здесь надолго.

Так оно и было. Уилкс кивнул, выдавил из себя улыбку за поднятым забралом. Эта мысль пришла и в ее голову. Он чувствовал себя немного лучше, но никак не мог понять почему. Ну и хорошо, если они оба все поняли.

Билли улыбнулась ему в ответ, и Уилкс понял, что они думают об одном и том же.

– Ну, вот я и готова, – сказала девушка. – Она чертовски холодная.

– Ничего, согреется. Ты готова?

– Как я полагаю, да.

– Окей. Закрывай люк и отправляйся в полет. Устроим шоу в безвоздушном пространстве.

Билли усмехнулась Уилксу в спину, когда тот отвернулся, чтобы открыть шлюз. Вот что значили все эти отжимания! Он тоже думал о сексе.

Возможно, в данном случае думать было лучше, чем действовать. Во всяком случае сейчас. Возможно, потом что-то получится. Почему-то мысль о пробуждении рядом с Уилксом утром показалась крайне странной. С другой стороны, может быть, такой поворот событий снова вернет ее к нормальной жизни. Или это просто требование природы – воспроизвести себе подобное существо перед тем, как можешь исчезнуть навеки. Она что-то такое слышала в госпитале. И это было, как там утверждали, некой всеобщей реакцией на опыт общения со смертью, особенно когда Мрачный Жнец стоял рядом. Что-то вроде снятия стресса.

Крышка люка скользнула вверх. Стремительный поток воздуха вырвался из шлюза и превратился в белые сверкающие потоки. Уилкс вышел наружу, используя магнитные ботинки, и встал на борт корабля – торчал на поверхности, словно шип на стебле. Билли пошла за ним.

Когда они оба оказались за пределами гравитационного поля судна, Уилкс повернулся спиной к плывущему впереди кораблю.

– Ты в порядке? Ничего не говори, просто кивни или помотай головой.