Стив Перри - Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война

– Это Рипли.

– Рипли?

Он посмотрел на Билли, как на несмышленого ребенка.

– Эллен Рипли. Та самая Рипли. Она была на «Ностромо» и «Сулако». Она была там, в начале, на LV-426, во время первого контакта с чужими. Ей принадлежит рекорд по длительности сна, насколько мы можем судить. Вы что, жили в пещере последние несколько лет?

– Да, можно сказать и так. Что с ней случилось?

Техник повозился с пультом управления.

– К сожалению, звук получить не могу. Это настоящая легенда. Сейчас мы можем поймать очень немного сигналов от нее, и, к тому же, скорость света мала для этого. Никогда не знаем наверняка, что удастся поймать. Я могу подключить изображение к компьютеру, читающему по губам, если хотите.

– Что случилось с Рипли?

Техник пожал плечами:

– Не знаю. Она была единственной выжившей на «Ностромо». Почти все астронавты, высадившиеся не в том месте не в то время, были инфицированы. Потом она с отрядом морпехов вернулась в колонию в качестве советника. Колония была уничтожена ядерным взрывом. Вероятно, все они погибли. Хотя кое-какие слухи ходили…

Билли, вдруг почувствовав слабость, уставилась на техника. Подождала.

– У меня был приятель, который работал в гражданском биотехническом отделе одной крупной компании на Земле. Он сказал, что Рипли удалось покинуть захваченную планету. И ее занесло неизвестно куда. За ней послали кого-то, но на этом история обрывается. После вторжения было много всякого дерьма. Кто знает, что произошло на самом деле?

– Кажется, вы много об этом знаете.

– Не особо. Спирс… То есть генерал Спирс проводит все возможные исследования, связанные с чужими. Сюда передается куча всего подобного. Сами видели.

Билли уставилась на женщину на экране и вдруг почувствовала некое родство с ней. Как она себя повела, столкнувшись с этими тварями? Жива ли? Или уже превратилась в атомную пыль на какой-нибудь планете, уничтоженной ядерным взрывом, подобно родине чудовищ? Или, что еще хуже, была припечатана паутиной к стене и служила живым инкубатором для маленьких тварей?

Картинка исчезла. Билли откинулась на спинку стула и отдалась потоку иных образов. Они были гипнотическими, тихими, светлыми, а едва слышные звуки повергали девушку в какое-то подобие дремоты.

Сама не поняв как, Билли провалилась в беспокойный сон.

Упавший комок слизи, видимо, как-то обозначил для Питерсона первую цель. Он вскинул карабин и начал поливать стены огнем, размахивая оружием во все стороны и разбрасывая десятимиллиметровые стальные гильзы. Бронебойные снаряды пели, пробивая потолок, грохот разрывов бил в уши, оглушая морпехов.

Ринас и Магрудер тоже подняли оружие, но опоздали. Чужие упали с потолка, оторвавшись от замысловатого смолистого барельефа, где прятались, незаметные людскому глазу до тех пор, пока сохраняли неподвижность.

Первый чужой рухнул на Питерсона, повалив морпеха на пол и выбив из его рук оружие.

Тот заорал что-то нечленораздельное и полное ужаса.

Чужой скакал, словно гигантский кузнечик, держа Питерсона в когтях, как куклу.

– Черт! Стреляй! – завопил Магрудер.

– Не могу, Питерсон мешает!

– Подвинься, да подвинься же ты, мать твою!

– На помощь! – Питерсон наконец смог издать нечто понятное товарищам.

В это время держащий его чужой достиг стены, от которой отделились еще две или три твари. Протянув лапы к Питерсону, они стали передавать его тело наверх, как эстафетную палочку.

– О, боже! – Ринас выстрелил, и ближайшего чужого разорвало в клочья под градом металла. Во все стороны брызнула желтоватая жидкость, как из пробитого баллона со сжиженным газом.

– Ааааа! – завопил Магрудер, когда капли кислоты попали на его костюм, прожигая ткань насквозь. Он повернулся и побежал.

Ринас не видел побега Магрудера, он был занят – размахивал карабином во все стороны, наполняя коридор шумом и смертью. Очередной чужой упал, разрезанный пополам. Но Питерсона уже не было видно, его утащили вверх по стене.

Еще несколько тварей свалились с потолка и стен и окружили Ринаса.

– Умрите, ублюдки!

Теоретически карабин М-4IE был рассчитан приблизительно на семьсот выстрелов в минуту. Это чуть более одиннадцати выстрелов в секунду. То есть у оружия, работающего в автоматическом режиме, магазин с сотней патронов опустеет не более чем за девять секунд.

Так вот, это были самые длинные девять секунд в жизни Ринаса.

Через три мгновения после того, как магазин опустел, один из чужих прыгнул на человека и выстрелил своей дополнительной челюстью прямо в орущее лицо морпеха. Крик превратился в глухое бульканье. Питерсона чужие сохранили в качестве инкубатора, а Ринас стал для них всего лишь свежим мясом. Последнее, что он успел сделать перед смертью, – рвануть предохранитель у гранаты, висевшей под карабином. Тридцатимиллиметровый фугасный снаряд врезался в стену под углом, отскочил вверх, и взорвался где-то под потолком. Коридор залило струей огня и смертоносных осколков.

Магрудер бежал, подгоняемый страхом и адреналином; кислотные ожоги на его костюме испускали едкий дым. Взрывная волна ударила его, он пошатнулся, чуть не споткнувшись, но удержался на ногах.

Впереди была дверь с табличкой «Отсек жизнеобеспечения». Магрудер добежал до нее и судорожно забил по панели управления. Дверь открылась. Морпех заскочил в помещение и закрыл дверь, удерживая руку на пульте до тех пор, пока замки не были заблокированы.

– Господи, господи, твою мать! Спасен, спасен, спасен, по крайней мере сейчас. Нужно найти выход отсюда, и побыстрее! – он ошалело посмотрел вокруг.

За дверью громко заскрежетали когти по металлу.

Магрудер поднял глаза и заметил чужого за алюминиевой решеткой одной из потолочных плит.

– Черт!

Он вскинул карабин и выстрелил. Полдюжины выстрелов попали в решетку, некоторые прошли сквозь нее и угодили в монстра. Чужой рухнул на решетку, словно марионетка с отрезанными нитками. Кислота прожигала решетку и пол под ней, испуская дым и смрад.

Магрудер увернулся от кислотного дождя, врезавшись в стену.

Что-то стукнулось о дверь. Тонкий металл промялся внутрь, словно был не толще фольги.

– Господи!

Коготь прошел сквозь стену и вонзился в тело Магрудера чуть выше левой почки. Покачнувшись, тот почувствовал, как от его спины оторвали кусок плоти. От боли морпех заорал что-то нечленораздельное. Кровь хлестнула из отверстия в его спине. Магрудер попытался перебраться через кислотный бассейн, прожигающий пол, но его сапоги задымились. Миг – и ступни человека уже горели, покрываясь волдырями и обугливаясь.

Магрудер бросил оружие и попытался стянуть ботинки, обжигая руки.

Он прислонился к другой двери, напротив той, через которую пытались прорваться чужие.