Владимир Васильев - Враг неизвестен.

Несколькими днями ранее, шестого июля, по данным патрулирования частей независимой разведки, возникло подозрение, что на Тасмании действует база пришельцев. Вертолет-наблюдатель с «Америки» около суток утюжил побережье Бассова пролива восточнее Смиттона. Анализ траекторий засеченных кораблей чужаков оказался довольно несложным: определить координаты базы удалось уже к вечеру. Наблюдатель ушел на северо-восток, а на базе «Европа» состоялось экстренное совещание экспертной группы. Нападать на вражескую точку немедленно признали нецелесообразным; решили выждать по крайней мере неделю. На «Европе» осталось слишком мало опытных оперативников, а икс-команда американской базы все еще была недоэкипирована защитными костюмами. Де Григ предложил ход конем: вызвать самых опытных людей с «Америки», объединить их с прореженной командой европейцев и штурмовать базу чужаков как можно скорее. Батт думал долго, но в итоге дал «добро». Вылет запланировали на четырнадцатое июля, когда врачи пообещали ввести в строй достаточно опытного Тюрамаза. Получалась вполне плотная команда: Пир, Белов, Тюрамаз, Сегерсен, Паллистер, Олаэча, Бейли, Воронин, Гейслер и Шадрин. Из десятки только Воронин еще не имел на счету ни одного убитого чужака, хотя прошел уже несколько миссий. Конечно, очень не хватало Дориго и Завадски… Кстати, Ник вскоре тоже должен был приехать из Вены, потому что почти поправился. Проект «X-com defence» хорошо платил клиникам за лечение своих оперативников.

Но вылет на базу пришлось задержать, потому что утром четырнадцатого над Атлантикой был замечен самый большой НЛО, какой до сих пор встречался над Землей. Громадный трехуровневый восьмиугольник на чудовищной скорости и высоте промчался над Европой, над Азией, оставляя далеко позади высланные «Интерсепторы».

Пир и Дориго в тот день после завтрака зашли к пилотам; Смолянинов травил очередную байку, когда на него шикнул напарник:

— Постой-ка, Валерка… Чего у них творится-то?

В пилотской всегда негромко бормотал репродуктор — можно было услышать все переговоры баз с «Интерсепторами» и разговоры пилотов между собой.

— Пятый, я его потерял час назад над Каспием!

— Я база, пятый, на сближение не идти!

— Понял, пятый, сопровождаю…

Голос Батта:

— Куда же он летит, черти б его побрали?..

Осторожный голос де Грига:

— Шеф, я не хочу делать поспешных выводов… но, похоже, к базе «Азия».

— Следящая, что скажете?

— Не исключено, шеф. База в пределах случайных отклонений от траектории.

— Прогноз?

— Здесь прогноз… Сейчас Умный Мак даст…

Пауза.

— Ага, 90 %-я вероятность.

— Вероятность чего, математики хреновы? — Батт начинал сердиться, поэтому в выражениях не стеснялся.

— Вероятность, что крейсер идет к базе «Азия», сэр!

— Великолепно! — чувствовалось, что Батт готов метать громы и источать молнии. — Тревогу на «Азии»!

— Есть, сэр!

Чей-то звонкий голос зазвучал несколько тише, словно в отдалении:

— «Азия», здесь «Европа», состояние ноль, повторяю, состояние ноль., как поняли, повторите!

— Здесь «Азия», объявляю состояние ноль на базе! А что происходит-то?

— К вам идет вражеский крейсер! 90 %-я вероятность непосредственной атаки базы!

Диспетчер на «Азии» сдавленно охнул.

— Ё-мое! — сказал Пир. — А там у них восемь чайников и ни одной «Скорлупы»! Если сектоиды — будет бойня…

— Не каркай, — насупился Дориго. — Отобьются.

Пилоты с надеждой смотрели на них.

— Прогноз, какова вероятная численность десанта? — жестко спросил Батт и тут же мучительно закашлялся.

— Запрашиваем, сэр… секундочку…

Томительная пауза, кажется, что слышно, как дрожат натянутые до предела нервы людей в командном.

— От десяти до пятнадцати десантников и от одного до пяти роботов или существ-террористов, сэр! Скользящая вероятность, Умный Мак не может дать приближение повыше…

Батт негромко бросил что-то де Григу, Пир разобрал только «Проконтролируй, Брюс…» — и вновь повисла короткая пауза, оттененная лишь сдержанным гулом на втором плане.

— Может, еще мимо пролетят? — неуверенно предположил Смолянинов. — А?

Пир не ответил, просто вскочил.

— В командный? — спросил Дориго. Пир кивнул.

Командный центр, куда они вбежали через три минуты,

кипел. Многоголосый гул переговоров, люди перед пультами, мерцание экранов…

Батт, уперев руки в бока, стоял перед электронной картой Евразии. По ней ползла зловещая алая точка, неумолимо приближаясь к голубому квадратику «Азии». Желтая точка — ближайший «Интерсептор» — даже на глазок двигалась втрое медленнее вражеского крейсера.

— Не перехватят, — тоном пророка констатировал Дориго.

— А если бы перехватили? Такая махина «Интерсептора», поди, за сто миль свалит и не почешется… Ну, попали!

— Лихачев, Дориго, Тюрамаз, Белов, Сегерсен — немедленно подойдите в командный! — прогремело по внутренней связи.

— Эй, шеф, мы уже здесь! — крикнул Пир.

Батт оглянулся, коротко и энергично махнул рукой ван Торенсу и отвернулся. Голландец заторопился к оперативникам.

— Быстро вы! — сказал он, приблизившись. — Значит, идея такова: будете страховать оперативников азиатской базы. Сидеть за экраном и помогать советами. Насколько это возможно, конечно.

— Понятно, — сказал Пир. — Куда идти?

Быстро освободили место за длинным, усеянным небольшими плоскими экранами, пультом. Чуть выше, на стене, светился экран-гигант. Вскоре подоспели и остальные икскомовцы, не только вызванные. Ван Торенс объяснялся с ними, а Пир уже сидел за одним из экранов и натягивал наушники с бусиной микрофона на тоненькой хромированной штанге. Экран вдруг ожил, и Пир невольно встряхнул головой: казалось, он надел боевой шлем и находится в тревожном рукаве. Внизу, под экраном, вспыхнули зеленые буквы: Филип Руст.

— Привет, Филип! — сказал Пир в микрофон. — Меня зовут Гена Лихачев, но чаще меня зовут проще: Пир.

— Hi, — отозвался Руст. Он нервничал и не скрывал этого.

— Я буду изредка подсказывать тебе, если нужно. — Пир говорил спокойно, но, по правде говоря, нервничал и он тоже. — У тебя лазерная винтовка?

— Да.

— Отлично. Надеюсь, ты уже продырявил немало мишеней в тренажерной? — Пир старался не молчать, потому что на собственной шкуре убедился: самое тяжелое в миссии — это последние пятнадцать минут перед высадкой. И, как обычно это делал ван Торенс, Пир старался отвлечь своего собрата по работе разговором. По возможности — не пустым.

С азиатской базы начали спешную эвакуацию людей и оборудования. Пройдет всего четверть часа, и там останутся только восемь оперативников наедине с командой чужаков.

«Ладно, — подумал Пир. — Мы им давали жару даже на их базах — так неужели в своих родных стенах спасуем?»