Джеймс Мур - Хищник: Охотники и жертвы [litres]

Рептилия набросилась на него снова, и на мгновение охотника охватила паника. Это существо на самом деле было огромным. Охотник предпочел биться на небольшом расстоянии, без какого-либо оружия, и сейчас, наблюдая за тем, как огромная махина несется на него, он почувствовал легкий приступ сомнения. Зверюга вдвое превосходила его размерами и сейчас летела навстречу с оглушительным шипением.

Страх. Страх заставил охотника почувствовать себя живым.

В этом и заключалась прелесть охоты на наиболее примитивном уровне. Охотник открыл рот и оскалил зубы, видневшиеся сквозь колышущиеся жвала. Затем огромная пасть рептилии широко распахнулась, и охотник понял, в чем слабость его противника: рептилия не могла видеть хорошо, когда готовилась к укусу. Он снова отошел назад, и опять массивные челюсти сомкнулись на волосок от того места, где он теперь стоял. Не отступи он назад, зверюга бы уже обгладывала его конечность.

Тем лучше!

На этот раз, атакуя, он наступил своей тяжелой ногой на закрывшуюся пасть зверя с такой силой, что лицевые кости рептилии треснули под его пятой. Прежде, чем противник успел ответить, охотник полоснул когтями по левому глазу зверя и проколол его.

Наполовину ослепшее и явно испытывающее боль существо издало глубокий горловой рык и попыталось сбежать. Как и в случае с большинством хищников, когда появлялась возможность отступить, зверь предпочитал ей воспользоваться. Но охотник не собирался позволять своему противнику удрать. Он атаковал снова, и на этот раз его когтистая лапа с силой опустилась на заднюю ногу рептилии, круша кости и хрящи. Получив еще одну рану и лишившись возможности убежать, зверь одним молниеносным движением развернулся и бросился на него. Челюсти сомкнулись вокруг ноги охотника, зубы прокусили плоть. Боль пришла мгновенно и едва не лишила охотника чувств, но худшего ему удалось избежать: массивная туша рептилии всем своим весом врезалась в него, едва не сбив с ног.

Охотник отпрыгнул назад, приземлился на целую ногу и проклял свое высокомерие. Он-то думал, что даже без оружия схватка не доставит ему проблем. И все же его кровь кипела, сердце яростно стучало в груди, а возбуждение нарастало. Вот это драка! Вот это охота!

Он снова отпрыгнул назад, а зверюга снова распахнула пасть, обнажив зубы, достаточно большие, чтобы растерзать его с той же легкостью, с которой металлические клинки охотника резали плоть. Он метнулся вправо, в сторону, с которой чудище уже ослепло, и вонзил когти в чешуйчатую кожу, кромсая плоть и разрывая мускулы, управляющие этими смертоносными челюстями.

Голова твари метнулась в его сторону и врезалась в его туловище с такой силой, что охотник взмыл в воздух. Если бы ему не удалось повредить мускулы с этой стороны, чудище наверняка бы покалечило его своими смертоносными зубами. Пока охотник поднимался на ноги, рептилия почти сумела добраться до воды.

Нет. Он не упустит свой трофей.

Охотник ухватился за толстый хвост существа, громко хмыкнул, собрался с духом и изо всех сил потянул зверя обратно к себе. Поначалу казалось, что рептилия вросла в землю, а затем ее массивное тело взмыло в воздух. Охотник дернул тварь на себя, но в этот миг хвост зверюги извернулся, согнулся и сшиб его с ног.

Охотник приземлился в грязь на самом краю воды, а его противник перекатился по земле, врезался в густые заросли береговой травы и яростно встряхнулся. На мгновение у охотника задвоилось в глазах, но он все равно принял боевую стойку и тряхнул головой, прогоняя вторую рептилию, зеркально повторявшую первую.

Он встал между зверем и его водным убежищем. Рептилия издала утробный рев и снова бросилась на врага, ее массивная туша низко прижалась к земле, а хвост яростно рубил растительность по обеим сторонам от ее тела.

Существо не могло должным образом распахнуть пасть. Оно уже не сможет пытаться атаковать его с помощью укуса и, скорее всего, никогда больше не сможет питаться.

Он отошел в сторону, пропуская добычу мимо, а затем наступил на мускулы позади тяжелой головы рептилии, со всей силы вонзил свои когти в тело добычи и дернул ими в ту же сторону, все глубже вгрызаясь в мясо. Когда рептилия развернулась для новой атаки, ее движения стали вялыми. Возможно, существо только симулировало более тяжелую травму, но охотник сомневался, что у рептилии хватит мозгов на подобную тактику.

Массивная туша зверюги изогнулась, он прыгнул ей на спину и схватил покалеченную челюсть обеими руками. Зверь встал на дыбы, но охотник обхватил тяжелый живот твари своими толстыми ногами и усилил хватку, чтобы помешать покалеченным челюстям открыться снова.

Но схватка еще не была окончена. Тварь изогнула тело и начала яростно биться о землю в попытках скинуть врага. Ноги охотника плотно облегали туловище рептилии, а руки крепко сжимали покалеченную пасть, держа ее закрытой. Отдача от бьющегося о землю тела была жестокой, но недостаточной, чтобы ослабить его хватку.

Охотник усилил хватку и сцепил ноги, чтобы уж точно удостовериться в том, что она не ослабнет. Затем покрепче сжал руками пасть и изо всех возможных сил дернул голову твари в сторону – раз, другой, третий. На четвертый раз он почувствовал, как кости в шее рептилии треснули, а затем разделились.

Тело твари сопротивлялось со все меньшими и меньшими силами, но охотник пока не спешил ослабить хватку. Его лицо уже было наполовину в луже, когда зверь, наконец, испустил последний вздох, содрогнулся и умер. Но и тогда охотник долго не разжимал хватку, осторожно дыша и наслаждаясь ощущением от убийства противника, в победе над которым он не был до конца уверен.

Когда охотник поднялся на ноги, он увидел, какой урон успел причинить ему зверь – рептилия оставила следы на его ноге и едва не повредила несколько важных мускулов. Дождь омывал кровавую рану, пока он собирал свои трофеи: голова зверя, его позвоночник и когтистая лапа. Это будут трофеи, которые он запомнит надолго.

Дождь все не прекращался, когда он направился к кораблю, чтобы основательно помыться, обработать раны и выспаться. Эта встреча вдохновила его, и он с нетерпением ждал будущих великих охот.

Он чувствовал это всеми фибрами своего естества.

Скоро он славно поохотится.

Облака никуда не делись, но, по крайней мере, ливень утих. Трэгер быстро принял душ, достал новый костюм и приступил к работе. Следующее заседание подкомитета было уже через день, и за это время ему еще многое предстояло сделать. От этого могла зависеть судьба проекта «Звездочёт».

Хорошие новости? Жнецы вели активное преследование цели. То, что он услышал прошлой ночью, выглядело крайне многообещающим.