Джеймс Мур - Хищник: Охотники и жертвы [litres]

– Ну, и как мы это раскрутим? – спросил он у своего отражения в зеркале, пока намыливал щеки и подбородок для бритья. – Сказать, что все это происходит уже сейчас? Как насчет небольшой лжи? – он пожал плечами. – Совсем маленькой, потому что эти ребята чертовски хороши.

Это было правдой. С каждой выполненной ими миссией Трэгер выглядел все лучше в глазах Агентства. Это помогало, но недостаточно. Если он хотел убедиться в том, что проект будет жить, и параллельно получить определенную пользу и для себя, ему нужно было немного погрешить против истины и понадеяться, что обман не вскроется ему прямо в лицо.

Решив это, Трэгер закончил сборы и покинул предоставленные ему апартаменты.

Скорее всего, особо напрягаться не потребуется. От него требовалось лишь дать на лапу нужным людям, и он уже сделал несколько шагов в этом направлении. Он уже подготовил площадку для нескольких игроков, которые должны были помочь ему собрать необходимую для проекта финансовую поддержку. Теперь предстояла самая сложная часть – убедить этих игроков нажать на крючок. Он не думал, что с этим будут большие проблемы, хотя убедить некоторых из них будет весьма сложно, разве что агент пообещает им весь мир.

Первым в списке был Карл Уэлан. Парень владел компанией, которая специализировалась на технологиях, о которых никто никогда не думал – строительство, горное дело и спецтехника для преобразования формы планеты по одному шагу за раз. Поскольку никто никогда прежде не думал об этом, Уэлан фактически монополизировал рынок. У него были деньги, чтобы помочь Трэгеру, а в ответ агент пообещал ему технологический скачок, который даст промышленнику неоспоримое преимущество над рынком… если, конечно, подобные технологии можно будет получить из того, что удастся раздобыть Жнецам.

Они встретились за завтраком в закусочной, в которой подавали самые изумительные омлеты из всех, что Трэгер когда-либо пробовал, и сдирали втридорога за привилегию их испробовать. Уэлан поглощал пищу тяжелыми взмахами вилки, за которыми следовало яростное пережевывание попавшей в рот пищи. Трэгер представил, как его собеседник с точно таким же удовольствием сокрушает своих врагов.

Уэлан тщательно выслушал предложение Трэгера, оба мужчины приложили все возможные усилия, чтобы оказавшиеся поблизости излишне любопытные посетители не имели ни малейшего понятия, о чем идет речь.

– Вам нужно финансирование. Мне нужны гарантии, – произнес Уэлан над дымящейся чашкой черного кофе, затем сделал глоток. Напиток выглядел обжигающе горячим, почти кипятком, но если промышленник и почувствовал какой-то дискомфорт, то умело его скрыл.

– Ну, я не могу дать вам ничего в письменной форме, – ответил Трэгер. – Уверен, что вы меня поймете.

– Тогда что вы можете мне дать?

– А что вы хотите?

– Этот список можно перечислять несколько дней. – Улыбка мужчины была столь же хищной, как у акулы, а его глаза были столь же холодны.

– Давайте зайдем с другой стороны, – Трэгер взвесил все возможности, а затем наклонился ближе и заговорщически улыбнулся. – Что потребуется для того, чтобы вы вступили в игру?

– Ну, что ж… – Уэлан практически мурлыкал. – Вы же находитесь в информационном бизнесе. Помимо тех концессий, что мы уже обсуждали, я бы хотел получить кое-какую информацию.

Это были именно те слова, которые надеялся услышать Трэгер.

– О ком из своих конкурентов вы хотите узнать?

Промышленник протянул через стол листок бумаги, и Трэгер его взял. Листок был сложен в несколько раз, и агент не стал его разворачивать. Время для обдумывания ситуации – и просьбы – наступит после еды. В рукопожатиях не было нужды. Они закончили завтрак молча, но это была компанейская тишина. Когда Трэгер потянулся оплатить счет, Уэлан опередил его и улыбнулся:

– С вами приятно иметь дело, Уильям.

– Взаимно, – Трэгер улыбнулся в ответ.

Победа на вкус даже приятнее омлета.

Вудхёрст вздохнул. Встречи не прекращались и даже проходили лучше, чем он надеялся. Но они все равно еще находились далеко от той позиции, которая ему требовалась. Даже новости о том, что команда вышла на след цели, оказалось недостаточно для того, чтобы смазать шестеренки так сильно, как бы ему хотелось.

Где-то там Трэгер прилагал все свои усилия – предположительно – и генерал надеялся, что этого достаточно, хотя ему была ненавистна сама мысль о подобной идее. У него по-прежнему были проблемы с Трэгером. Вудхёрст попросту не доверял ему. Трэгер был скольким, словно политик, и он принадлежал как раз к той породе людей, которые не остановятся ни перед чем ради достижения собственной цели. По крайней мере, политики этого мира, по большей части, были достаточно умны, чтобы их беспокоила мысль о том, что их могут поймать, когда одна их рука находится в банке с печеньем, а вторая – в грязи.

Трэгер же казался таким человеком, который, если его поймают за чем-нибудь противозаконным, позаботится о том, чтобы об этом никто не говорил. Они оба были на одной стороне, и агент порой творил настоящие чудеса, но у Вудхёрста создавалось впечатление, что Трэгер наслаждается своей работой больше, чем ему следовало бы.

Это было всего лишь чувство. И в то же время Вудхёрст всю свою жизнь провел в общении со змеями, облаченными в человеческую плоть.

Зазвонил телефон. Это был Эллиотт. Хорошо. Между встречами как раз образовался перерыв, и генерал нуждался в хороших новостях.

– Что нового, Папаша?

Эллиотт был достаточно осторожен, чтобы не давать прямого ответа. Не важно, кто что говорил о защищенности телефонной связи, Эллиотт был агентом ЦРУ, а значит, по умолчанию шел в комплекте с определенным встроенным уровнем паранойи.

– Все еще рано говорить о чем-то конкретном, генерал, – ответил цэрэушник, – но пока что новости хорошие.

– По-прежнему никаких приобретений? Никакого контакта?

– Нет, но, похоже, что мы движемся в верном направлении. Все приметы свидетельствуют об этом.

Вудхёрст покачал головой. Генерал не хотел получать новых уведомлений в том случае, когда никакого реального прогресса не было. Он хотел услышать, что Жнецы преуспели, и у них теперь есть железобетонное доказательство, которое можно предъявить людям, с которыми он встречается. Тем самым людям, от которых зависит судьба всего проекта.

Но он не хотел портить Эллиотту праздник.

– Держи меня в курсе, Папаша, – произнес он, – и удачи нам всем.

Генерал повесил трубку.

Папаша Эллиотт нервничал – это чувствовалось по разговору. Парень тоже хотел покончить со всем этим. Он хотел поимки пришельца, возможно, даже больше чем сам Вудхёрст. А это о многом говорило.