Дженнифер Броуди - Возвращение ковчегов

После сытного ужина ребят разморило. Майра решила поговорить с Ищуньей. У нее в голове роился миллион вопросов, но она боялась перегрузить ими гостью.

– Откуда ты, Ищунья?

Ищунья смутилась, и тогда Майра попробовала спросить иначе:

– Давай подумаем. Где твой дом? – медленно спросила она.

Ищунья задумалась. Рот у нее был весь в крови. Облизнув пальцы, она ногой почесала голову.

– Дом… да! – сказала она. – Дом – в Темноте под Землей.

– О чем она? – прошептала Пейдж.

– Понятия не имею, – ответила Майра. – Ищунья, а есть еще кто-то вроде тебя?

– Да… много… Силы и хилы… в Темноте под Землей, – отвечала Ищунья, но потом вопросы ей, похоже, наскучили. Не извинившись, вообще ничего не объяснив, она отошла подальше от печки и ее красноватого света и свернулась на камнях калачиком.

Предоставив ее самой себе, Майра села поближе к печке, наслаждаясь теплом. Тем временем в котелке варились косточки.

– Думаете, она из другого Ковчега? – спросил Калеб.

– Это объяснило бы, как она уцелела после Конца, – ответила Майра. – К тому же мы говорим на одном языке, а значит, происхождение у нас общее.

Калеб кивнул.

– Вот и я так подумал. А еще она твердит о какой-то Темноте под Землей. Что это, по-вашему?

Пейдж сосредоточенно нахмурилась и взглянула на Майру.

– Ты вроде говорила, что какие-то колонии скрывались под землей?

– Да, они укрыты под… горными хребтами. – До Майры наконец дошло, и она возбужденно поглядела на друзей. – Вот именно, я и забыла! Элианна мне рассказывала.

Задрав рукав, она посмотрела на Маяк. Он по-прежнему не работал и не излучал света, даже слабого. Ищунья же удивленно вскрикнула и, подскочив к Майре, упала к ее ногам.

– Мы поклоняемся Свету во Тьме, – гортанно пропела она. – Да не угаснет Свет, пока мы живы. Золотой Круг да хранит нас.

Майра указала на браслет:

– Ищунья, ты узнаешь это?

– Золотой Круг, – благоговейно произнесла Ищунья, снова кланяясь.

Майра обвела друзей возбужденным взглядом:

– Она и правда из другого Ковчега! Как еще она узнала бы Маяк? – Майра посмотрела на Ищунью: – Правда, для нее это, похоже, некая святая реликвия.

– Ну, тогда ясно, – вставил Калеб. – Без обид, но ты взгляни на нее. Голая… Говорит невнятно… Ходит на четырех конечностях. Может, у них сохранился Маяк, но они забыли о его назначении? Мы свой на время утратили, так что это вполне вероятно.

– Вы на ее глаза посмотрите, – сказал Возиус. – Они крупнее наших. Заметили, как она землю обнюхивает? А помните, как она от фонариков шарахалась? Свет ей как будто глаза жжет. Думаю, ее народ приспособился жить под землей.

– Такое вообще реально? – спросила Майра.

– Думаю, да, – подумав, ответила Пейдж. – В новых, суровых условиях люди могли измениться. Помните, Элианна рассказывала о мутантах, переживших Конец? Взять тех же насекомых, что напали на нас… То же могло произойти и с ее колонией. Она под землей, как и гнезда жуков.

– Точно, и еще эти люди могли утратить свои технологии, – сказал Возиус. – Как мы утратили историю во время Великой Чистки. Представьте, что у них больше нет автоматических огней. Без них под землей кромешный мрак… Если не считать света Маяка.

Майра кивнула:

– Верно, а если они живут во мраке, то сияние Маяка, естественно, начало казаться им чем-то магическим. Теперь понятно, откуда происходит их культ. У себя дома мы поклонялись какой-то раковине с идиотским названием.

– Морской Оракул, – произнесла Пейдж, сделав пренебрежительный жест пальцами. – Жрецы покрыли ее золотом, но это просто раковина.

– Если мы правы, то Маяк Ищуньи, скорей всего, и есть источник сигнала в горах, – сказал Калеб. – Тогда ясно, как наши пути пересеклись. Сами подумайте: мы искали ее, а она – нас. Может быть, она даже шла по нашему следу.

– При ее-то нюхе, – согласился Возиус. – Он и охотиться позволяет.

– Думаю, вы правы, – сказала Майра.

Она подошла к Ищунье, которая тут же вскинула голову и села.

– Ищунья, можешь отвести нас к себе домой? – попросила Майра. – И показать Золотой Круг? – Она продемонстрировала свой браслет.

Ищунья вскочила на ноги и закивала:

– Я провожу вас к Двери в Стене и к Кати-комнате… покажу Золотой Круг. Но сперва – спать… Идти далеко. Поспим… Майра.

Пока все готовились ко сну, Калеб отвел Майру в сторонку.

– Думаешь, ей можно доверять? – спросил он, кивнув головой в сторону Ищуньи. – Ну, знаешь, пока мы спим…

Майра украдкой взглянула на странную ночную гостью – та наблюдала, как Пейдж поит Возиуса лекарством. Ищунью почему-то волновало его здоровье: погладив его по руке длинными пальцами, она пообещала утром наловить еще крыслов.

– Она добыла нам еду и помогает. Разве это плохо?

Калеб слегка расслабился.

– Может, ты и права. Если бы Ищунья хотела нас убить, могла бы выждать еще пару дней – и расправилась бы с нами без труда.

– Вот именно. К тому же у нас нет выбора, – сказала Майра. – Крысятины осталось немного, а наловить еще может только Ищунья.

– Довод принят. – Калеб зевнул и потер глаза. – У меня, похоже, паранойя разыгралась…

Майра приподнялась на цыпочках и легонько поцеловала его.

– Нет, просто ты за нас переживаешь.

Он покраснел и хотел отмахнуться, но Майра снова его поцеловала.

– Святое Море, а это за что? – спросил Калеб, когда Майра отстранилась, чтобы отдышаться. Поцелуй был долгим.

– Это тебе моя благодарность.

Калеб усмехнулся:

– Ну, если так… то на здоровье.

Когда ребята устроились спать, Ищунья села на краю лагеря. Взгляд ее крупных глаз блуждал по сторонам и видел, наверное, во тьме такое, о чем Майра могла только догадываться. Время от времени Ищунья принюхивалась и что-то бормотала себе под нос.

Через некоторое время Майра решила, что Ищунья безобидна, и устыдилась, что не доверяла ей. Должно быть, их новая знакомая готовится к охоте. Следует быть благодарной: если бы не Ищунья, они бы погибли. Майра легла рядом с Возиусом и покрепче прижала его к себе, желая сохранить тепло. Ночь выдалась ясной и морозной. Становилось все холоднее.

Майра потрогала лоб Возиуса и испытала облегчение: жар прошел. Ужин сотворил настоящее чудо. Успокоившись, Майра закрыла глаза; каждая клеточка ее тела налилась усталостью, однако сон все не шел. Разум пыхтел и гудел, перемалывая события дня.

Нашелся выживший из другой колонии, а значит, в мире может быть еще один Маяк, который не пропал и который не уничтожили за время исхода. От этой мысли на душе потеплело. Группа Майры без своего Маяка совсем потеряется и Первый ковчег не найдет. Но что, если им удастся завладеть другим? Похоже, еще есть шанс дойти до конца и спасти родную колонию. Майра исполнилась новой надежды, ставшей для нее спасением. Однако была и другая причина для радости: они больше не были одни во Вселенной.