Антон Текшин - Oldschool

— Всё, у меня кислород закончился, — объявила разведчица. — Я ливаю, до завтра.

— Погоди, дай мне ещё минуту.

— Смысл-то какой? Коконы сдохли, мы чёрт знает где от базы, и своим ходом нам туда точно не добраться.

Здесь она была совершенно права — пусть нас и не стали есть сразу, оставив мариноваться «в холодке», но шансов выбраться из такого погреба практически не имелось. И на счёт прохлады — это не метафора, температура тут колебалась в районе двух-трёх градусов выше ноля.

Желание Шандайн не мучиться от гипоксии, пусть и эфемерно, вполне понятно. Гораздо проще выйти из игры и возродиться в начале следующей сессии сразу на «Пермадеде». Но мне всё равно не хотелось погибать вот так забесплатно, не узнав о подземных обитателях чуточку больше. Тем более, вот только что удалось расшатать и выбить крупный кусок, окончательно освободив руку.

А послушная конечность — это уже почти победа.

— Просто подожди, кое-что попробую напоследок.

Ещё когда меня сбросили вниз, я почувствовал, что живой памятник имени меня стоит очень неустойчиво. По ощущениям — вроде как на кучу таких же застывших пельмешек с мясной начинкой приземлился. К сожалению, лицевая маска тоже оказалась наглухо залепленой, так что пришлось действовать исключительно на ощупь.

Ладонь, затянутая в бронеперчатку, почувствовала рядом какой-то угловатый предмет. Подёргал туда-сюда — вроде не шевелится, значит — опора прочная. Сойдёт.

Я крепко ухватился за непонятный предмет и принялся раскачиваться, понемногу наращивая амплитуду. После очередного рывка центр тяжести моей фигуры окончательно переместился в сторону, и она покатилась куда-то вниз, подпрыгивая на многочисленных выступах и ухабах. Затем препятствия неожиданно закончились, и я на целую секунду ощутил чувство свободного падения, пока не треснулся оземь.

Каменный пол поприветствовал меня могучим ударом, расколовшим стягивающий панцирь, словно гнилой орех. Всё-таки весил я в бронекостюме немало, да и скорость успел приличную набрать.

— Ты там как? — спросила Шани, когда я неуклюже выбрался из остатков скорлупы, словно цыплёнок из гнезда.

Правда, птенцы так не матерятся, но это уже мелочи.

— Норма, жить буду. Освободился.

Не зря в своё время вкладывался в Телосложение, всего четверть хитов сняло. Вот только чувство опасности вдруг противно заныло в груди, будто застывшие инопланетные сопли были моей единственной защитой, которую я умудрился бессовестно пролюбить. На всякий случай сгруппировался и включил налобный фонарь костюма, готовясь к худшему.

Опасения полностью оправдались. В конусе света тут же показалась чья-то оскаленная пасть, которой позавидовала бы даже производственная камнедробилка. Зубы с клацаньем захлопнулись в считанных сантиметрах от моей ноги, захрустев вездесущим песком, но их обладатель так и не смог распробовать человека на вкус. Как и все остальные обитатели «холодильника», монстр оказался по самый подбородок загипсован светло-серым веществом. Я быстро посветил по сторонам, но кроме разнокалиберных бесформенных скульптур больше никого не обнаружил. Вроде пронесло.

Зубастика, как и меня, не слишком тщательно заплевали, и он смог прогрызть себе небольшое отверстие, чисто подышать. Похоже, живые пленники этим ребятам не нужны, так что в такой «упаковке» они в качестве полуфабрикатов просто хранятся здесь до лучших времён.

Замурованный живьём монстр снова раззявил пасть, окружённую серповидными мандибулами, призванными удерживать жертву во время её поедания и тоскливо зарычал. Я не разжалобился, и отполз от него на безопасное расстояние. Бедолаге не оставалось ничего другого, как бессильно скрипеть зубами мне вслед.

— Извини, дружище, не в этот раз.

— Чего? — не поняла Шани, по-прежнему находящаяся на связи.

— Да мне тут местный старожил попался, — поделился я, пытаясь нашарить фонарём кучу, с которой только что скатился. — Ты ещё можешь играть? У меня есть запасные воздушные картриджи.

— Да, без проблем! — сразу оживилась она. — Сейчас старшему напишу, чтоб еду на разогрев поставили. Часа два у меня ещё есть.

— Слушай, а муж твой к твоему времяпровождению как относится? — не удержался я от вопроса.

— Да нормально, — беззаботно ответила она. — Я всё равно раньше из игры вернусь, чем он с работы приползёт. Домашку проверю, и ужинать с ним будем. Сейчас он даже рад, что я из «Владык» сюда перешла, а то моментами мой заработок был повыше, чем его. Сейчас, конечно, он тащит.

— Ну, это ненадолго, — пообещал я. — Как бы он на меня потом не обиделся…

— Уж как-нибудь с этим разберусь. Слушай, ты можешь побыстрей? Я тут немного задыхаюсь.

К счастью, долго искать Шандайн в этих запутанных завалах не пришлось — всё-таки нейроинтерфейс никуда не делся, подсветив силуэт дружественного бойца на вершине одного из гипсовых курганов. А вот из плохих новостей было то, что с остальными мы связь потеряли, но сейчас они наверняка уже покинули игру и ничем нам помочь не могли.

Я осторожно полез наверх, тщательно просвечивая фонарём весь путь. Выступов у застывших статуй хватало в избытке, так что карабкаться по ним не представляло никакого труда. За счёт их массивности, даже в средней броне я не мог никого сдвинуть с места, а вот остаться без конечности из-за какого-нибудь частично освободившегося пленника — это запросто.

Наконец, я увидел прямо перед собой изогнутую фигуру, в которой совсем не угадывались человеческие черты. До стройной «Девушки с веслом» ей было очень далеко и лишь горящий перед глазами ник подтверждал, что это именно она. На первый взгляд слой замазки на ней был гораздо толще, чем в моём случае. Чем бы его разбить, если меча нет?

Не став изобретать велосипед, я просто столкнул фигуру вниз, понадеявшись на старую добрую гравитацию, пусть и немного ослабленную. Статуя послушно покатилась навстречу каменному полу, сопровождаемая возмущёнными возгласами разведчицы, вот только даже после гулкого дара о камни, расколоться она не пожелала.

— Кул, я тебя прибью!

— Сначала выберись, — проворчал я, возвращаясь тем же путём.

— Я слышала треск. Думаю, ты сможешь разбить это дерьмо, только бей аккуратнее.

Просьба напарницы по несчастью была своевременной — падение унесло половину её очков жизни. Спустившись, я обнаружил, что на гладкой поверхности «скорлупы» полным-полно трещин, осталось лишь их расширить. Но не голыми же руками?

Пожалуй, впервые за всю игру мне по-настоящему не хватало какого-нибудь завалящего боевого ножа. Ну, или хотя бы консервной открывашки. Но, похоже, придётся обходиться обычным булыжником.

Осмотревшись по сторонам, в поисках подходящего орудия питекантропа, я увидел неподалёку от нас слабый отблеск. Странно, ведь вокруг кроме камня и застывших гипсовых фигур ничего прежде не наблюдалось. Даже панцири местных заготовщиков съестного света не отражают.