Николай Батин - Контратака.

- Научить думать машины… Невероятно! Невероятно и страшно. - Дулат покачал головой. - Бездушный разум, руководствующийся лишь понятиями целесообразности и нецелесообразности… Да, это действительно страшный враг.

- Это цена, которую приходится платить за прогресс.

- Подожди-ка, Игант… Хотя, конечно, ты не Игант… Какое все же твое настоящее имя? - спросила Дарена.

- Алекс.

- Алекс… Вот это имя тебе действительно подходит. Скажи, Алекс, а почему этот враг, с которым вы сражаетесь, не трогает нас? Ведь, насколько я поняла, мы находимся на его территории? И еще. Если, как ты говоришь, Сфере около миллиона лет, то почему до сих пор мы не научились летать между мирами, как вы? И что ты имел в виду, когда говорил мне, что есть веские причины, по которым ты не хочешь называть свое настоящее имя и происхождение?

Странник в который уже раз подивился остроте ума девушки. Вопросы, которые она задавала, касались самой сути сложившейся ситуации.

- Ответы на все три твои вопроса взаимосвязаны. Враг не трогает вас, потому что изучает людей, пытается найти наши слабые стороны и понять природу сильных. Чтобы при этом обезопасить себя, он использует в пределах Сферы специальное излучение, которое парализует любые попытки развивать сложные технологии. Такие технологии, которые могли бы в перспективе угрожать ему. Контроль за вашим развитием и вообще за людьми, живущими на Сфере, он, скорее всего, ведет с помощью перехвата переговоров на мем-волнах. Во всяком случае, я почти уверен в этом. Если это так, враг может из перехватов переговоров узнать обстоятельства моего появления на Сфере и мое имя, которое ему хорошо известно. Это может привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому я предупреждаю вас о необходимости сохранять все услышанное сегодня в строжайшей тайне.

- Вон оно что! - вдруг возбужденно подпрыгнул в своем кресле Дулат. Странник недоуменно взглянул на него. - Специальное излучение! Наконец-то становится понятной загадка Великого Парадокса!

Ты понимаешь, Дарена?

- Пожалуй, это действительно объясняет…

- Ну, конечно же!

- Поясните, что за Великий Парадокс? - обратился Странник сразу к обоим. Ответил Дулат:

- Это понятие - наше проклятье. Иногда его так и называют в трактатах. Очень многие свихнулись, пытаясь постичь его тайну. Если коротко, то дело вот в чем. Когда наука в том или ином государстве Сферы подходит к определенной черте развития, то весьма часто ожидаемые результаты экспериментов перестают совпадать с реальными. И любые попытки как-то объяснить этот феномен ни к чему не приводят. Казалось бы, безупречная теория утверждает одно, а результаты опытов показывают другое. Эту закономерность подметили и назвали Великим Парадоксом. Теперь понятно: наши ученые и мудрецы не могли учесть фактор этого излучения, поскольку не знали о его существовании. Обнаружить его тоже не могли. Очевидно, для этого нужны более сложные приборы. А такие приборы не могли сделать опять же по причине излучения. Заколдованный круг.

- Верно. Излучение действительно имеет необычные характеристики, и для его обнаружения требуются весьма сложные приборы. Наш враг очень изобретателен.

- Значит, это и наш враг…

- Без всякого сомнения. Это он в свое время повредил корабль ваших прародителей. Он же все эти тысячелетия искусственно сдерживал ваше развитие. И он же все это время изучал вас в своих целях, как подопытных бабочек.

- Как бабочек, говоришь? Ладно, посмотрим… Чем мы можем помочь тебе?

- Вы уже помогаете. Сейчас мне нужна информация. Нужно найти первую базу ваших предков на Сфере. Навести на след могут самые древние тексты, самые старинные предания, анализ необычных находок.

- Вот что, Алекс. Тебе нужно попасть на Мохаон, - решительно хлопнул рукой по столу Дулат. - Только там ты можешь найти то, что тебе нужно. Может быть.

- Ну, конечно, дядя! Ты умница. Только… До Мохаона ведь триста тысяч километров!

- Ты забываешь про шлюпку Алекса.

- Ой, правда! Твоя шлюпка может долететь до Мохаона? - повернулась к Страннику принцесса.

- Сможет, если вы объясните мне, что это такое и почему мне туда нужно.

Из пояснений принцессы и Дулата выяснилось, что Мохаоном назывался остров в Центральном море, где находилась самая древняя и самая большая библиотека на Сфере. По слухам, она была там всегда, с самого начала времен, и основана будто бы чуть ли не одним из богов. При библиотеке действовал университет. Скалистый остров был неприступен и имел только одну небольшую гавань, вход в которую был постоянно перекрыт огромными воротами. Только раз в год эти ворота открывались, чтобы впустить новую порцию страждущих знаний и выпустить тех, кто уже постиг все премудрости Мохаона. Или их часть. Остров очень строго охранялся, и благодаря мощным укреплениям и хорошо продуманной системе охраны ни разу не подвергался разграблению. Впрочем, для любителей легкой наживы древние манускрипты и не являлись особо манящей добычей. Они предпочитали более материальные ценности. Хранители библиотеки жили за счет взносов в виде металла и продовольствия, которые делали слушатели, а также выращивания фруктов и овощей в тепличных хозяйствах.

- Уверен: если и можно найти в древних манускриптах следы того, что ты ищешь, то это можно сделать только там, - подытожил Дулат.

- Что ж, Мохаон так Мохаон. Отправлюсь туда, если надо.

- Ты не сможешь объяснить хранителям, как ты попал на остров, если отправишься туда на своей шлюпке. Они насторожатся и не допустят тебя к архивам. Во всяком случае, я так думаю. Лучше всего отправиться с остальными слушателями, когда наступит очередной срок.

- И когда он наступит?

- Я попытаюсь это выяснить сегодня. Свяжусь кое с кем.

- Хорошо. Только еще раз напоминаю: ни слова по мем-волнам обо всем, что вы услышали сегодня. Последствия могут быть страшными.

- Какими именно? - поинтересовалась Дарена.

- Если машинный разум узнает, что я остался жив и нахожусь здесь, он уничтожит Сферу. Я уверен в этом.

- Как?! Всю Сферу?!! Как это возможно?

- Даже средств моей шлюпки для этого достаточно. А уж что касается возможностей нашего врага… Вы не представляете себе его мощь. Поэтому нужна осторожность и еще раз осторожность. Кстати, как вы считаете, стоит ли посвящать во все это правителя Гаруза? Чем больше людей знает тайну, тем труднее ее сохранить.

Дарена и маг на некоторое время задумались. Первой ответила принцесса:

- Папа очень умный человек. Он тоже интересуется вопросами происхождения Сферы и всем, что с этим связано. К тому же он правитель и может знать то, что неизвестно нам. Думаю, нужно ему обо всем рассказать. Он может быть тебе полезен. А тайны он хранить умеет.