Майкл Салливан - Эра Мифов. Эра Мечей

– Бэлгрейглангреане, – ответил Мороз.

Персефона собралась с духом.

– Правда? Да ведь… да ведь такое имя и не произнесешь! А что вас привело в Серповидный лес? Не помню, чтобы кто-нибудь из ваших заходил так далеко на север.

Человечки тревожно переглянулись, и Мороз прорычал:

– А вот это уже совсем не ваше дело!

Персефона начала выдыхаться. Похоже, ее попытки поддержать беседу лишь приводили их в негодование.

Буря снаружи начала стихать, теперь раздавался только шум дождя. Шелест капель приятно успокаивал, не суля никакой угрозы. «Неужели все кончилось?» – гадала Персефона. А ведь день начинался так хорошо… Ясное небо, приятная прогулка по лесу помогли отвлечься от напряженного ожидания грядущей войны. Всего пару месяцев назад фрэи представлялись людям бессмертными богами. Потом Рэйт из Дьюрии убил одного и заставил всех усомниться в их божественной сути. Пару недель спустя он победил миралиита Гриндала, на первый взгляд казавшегося всесильным, и люди поняли: фрэи вовсе не боги, невзирая на их могущество. Возмездие стало лишь вопросом времени. И все же Персефона ждала прихода армии, а не молний с неба.

– Голова болит? – спросила Сури, увидев, что Арион потирает виски.

Арион коротко кивнула и поднялась. Дхерги тут же испуганно вскочили. Арион прилегла на пол и прикрыла глаза рукой, и тогда они немного расслабились.

– Что случилось с эльфом? – спросил Потоп.

– Не разговаривай с ними! – оборвал его Мороз.

– Почему ты называешь ее эльфом? – спросила Персефона.

– Потому что они для нас и есть «кошмары», – ответил Мороз.

– Но ведь это по-фрэйски! – удивилась Персефона.

– К чему обзывать на чужом языке? Все равно не поймут.

– Ты произносишь неправильно, – поправила Арион. – Надо говорить «ильф», а не «эльф».

Персефона встала возле Арион на колени. Фрэя лежала и терла глаза руками.

– Боль настолько сильная? – спросила Персефона.

– Да.

– Могу ли я… – Персефона осеклась, потому что земля задрожала.

Все встревоженно переглянулись.

Земля снова задрожала, раздался приглушенный стук.

– Что это? – спросила Персефона.

Никто не ответил.

Дхерги вновь вскочили и встревоженно посмотрели на потолок.

Раздался еще один удар, на этот раз громче, и рол задрожал. С потолка дождем посыпали осколки породы и галька, пригасив свет зеленого камня. Персефона поднялась и подошла к Морозу, который вместе с Потопом пятился к двери.

– Удавалось ли фрэям проникнуть в ваши ролы во время войны?

Двое дхергов переглянулись с такой опаской, что ответа Персефоне уже не требовалось.

– Как они это делали? – спросила она после очередного удара, потрясшего стены.

Потолок треснул, вниз упал кусок скалы, и дождем посыпалась земля. В прогал заглянул огромный глаз.

Огромный глаз отодвинулся, и в уцелевшую часть потолка ударил кулак. Смуглая рука была раз в десять больше человеческой, костяшки задубелые и грязные. Персефона и остальные сбились в кучу, пятясь от сыпящейся на пол земли и камней. Еще один удар, и кулачище пробил дыру, в которую вполне пролез бы тур.

Мороз и Потоп кинулись к двери.

– Арион! – крикнула Персефона.

Фрэя все еще лежала на полу. Она приподнялась, но больше ничего сделать не успела.

В отверстие просунулись две огромные руки. Они обхватили края и разломили крышу пополам. В рол хлынули потоки солнечного света, очертив силуэт великана. Гигант стоял на коленях и копал голыми руками, старательно высунув язык. Отбросив в сторону жменю поросшей корнями лесной почвы, он сунул в нору щербатое лицо, и свет снова погас. Исполин вглядывался, будто исследуя содержимое мешка. Зеленое свечение кристалла делало сцену еще более жуткой. Узкие глазки под обрывом лба злобно выпучились. По обе стороны выдающегося носа проступали тенистые ущелья, под ним зияла впадина рта с неровными, редкими зубами, похожими на покосившиеся могильные плиты.

– Хэг-ла! – проревел исполин, обдав их горячим дыханием, пахнущим сырым мясом и земляникой.

Голова исчезла, вместо нее просунулась рука.

– Бежим! – завопила Персефона.

Мороз и Потоп уже умчались, за ними по пятам следовали Сури с Минной, однако у Арион не было ни единого шанса. Великан схватил фрэю, едва она встала на ноги. Огромная рука сомкнулась, и тут Дождь взмахнул киркой и вонзил острый конец в самый кулачище. Великан мигом выпустил Арион и отдернул руку. Он сжал кровоточащую рану, глядя вниз с сердитым рычанием. Персефона воспользовалась заминкой, чтобы помочь Арион, и они вместе нырнули в открытую дверь прежде, чем великан поднялся с колен и топнул по ролу ногой. Земля задрожала, наружу хлынули камни и пыль.

Лес вокруг рола исчез. Некоторые деревья валялись с вывернутыми корнями, другие разнесло в щепки. Переломанные ветви, бревна и листва устилали проплешину, оставшуюся на месте чащи.

Мороз и Потоп перепрыгивали через поваленные деревья, удирая к укрытию понадежней. Сури и Минна помедлили возле опрокинутого гикори и оглянулись на Персефону, с трудом пробиравшуюся сквозь спутанные обломки ветвей. В отличие от остальных Арион не убегала. Она неподвижно сидела, раскинув руки, и в глазах ее сверкал гнев.

Великан взвыл от досады, пытаясь освободить ногу, застрявшую в дыре на месте рола. Несмотря на его отчаянные усилия, нога уходила все глубже – сперва по голень, потом по колено. Да и со второй ногой тоже приключилось неладное: изуродованная лесная почва внезапно превратилась в смоляное болото.

– Эрг рог! – вскричал великан со злобой и страхом.

Он попытался помочь себе, оперевшись на руки, вот только земля совсем утратила твердость, и их тоже засосало в трясину.

Медленно, но верно, под треск веток и шорох листвы, лесная почва затягивала великана. Он провалился по пояс, потом по плечи, и когда плодородная, богатая перегноем земля сомкнулась вокруг его шеи, Арион опустила руки, прекратив погружение.

Потоп хлопнул Мороза по плечу и указал на фрэю. Впервые за день оба улыбнулись.

– Ты видел? – спросил Мороз.

Потоп кивнул.

– Может, у нас и есть шанс вернуться.

И тогда великан начал кричать. Многих слов Персефона не знала, но под конец он завопил на фрэйском:

– Помогите!

– Знаешь мой язык? – спросила Арион, сидя на стволе упавшего клена.

– Да! Да! – крикнул великан.

– Повезло тебе. – Арион встала и осторожно пробралась сквозь обломки деревьев, подняла связанную для нее Падерой шляпу и вздохнула при виде налипшей на нее грязи и листьев.