Майкл Салливан - Эра Мифов. Эра Мечей

– Закрывай! Закрывай скорее!

Серобородый дхерг хлопнул по камню. Дверь двинулась в обратном направлении, и рев стихии остался снаружи.

– Это ты все устроила! – упрекнул белобородый дхерг фрэю, тыча пальцем в дверь и яростно сверкая глазами.

Она устало покачала головой и села на скамью.

– Я ни при чем, уж поверь.

Арион сжала, потом выпрямила пальцы. От потрясения и тревоги лицо ее нахмурилось. Она дотронулась до затылка.

– Все в порядке. Оно вернется, – заверила Сури, указывая на высеченные возле потолка ряды рун. – Это из-за знаков.

Они были те же, что и на повязках, которые не давали Арион использовать магию.

Арион медленно кивнула, с явным облегчением вздохнув. Увидев, что дхерг продолжает смотреть на нее с яростью, она указала на руны.

– Эти знаки начертили дхерги, так что ты должен понимать: я не виновата в том, что происходит снаружи.

Персефоне никогда не приходилось видеть таких странных дхергов. Торговцы в Верне не носят металлическую одежду – они одеваются в широкополые шерстяные шляпы ярко-оранжевого или красного цвета и длинные туники, выкрашенные в желтый или синий. На юге металл встречается редко, поэтому дхерги всегда берегли его как святыню, ведь он был разновидностью их магии. Они отчаянно торговались даже за маленькие кусочки олова. Другие их металлы поистине удивительны: чудесная бронза, из которой они куют несокрушимое оружие, и золото с серебром, которые сияют божественным светом. Персефона гадала, не занимают ли эти трое бородачей среди дхергов главенствующее положение. Кем бы они ни были, следовало произвести на них хорошее впечатление. Или хоть как-то сгладить неловкость, возникшую после того, как женщины вломились в рол без приглашения.

– Я – Персефона, вождь Далль-Рэна, – представилась она, решив, что самое время проявить немного вежливости. – Это – Арион, из фрэев. А это, – она указала в сторону девочки-мистика, – Сури. Ах да, и ее волчица Минна; Минна очень хорошая и не причинит вам вреда.

Вероятно, осознав, что Арион не может воспользоваться магией, либо благодаря тому, что Персефона заговорила с ними первая, дхерги наконец обратили на нее внимание. Они смотрели на Персефону все еще подозрительно, но уже без страха.

– Итак, – обратилась она к дхергам с самой дружелюбной улыбкой, которую смогла изобразить. – Кто же вы такие?

Все трое снова сверкнули глазами в сторону Арион, и белобородый проговорил:

– Я – Мороз из Ная. Это – Потоп, – буркнул он, хлопнув по плечу серобородого собрата так, что тот поморщился. – А вот, – Мороз указал на дхерга с киркой, который не кинулся бежать к выходу при виде Арион, – Дождь. Похоже, мои спутники не удосужились караулить дверь, как надо.

– Мы?! А сам ты куда смотрел? – воскликнул Потоп. – Почему следить за дверью должны именно мы?

– Я был занят – вытряхивал камешек из ботинка.

– Наверно, это был твой мозг. Если ты его потеряешь… ну, положа руку на сердце, этого все равно никто не заметит, так что давай, вытряхивай себе дальше.

Мороз насупился.

– Познакомиться с вами – большая честь. – Персефона чопорно поклонилась, к немалому удивлению дхергов.

– Теперь скажите, откуда вы узнали про наш рол? – спросил Мороз, ни к кому особо не обращаясь. – Это – тайное убежище, известное лишь нашему народу.

– Сури – мистик, и прожила в Серповидном лесу всю свою жизнь. – Персефона бросила беглый взгляд на девочку. – Она нас сюда и привела.

Дхерги усмехнулись.

– Всю свою жизнь? Вряд ли жизнь у нее такая уж длинная.

– Сури – особенная… Она нашла много ролов. Верно?

Сури гладила Минну по шее, не обращая внимания на разговор.

– Сури? – Персефона пихнула девочку локтем.

– Чего?

– Я сказала им, что у тебя особый дар отыскивать ролы. Можешь объяснить, как ты это делаешь?

Сури пожала плечами.

– Пустоты внизу чувствуешь иначе, чем землю или камень. Мне нравится находить место, где открывается вход. Хотя иногда я вожусь слишком долго, и Минне становится скучно. Правда, Минна?

– Мы пришли сюда, чтобы укрыться от бури, – объяснила Персефона. – Никто понятия не имел, что рол занят. Надеюсь, вы не против, ведь буря… буря…

Внезапно Персефона сообразила. Кусочки головоломки сложились: внезапность бури, приказ Арион бежать и выжженная молниями тропа, которая осталась позади них.

Она повернулась к миралииту и спросила ее по-фрэйски:

– Арион, как ты поняла?

Безволосая женщина сидела на скамье, подперев голову руками.

– Что именно?

– Ты велела нам бежать. Молния ударила так близко вовсе не случайно… Мне кажется, она пыталась попасть в нас, да?

– Да. – Арион подняла взгляд, болезненно поморщилась и потерла вязаную шляпу на голове.

– Так мы делали во время войны. – Хотя Мороз вроде бы обращался к своим спутникам, говорил он на фрэйском. – Когда фрэи нападали, мы укрывались в ролах.

– Откуда тебе знать о войне? – воскликнула Арион. – Я была совсем юной, но помню. Ты не можешь помнить! Ты наслушался чужих рассказов. Дхерги так долго не живут!

– Не называй меня дхергом, ты… ты… эльф! – рука Мороза метнулась к мечу.

При слове «эльф» брови Арион взметнулись.

– Погодите-погодите! – вмешалась Персефона. – Думаю, нам всем стоит немного успокоиться. Я убеждена, что Арион не хотела вас оскорбить. Буря слишком опасна, чтобы покидать убежище, поэтому давайте держать себя в руках. Неизвестно, сколько нам придется тут просидеть.

Наверху раздался раскат грома, вой ветра не смолкал.

Персефона присела на скамью рядом с Арион и поморщилась: ныла израненная градом спина. И еще она заметила многочисленные царапины на руках и ногах, оставшиеся после колючих кустов. Вдобавок непонятно почему болело левое ухо.

– Вы тоже присаживайтесь, – предложила Персефона троим человечкам.

Мороз и Потоп переглянулись и пошли к дальним скамьям возле светящегося камня. Дождь, разглядывающий руны под потолком, скрылся в тени. Он стоял возле стены, задрав голову, и изучал вытесанные на камне знаки.

– Извиняюсь за вопрос, но если дхе… хм, если Арион неправильно назвала имя вашего народа, то как же к вам обращаться? Я другого слова не знаю.

– Дхерг – фрэйское слово, оно означает «гнусный крот». Вам понравится, если мы будем называть вас рхунами? – спросил Мороз. – Это также фрэйское слово. Ты ведь знаешь, что оно означает? «Варварский», «примитивный», «дикий». Тебе приятно такое обращение?

Раньше Персефона об этом не задумывалась. Для нее и почти для всех представителей Десяти Кланов, из которых мало кто знал фрэйский, слово «рхун» было вполне обычным. И лишь теперь она поняла, насколько оно оскорбительно.

– Как же вы себя называете сами?