Сидни Шелдон - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

Фрэзер следил за выражением ее лица.

— Нравится? — спросил он.

— Конечно. Еще как!

Фрэзер улыбнулся, и Кэтрин подумала, не слишком ли восторженно ведет себя. Он может принять ее за девицу, которую привлекает богатство, одну из тех нахрапистых женщин, которые постоянно гоняются за ним.

— Здесь… здесь красиво, — добавила она заикаясь.

Фрэзер насмешливо смотрел на нее. Кэтрин догадывалась, что он читает ее мысли, и от этого чувствовала себя ужасно.

— Пройдем в кабинет.

Кэтрин последовала за Фрэзером в большую комнату, отделанную деревом, выдержанную в темных тонах и уставленную книгами. В ней чувствовалось что-то от прошлого века, благодатная атмосфера более спокойной и размеренной жизни.

Фрэзер наблюдал за Кэтрин.

— Ну как? — серьезно спросил он.

Она не собиралась вновь попадаться в ловушку.

— Это поменьше библиотеки конгресса, — осторожно ответила Кэтрин.

Он расхохотался.

— Вы правы.

В кабинете появился Фрэнк с серебряным ведерком. Он поставил его на бар в самый угол.

— В котором часу вы будете обедать, господин Фрэзер?

— В семь тридцать.

— Я скажу повару.

Фрэнк вышел из кабинета.

— Что вам налить?

— Спасибо, ничего.

Он взглянул на нее:

— Кэтрин, вы что, не пьете?

— По крайней мере на работе, — ответила она. — Иначе я перепутаю «р» с «q»?

— Вы хотите сказать — «р» с «q»?

— Нет, «р» с «о». На клавиатуре эти буквы расположены рядом.

— Я не знал.

— А вам и не надо. Вы для того и платите мне столько каждую неделю, чтобы я разбиралась в таких вещах.

— Что я вам плачу? — спросил Фрэзер.

— Тридцать долларов плюс обед в красивейшем доме Вашингтона.

— Вы уверены, что не передумаете? Может, выпьете?

— Нет, спасибо, — ответила Кэтрин.

Фрэзер приготовил себе мартини, а Кэтрин ходила по кабинету и смотрела на книги. На полках стояла вся традиционная классика. Кроме того, целую секцию занимали произведения на итальянском языке и еще одна секция была заполнена литературой на арабском.

Фрэзер подошел к ней и встал рядом.

— Неужели вы действительно говорите по-итальянски и по-арабски? — спросила Кэтрин.

— Да, я прожил на Ближнем Востоке несколько лет и выучил арабский.

— А итальянский?

— Одно время у меня была итальянская актриса.

Кэтрин покраснела.

— Простите. Я не хотела вмешиваться в вашу жизнь.

Фрэзер посмотрел на нее так, словно это извинение сильно его позабавило, и Кэтрин почувствовала себя школьницей. Она сама не знала, ненавидит она Уильяма Фрэзера или любит его. В одном она была твердо уверена: он самый приятный мужчина из всех, которых она встречала.

Обед оказался превосходным. Он состоял из блюд французской кухни с божественными соусами. Понятно, почему три раза в неделю Фрэзер по утрам занимался в спортивном клубе.

— Ну как обед? — спросил Фрэзер.

— Уж, конечно, не похож на то, что дают в столовой, — ответила Кэтрин с улыбкой.

Фрэзер рассмеялся:

— Надо как-нибудь поесть в столовой.

— Я бы на вашем месте этого не делала.

Он взглянул на нее:

— Что, там так плохо кормят?

— Дело вовсе не в еде, а в девушках. Они вам прохода не дадут.

— Почему вы так думаете?

— Да они только о вас и говорят.

— Вы хотите сказать, что они задают обо мне вопросы?

— Вот именно, — улыбнулась Кэтрин.

— Наверное, задав все вопросы, они бывают сильно огорчены, что не получают нужных сведений.

Кэтрин отрицательно покачала головой:

— Это не так. Я сочиняю о вас разные истории.

Фрэзер откинулся на спинку кресла и, расслабившись, потягивал бренди.

— Какие истории?

— Вы уверены, что хотите знать об этом?

— Разумеется.

— Что ж, я убеждаю их, что вы страшный человек и весь день кричите на меня.

Он улыбнулся:

— Ну уж не весь день!

— Я рассказываю им, что вы заядлый охотник и во время диктовки разгуливаете по кабинету с заряженным ружьем, а я до смерти боюсь, как бы оно не выстрелило и не убило меня.

— Наверное, это несколько сдерживает их интерес ко мне.

— Они увлеченно пытаются выяснить, какой же вы на самом деле.

— Ну а вы сами выяснили, какой же я на самом деле?

Кэтрин заглянула в его светло-голубые глаза и тут же отвернулась.

— Полагаю, что да, — ответила она.

— Так кто же я?

Она вдруг почувствовала сильное внутреннее напряжение. Обмен шутками закончился, и беседа приобретала серьезный оборот. Наступил волнующий и неприятный момент. Кэтрин промолчала.

Фрэзер на секунду взглянул на нее и улыбнулся.

— Я — скучный предмет для обсуждения. Хотите еще десерта?

— Нет, благодарю вас. Я теперь неделю не буду есть.

— Тогда давайте поработаем.

Они работали до полуночи. Потом Фрэзер проводил Кэтрин до двери, а снаружи ее уже ждал Толмедж, чтобы отвезти домой.

По пути она не переставая думала о Фрэзере. О его силе, юморе, сострадании. Однажды кто-то сказал, что мужчина должен стать очень сильным, чтобы позволить себе быть мягким. Нынешний вечер оказался самым лучшим в жизни Кэтрин, и это почему-то беспокоило ее. Она боялась превратиться в одну из тех ревнивых секретарш, которые сидят в конторе целый день и ненавидят любую девушку, звонящую боссу по телефону. Нет, она не позволит себе такого. Все девушки, состоящие на государственной службе, охотятся за Фрэзером. Она не собирается присоединяться к их своре.

Когда Кэтрин вернулась домой, Суси ждала ее. Едва она открыла дверь их общей квартиры, как подруга накинулась на нее.

— Ну, выкладывай! — потребовала Суси. — Что случилось?

— Ничего не случилось, — ответила Кэтрин. — Мы вместе обедали.

Суси бросила на нее недоверчивый взгляд:

— И он даже не пытался к тебе приставать?

— Ну конечно, нет.

Суси вздохнула:

— Я могла бы догадаться. Он просто побоялся.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, детка, что ты строишь из себя Деву Марию. Он, наверное, боялся, что, если дотронется до тебя, ты заорешь «Насилуют!» и упадешь в обморок.

Кэтрин почувствовала, что у нее вспыхнули щеки.

— В этом смысле он меня не интересует, — резко заметила она. — И я не строю из себя Деву Марию.

«Я выступаю как Дева Кэтрин. Добрая, старая Святая Кэтрин». Она просто перенесла место действия в Вашингтон. А в остальном все осталось по-прежнему. Святая Кэтрин проповедует от имени той же старой церкви.

В следующие полгода Фрэзер часто был в отъезде. Он посетил Чикаго и Сан-Франциско, а потом отправился в Европу. Кэтрин всегда загружали работой, так что скучать ей не приходилось. И все-таки без Фрэзера на душе у нее было одиноко и пусто.

В контору постоянно заходили интересные люди, в основном мужчины, и Кэтрин без конца куда-нибудь приглашали. Перед ней открылся широкий выбор завтраков, обедов, ужинов, поездок в Европу и путешествий в постель. Однако она отказывалась от всех приглашений, частично из-за отсутствия интереса к мужчинам, но главным образом потому, что Фрэзер не одобрил бы такого совмещения работы с развлечениями. По крайней мере чутье подсказывало ей, что этого не стоит делать. Но даже если Фрэзер и знал, от скольких интересных предложений она отказалась, он не проронил ни слова. После того как она пообедала с Фрэзером у него дома, он прибавил ей зарплату на десять долларов в неделю.