Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Вводите резервы! Повторяю, вводите резервы! Точка выхода из прокола — возле «Индруса»! Сейчас мы… а, черт!

Корабль Вала сместился почти мгновенно, прежде чем они сообразили, что противник использовал пространственный прокол миллисекундной длительности и оказался прямо под ними. Непрерывно стреляя, он круто устремился вверх, в промежуток между кораблями, в расчете на то, что они не смогут отвечать из опасения попасть друг в друга. Расстояние между кораблями было огромно, но недостаточно велико, чтобы пренебречь такой возможностью.

Вурдаль взяла прицел на волосок выше силуэта «Чунхофана» и выпустила торпеды в момент, когда Вал проходил между кораблями. Почти одновременно вздрогнули от попаданий «Молния» и «Чунхофан», и за спиной Вурдаль раздался стон металла.

— Господи! До чего знакомый звук, — проворчал Ворон. — Впрочем, корабль пока вроде держится.

Однако Валу досталось больше. Огромная скорость не позволяла ему уклониться от попаданий. Взвиваясь по крутой спирали, он сосредоточил весь огонь на кораблях и не смог перехватить торпеды. Шесть из них угодили в цель, и Вал мелькнул на экранах локаторов и пропал из виду.

— Мне сбили ход, — сообщил капитан Чун. — Мощность маршевых двигателей на нуле. Трое убитых и здоровенная дыра в корпусе, как раз перед кормовыми двигателями.

— У меня мощность упала процентов на пятьдесят, управление барахлит, но мы еще держимся, — отозвался Ворон. — Мы останемся с вами, «Чунхофан», и поддержим огнем. Нет смысла возвращаться к «Индрусу», все равно не успеем. А куда подевался этот чертов Вал?

— Сорок два градуса выше плоскости орбиты, дистанция около двадцати тысяч километров, — ответил Чун. — Похоже, он тоже потерял ход. Это уже кое-что. Если бы у него остался хотя бы минимальный резерв тяги, со мной было бы покончено.

— Отлично, тогда я его достану. Может, он, конечно, играет в жука-притворяшку, а может, и нет. Я иду к нему. А вы держите пушки наготове.

Второй Вал действовал гораздо успешнее. Игнорируя обездвиженный «Индрус», он сосредоточил всю огневую мощь на «Сан-Кристобале» и нанес ему серьезные повреждения, сам оставшись невредимым. Мария Сантьяго маневрировала в опасной близости к «Индрусу», чтобы тот мог поддерживать ее огнем, но положение было крайне затруднительным, если не сказать больше.

«Бахакатан» и «Эспириту Лусон», внезапно вынырнув из прокола, захватили Вала врасплох. Он явно не предполагал, что пиратская группа может позволить себе резерв. Вал бросил «Индрус» и «Сан-Кристобаль» и устремился навстречу новым противникам, опасаясь оказаться зажатым в клещи.

Он предпринял такой же маневр, что и его напарник, но добавил еще оборот вокруг продольной оси. Первый залп он произвел еще в нижней точке, потом выполнил заранее рассчитанный мини-прокол, возник выше пиратских кораблей и дал второй залп. Этот прием полностью сбил с толку экипаж «Эспириту Лусон», но капитан «Бахакатана» бен Суда не растерялся и открыл огонь по Валу, уходящему вверх. Все три корабля получили повреждения, но ни один не был полностью выведен из строя.

Оценив свои повреждения, Вал обнаружил, что потерял способность выполнять пространственные проколы, а также утратил часть скорости и маневренности. И хотя пиратские корабли пострадали больше, он расстрелял почти все торпеды, а его противники не потеряли защиты.

Внизу, на планете, Урубу услышал завывание приближающихся флайеров. Икира и сестры Чо были уже в корабле, а Сабир как раз ступил на борт истребителя, когда вокруг затрещали выстрелы.

— Уходи! Пошевеливайся! Я задержу их, если смогу, или выберусь другим путем!

Урубу залег за полуобвалившейся стеной и открыл огонь.

Ворон медленно приближался к подбитому Валу. Защита противника действовала, и оружие, судя по всему, было цело. Оставалось только гадать, действительно ли его корабль потерял ход. Но если нет, то почему он не вернулся и не завершил начатое? Наверняка Вал отчаянно старался исправить повреждения, и это надо было немедленно прекратить.

Вурдаль выпустила одну за другой шесть торпед и получила столько же в ответ, но оба корабля легко расстреляли приближающиеся снаряды из лучевых пушек.

— Ничего хорошего… — вздохнула Манка. — Наши силы равны.

— Давай-давай, не останавливайся, — буркнул Ворон. — По крайней мере ему будет не до ремонта, а мы выиграем немного времени. Может быть, у него торпеды кончатся раньше, чем у нас.

— Он тоже так думает. Он расстрелял мой второй залп, но ответного залпа не сделал.

— Хорошая мысль. Тогда пока не стреляй. Если эта железяка сумеет снова развести пары, я лучше пойду на таран, чем дам ей уйти.

Второй Вал, хотя и поврежденный, был в лучшем состоянии, чем его напарник, но кое-что его тревожило. Один из кораблей пропал, и локаторы дальнего обзора обнаружили его на орбите Джанипура. Независимо от того, сколько неприятельских кораблей будет уничтожено в бою, успех определялся лишь тем, удастся ли воспрепятствовать достижению главной цели. Понимая это, Вал развернулся и на максимальной скорости устремился к Джанипуру.

— Он преследует «Каотан», — крикнула Мария Сантьяго. — Может кто-нибудь погнаться за ним?

— Мы не выдержим второго удара; — пожаловалась с «Эспириту Лусона» Миди, шеф-пилот Савафунга. — Лучше мы останемся прикрывать вас.

— Я пойду за ним, — раздался голос бен Суды. — Он меня сильно разозлил.

Корабль бен Суды был изрядно побит, но капитан говорил так, словно способен был преследовать Вала на одной силе воли.

Икира Сукота, вновь очутившись на борту «Каотана», радовалась возвращению в родную стихию.

— Надо уходить! — настаивала Дора Паношка. — На нас идет Вал, через четыре минуты он будет на расстоянии выстрела. А мы торчим на стационарной орбите!

— Подождем, — отозвалась Икира. — Включи защиту на полную мощность и следи, чтобы он не зашел снизу, от планеты. Двигатели выведи на полную тягу, но пока не врубай. Я хочу дать Урубу эти четыре минуты.

Ворон, рассматривая корабль первого Вала, забеспокоился.

— Приборы регистрируют энергетические вспышки. Похоже, через пару минут он вернется в строй, и нам нечем будет его остановить. — Он включился в общий канал связи. — «Молния» — поврежденному кораблю Вала. Прекратите ремонтные работы, иначе я буду вынужден протаранить вас.

— Вы желаете совершить самоубийство? — поинтересовался низкий приятный баритон.

— Не особенно, но, если я позволю вам уйти, результат будет тот же. Так лучше уж прихватить на тот свет и тебя.

Вал немного смутился. Похоже, доводы разума не возымели успеха. Он прекратил проверку ремонтных линий, но ничья была для него неприемлема. В такой ситуации она означала поражение. Пока его товарищ гнался за «Каотаном», пираты получили время на ремонт. У Вала тоже не было особого выбора.