Бим Пайпер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

Дежуривший у въезда на стартовую площадку полицейский напомнил обоим, что они курят; после того как они послушно погасили сигарету и трубку, он взмахом руки разрешил джипу проехать и вернулся к препирательствам с группой туристов, пытающихся отыскать наилучшее место для наблюдения за пуском.

— Кстати, Ли, тебе нужны еще какие-то доказательства того, что наш проект не имеет никакого отношения к оружию? — спросил Питов.

— Если уж ты спрашиваешь, то нет. Не нужны. Я же знаю, что мне даже не требуется предъявлять удостоверение личности каждый раз, как я сюда въезжаю.

— А я знаю, что у меня вообще нет удостоверения личности, — заметил Питов. — Поду-май и об этом.

Прожектора освещали все вокруг, но в первую очередь массивную, можно даже сказать, коренастую ракету, которая возвышалась надо всем остальным. Портальные краны уже отползли, и теперь она стояла в полном одиночестве, хотя пока еще ее опутывали толстые электрические кабели. Они закачивали в эту махину столько энергии, что ее с лихвой хватило бы для уличных фонарей половины Буэнос-Айреса. В момент запуска кабели от-соединялись с помощью пирозамков, и подачу энергии должны были мгновенно взять на себя бортовые генераторы, приводимые в действие двигателями ракеты. Если бы этого не произошло, то магнитное поле исчезло бы, пятидесятикилограммовая глыба вещества, со-стоящего из антипротонов, вступила бы в соприкосновение с обычными протонами, и по сравнению с тем, что случилось бы, взрыв старинной водородной бомбы показался бы хлопком обычного взрывпакета. Сто килограммов чистой, двухсотой пробы эйнштейновской «mc-квадрат».

Водитель объехал вокруг ракеты, лавируя между разнообразными машинами и механизмами, торопливо убирающимися с площадки. Судя по отсчету, до запуска оставалось около двух часов и пяти минут. Джип остановился у группы людей, столпившихся вокруг трех грузовиков, и пока новоприбывшие вылезали из машины, к ним неуклюжей трусцой приблизился директор Института доктор Эухенио Галвес.

— Все проверено, джентльмены? — пожелал он уточнить.

— Проверка закончилась в 17.30, — доложил Питов. — С тех пор никаких экстренных звонков по телефону не поступало. Воздушные шары и беспилотники готовы?

— ВВС как раз закончили проверку, они готовы. Капитан Урквиола провел один из самолетов по заданному курсу и подготовил ленту с программой наведения. Копии с нее установлены на все самолеты.

— А как ветер? — уточнил Ричардсон.

— Пока тихо. Так что проблем с выпадением осадков или воздушными шарами не будет.

— Тогда давайте вернемся в бункер и проверим, все ли на месте.

Громкоговоритель объявил, что осталось уже два часа и одна минута.

— У вас найдется немного времени для общения с прессой? — спросил Эухенио Галвес. — И, может быть, сказать пару слов для телевидения. Это особенно важно: совсем нелишне еще раз объяснить людям цель этого эксперимента. Ведь до сих пор многие относятся к нему враждебно, опасаясь, что речь идет об испытаниях ядерного оружия.

Газеты и телеканалы были представлены очень широко, сюда собралось около сотни корреспондентов из Южной Америки, Южной Африки и Австралии, а один так даже при-был с Цейлона. Здесь же располагались три передвижные телекамеры на пикапах. Едва завидев, кто к ним идет, репортеры тут же бросили пытать двух экспертов по ракетной технике и всей гурьбой налетели на новые жертвы.

В первую очередь, их интересовало, может ли вещество из антипротонов использоваться в качестве оружия.

— В качестве оружия может использоваться все, что угодно. Даже простым карандашом можно убить человека, — ответил Питов. — Но я сомневаюсь, что антивещество когда-нибудь будет для этого применяться. И уж во всяком случае, мы точно работаем не над оружием. Все началось еще шесть лет назад, когда мы научились получать антипротоны, нейтроны с противоположным спином и позитроны, а также получили теоретическую возможность соединять их, создавая антиматерию. Сейчас у нас накоплено пятьдесят килограммов антижелеза. За прошедшие шесть лет нам пришлось не только с нуля разработать методику достижения нужного результата, но и сконструировать все необходимое для этого оборудование. Если бы мы были настолько безумны, что желали бы изготовить ядерное оружие, то с нашим опытом, накопленным на Севере, мы просто по памяти сделали бы это в течение нескольких дней, причем в гораздо лучшем… то есть я хотел сказать — худшем варианте.

— Совершенно верно, — подтвердил Ричардсон. — К тому же создавать бомбу из антиве-щества для военных целей — это все равно что пробивать пятидесятифутовый штрек под скалой, чтобы она свалилась и разбила кому-то голову. Проще разбить ту же голову тем заступом, которым вы копаете. Потраченных нами времени, денег, сил и труда хватило бы на создание двадцати термоядерных бомб. Но и это еще не все…

И он принялся рассказывать о магнитной бутылке в боеголовке ракеты, растолковывая, как электроэнергия создает магнитное поле, которое не позволяет антиматерии соприкоснуться с обычным веществом.

— Тогда, доктор Ричардсон, в чем состоит цель этого эксперимента?

— Ну, мы просто пытаемся пополнить свои знания новыми важными сведениями о строении материи. Уже давно стало понятно, что у ядерных частиц — протонов, нейтронов, мезонов и прочих — есть своя структура. Создание антивещества уже позволило нам выяснить кое-какие факты об этой структуре. В том числе некоторые странные вещи, связанные с квантами и постоянной Планка.

Двое корреспондентов — представитель «Ла Пренса» и австралиец — негромко присвистнули, остальные, похоже, пропустили сказанное мимо ушей.

Снова заговорил Питов:

— Видите ли, джентльмены, большую часть новой информации мы получили, соединяя атомы антивещества. Некоторые из них мы аннигилировали. Вон там, в том небольшом железобетонном сооружении, стоит самая прочная стальная камера в мире, в которой мы это и сделали. Но в то же время из каждого аннигилированного мы получили миллионы новых атомов. Вот так и выросла та глыба антижелеза, которая сейчас находится внутри магнитной бутылки. А когда у вас образовалась такая масса антиматерии, вы же не можете выбросить ее на свалку, как простой металлолом. Конечно, можно было бы забросить ее в космическое пространство и взорвать там подальше от Луны и искусственных спутников. Но зачем же нашему труду пропадать впустую? Вот мы и решили запустить ее с помощью ракеты, а когда она упадет, наши телеметрические приборы покажут, что про-изойдет.

— Ну, хорошо, — спросил кто-то, — а она не аннигилирует при контакте с атмосферой?

— Это одна из тех вещей, которые мы хотим выяснить, — ответил Питов. — Мы прогнозируем, что при контакте с атмосферой масса антивещества уменьшится примерно на десять процентов, но все равно тот заряд, который упадет в заданном районе, будет весить не меньше сорока килограммов. Что касается падения заряда, то это будет настоящее представление.