Боб Шоу - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Дейв, — спросил он задумчиво, — ты не застал то время, когда картографы бросали съемку, когда оставались последние пятьсот километров, и наперегонки устремлялись к кораблю?

Сургенор открыл глаза:

— То время? Это было всего лишь два года назад.

— Для меня — почти вечность.

Таргет бросил взгляд на приборы. Они показывали, что их модуль и Северный полюс, где расположился «Сарафанд», разделяют пять тысяч километров. Огромный корабль-носитель выгрузил шесть модулей на Южном полюсе, а сам по команде бортового компьютера «Эзопа» обогнул Горту-7 и произвел автоматическую посадку на Северном полюсе. На этот полет ушло несколько часов. Теперь модулям предстояло за считанные дни облететь планету и провести съемку с помощью датчиков. Когда все шесть модулей сойдутся у корабля, всеобъемлющая информация, касающаяся структуры и состава пород Горты-7, будет введена в банк данных «Эзопа» и — время отправляться к следующей звездной системе согласно программе экспедиции.

— Когда-то мы устраивали такие гонки, но раз произошла авария и их запретили, — дружелюбно заметил Сургенор, хотя ему ужасно хотелось спать.

— Вы соревновались на «интерес»? — не унимался Таргет.

— То есть?

— Ну, заключали пари, кто победит.

— Бессмысленно, — Сургенор театрально зевнул, всем своим видом давая понять, что ему не хочется говорить. — У всех модулей одинаковые шансы один из шести.

— Не совсем так, — продолжал Таргер, оживляясь. — Я знаю, что «Эзоп» допускает дисперсию порядка тридцати километров, когда сажает «Сарафанд» на полюс. В оба конца это будет уже шестьдесят, так что если поставить…

— Марк, — устало прервал его Сургенор, — ты не задумывался о том, что, займись ты каким-нибудь солидным делом, наверняка бы разбогател и не нужно было играть в азартные игры?

От таких слов Таргету стало не по себе.

— При чем здесь богат или небогат?

— Я думал, ты делаешь это из-за денег.

— Ладно, спи. Дейв. Извини, что помешал тебе. — Таргет уставился в потолок, потом стал сердито смотреть на экран. Все та же унылая местность, только справа километрах в десяти появилась гряда холмов. С четверть часа он мрачно обозревал бурую равнину, когда блок-копия «Эзопа» пробубнил:

— Поступили атипичные данные. Поступили атипичные данные.

— Пятый компьютер, прошу дать детальные параметры, — произнес Таргет, толкая локтем Сургенора, хотя тот уже проснулся, словно ему подсказало его внутреннее чутье.

— По курсу два-шесть на расстоянии восьми километров замечено скопление металлических объектов на поверхности планеты. Длина каждого приблизительно семь метров. По предварительной оценке их количество составляет триста шестьдесят три. Концентрация и плотность металлических элементов указывают на рафинированную структуру. Анализ отраженной радиации показывает, что поверхность подверглась механической обработке.

У Таргета учащенно забилось сердце:

— Ты слышишь, Дейв? Как по-твоему, что это такое?

— Похоже, твое желание исполнилось. Это не что иное, как следы материальной культуры, — деланно спокойно ответил Сургенор, хотя Таргет заметил, как тот впился в экран, сверяя курс. — Приборы показывают, что это где-то рядом… вон там справа, за холмами.

Таргет неотрывно следил за приближающимися холмами, которые неясно маячили в дымке, создаваемой атмосферой Горты.

— По-видимому, волнение напрасно. Планета безжизненна. «Эзоп»-то уж, наверное, что-нибудь заметил бы.

— В таком случае давай пройдемся и выясним, в чем там дело.

Сургенор покачал головой:

— «Эзоп» не разрешит отклониться от программы без особых причин. Иначе исказится географическая карта мира, а для нашего корабля это прежде всего.

— Ну и что? — Таргет заерзал в кресле. — Мне наплевать на карту. Неужели мы пролетим мимо? А вдруг это сенсация в археологии? Я вот что тебе скажу, Дейв. Если вы с «Эзопом» считаете, что я собираюсь… — Он осекся, заметив улыбку на лице Сургенора. — Ты опять не разрешишь, да?

— Боюсь, что да… хотя тебе трудно отказать, — ответил тот самодовольно. — Послушай, не переживай так. Все-таки мы не археологи, и потом в «Правилах» такие вещи оговорены. Как только мы вернемся в «Сарафанд», капитан «Эзоп» направит сюда пару модулей для детального осмотра.

— Пару модулей? Все туда не влезут.

— Если «Эзоп» сочтет нужным, он направит корабль.

— Должен счесть, — Таргет бросил отчаянный взгляд на холмы, проплывающие справа. — Сотни предметов искусственного происхождения просто так лежат на поверхности. Интересно, что это такое?

— Кто знает?.. Мне кажется, здесь приземлился какой-то корабль, возможно, для ремонта, и оставил после себя ненужные канистры.

— О! — такое прозаическое объяснение не пришло в голову Таргету, и он, стараясь скрыть свое разочарование, быстро спросил: — Ты думаешь, это было недавно?

— Все зависит от того, что понимать под этим словом. «Сарафанд» первый корабль Федерации, который попал в систему Горты, а если учесть, что прошло семь тысяч лет или даже больше с тех пор, как Белая империя ушла отсюда, и…

— Семь тысяч!

У Таргета на миг закружилась голова. Нечто подобное он испытал, когда восемь раз подряд сорвал куш за игорным столом Парадора. Но здесь была совершенно другая, более удивительная игра. Ведь на карту поставлены долгие часы одиночества и скуки от посещения мертвых миров, а выигрыш неожиданный взгляд на реальность… Некое рукопожатие призрака через гравитационные волны времени… времени, еще не знавшего египетских пирамид… Таргет поймал себя на мысли, что впервые рад тому, что устроился на работу в Картографическую службу. Но вдруг он не сможет оказаться в той группе, которую направит сюда «Эзоп»?

— Дейв, — начал осторожно, — каким образом «Эзоп» отбирает модули, если решает их послать куда-нибудь?

— Как компьютер, — Сургенор ухмыльнулся. — Для незапланированной вылазки он предпочтет модули, двигатели которых вырабатывают свой ресурс, а наш с тобой…

— Не продолжай, я знаю, что капитальный ремонт намечен на следующий месяц.

— На следующую неделю.

— Тем хуже, — горько произнес Таргет. — Выходит, два модуля из шести. Шансы два против одного, и я ничего не могу с этим поделать. Если бы мне повезло, то… — он замолчал, заметив расползавшуюся по лицу Сургенора улыбку.

— Позволь дать тебе совет, — сказал Сургенор, гляди прямо вперед. Вместо того, чтобы сидеть здесь и гадать, лучше надень скафандр и прогуляйся к холмам. До них…

— Что?! Неужели можно?..

Сургенор вздохнул. Он всегда так делал, когда сталкивался с тем, что новички на знают своих обязанностей: — Советую повнимательней прочитать «Правила космических геологических съемок». Запомни, каждый скафандр рассчитан для пятидесятичасовой работы — мы как раз столкнулись с такой ситуацией.