Алекс Каменев - Офицер

Частный военный корабль «Дорестер». Режим гиперперехода. Пункт назначения – Бетельгейзе, столичный мир Империи

Полет продолжался чуть менее суток, внезапный сигнал от передатчика гиперсвязи застал меня в момент ускоренного изучения закачанных ранее баз из слот-сознания «Воин».

Седьмой ранг каждой из специальностей требовал уйму времени даже с учетом использования медикаментозного разгона.

К этому времени полностью освоенными стали:

– «Рукопашный бой» – 7-й ранг.

– «Тактика ведения одиночных боевых действий на поверхности атмосферных планет» – 7-й ранг.

– «Тактика ведения групповых боевых действий на поверхности атмосферных планет» – 7-й ранг.

Все остальные оставались на прежнем уровне. А еще своего часа ждали: «Средние боевые межсистемники» – 7-го ранга, база, найденная в коллекции мертвого гангстера. Она тоже требовала времени, причем довольно немалого.

Выбираясь из медкапсулы и направляясь в рубку, я лениво размышлял о таком ценном ресурсе, как время, и невозможности его восполнения.

– Да? Что случилось, Пармар? – спросил я, устраиваясь в капитанском кресле.

Несмотря на то что последние дни нельзя назвать легкими, я находился в благодушном настроении расслабленного покоя.

В конце концов, все кончилось, осталась сущая ерунда, и можно возвращаться в баронство в объятия горячей любимой супруги с официальной любовницей и к повседневным делам повелителя звездной системы.

В отличие от меня, сингарийский ученый, судя по напряженному взгляду и морщинкам на лбу, так не считал.

– Линария Дарлис, знакомое имя? – спросил он без всяких приветствий.

– Э-э-э… Вроде да. Не та припадочная из Консулата с претензиями ко всем сингарийцам? Она мне здорово могла помешать при операции на спутнике Эвер-Прайм. А что?

– Считай, что помешала, – без улыбки ответил Пармар. – Два часа назад она добилась твоего отстранения, снятия всех полномочий, включая флотское звание, и объявление в общегалактический розыск по обвинению в предательства интересов Содружества.

– Что?! – пораженно произнес я. – Она что, спятила?!

– Не отрицаю данный факт. Только вот проблема в том, что есть определенные личности, готовые поддержать ее бредни.

– Чтобы навредить вашей фракции? Кому-то не нравится возросшее влияние Сингарии? – спросил я, легко догадавшись об истоках возникшего противостояния.

– Да, кое-кто считает, что мы добились слишком многого, потеснив на вершине властных институтов Содружества более опытных старичков.

Я помолчал. Новости слишком неожиданные, даже для моей беспокойной жизни.

– Что делать? Метаморфы в криостазисе, готовые к передаче. Лететь на Бетельгейзе, как понимаю, сейчас не лучшая идея?

Пармар невесело хмыкнул.

– Это еще мягко говоря. Но мне все равно надо их забрать для детального изучения. Лучше будет встретиться где-то подальше от обжитых систем, в открытом пространстве. А потом уже решим, что предпринять дальше. Пока угроза от Древних остается, нельзя отдавать наш единственный шанс для создания нейтрализатора от воздействия мета-вещества в руки сумасшедших фанатиков.

– Верное замечание. Ладно, я прерву полет где-нибудь между звездами в пустом пространстве и вышлю вам координаты местонахождения. До встречи!

– До встречи, Макс, – сказал Пармар.

Свободный порт Тамп. Территория Фронтира. Бар «Звездный коктейль»

Городок Тамп располагался в песчаной местности в окружении пары десятков невысоких скальных островков и представлял собой кучку разбросанных в произвольном порядке двух-трехэтажных сооружений.

Явление Свободных портов возникло в то же время, как человечество вышло в дальний космос и решило упорядочить межгосударственные отношения. То есть на заре сотворения Содружества.

Всегда находились люди, не желающие платить торговые пошлины и проворачивающие сделки на грани закона. Сначала они искали безлюдные места на территории так называемого освоенного пространства, а позже вышли за его пределы. Пограничные зоны, Периферия и дальше во Фронтир.

Это не города в привычном понимании этого слова. Нет, они скорее напоминали цыганские таборы, путешествующие с одной бесхозной планеты на другую, останавливаясь на одном месте иногда на несколько месяцев, а иногда и на несколько десятков, а то и сотен лет, в зависимости от удобства найденного месторасположения.

Люди прибывали, обустраивались и начинали вести торговлю, своим появлением притягивая с ближайших окрестностей самую разнообразную публику. Пираты, контрабандисты, бывшие жители диких миров, безумные паломники, ищущие рай в бескрайних просторах Великой Пустоты – здесь можно было встретить кого угодно со всех концов галактики.

Сюда прилетали сбыть краденое, купить припасы или даже целый корабль, развлечься в борделе или напиться в баре, а зачастую и то, и другое, и третье.

Поселение с непередаваемым колоритом базара и постоянными вечеринками. Для тех, кто ни разу не бывал в Свободном порту, трудно описать этот феномен, появившийся в ответ на создание Хартии Порядка. Настолько он не походил на привычные города Содружества.

Не имелось полиции, чиновников или каких-то других представителей обычного магистрата. Владельцы сами следили за порядком в собственных заведениях, зачастую действуя достаточно жестко против нарушителей и дебоширов, в том числе легко доводя ситуацию до смертельных исходов.

Оказавшемуся тут в первый раз казалось, будто здесь полная вольница с признаками беспредела и хаоса. Что, естественно, вовсе не так. Какие-то рамки существовали, переходить за которые крайне не рекомендовалось.

Например, если некий придурок попробует ограбить лавку и у него вдруг это получится, к нему могут применить меры воздействия другие постоянные жители Свободного порта. Начиная от штрафа и запрета посещать его снова и заканчивая публичной казнью на открытой площади. Такое тут тоже случалось. Так что совсем уж анархии тут не было. Некие правила поведения все же присутствовали. Хотя из-за основного контингента прилетающих сюда сбыть награбленное – звездных странников, обстановка, несомненно, носила своеобразный характер.

Впрочем, об этом можно долго рассказывать. Главной особенностью лично для меня являлось полное неприятие законов Содружества и правило не иметь дела с представителями Флота или Консулата. Понятия не имею, откуда Рао Пармар узнал об этом месте. Иногда необычный кругозор сингарийского ученого удивлял небывалой широтой даже меня. Но стоило признать, что Тамп идеально подходил, чтобы пересидеть какое-то время вдали от поднятой шумихи. Отсюда уж точно не станут выдавать преступника и вообще разговаривать с кем-то из официальных властей.