Вася Неторопливый - Дорогами мостов

- Что?

Кси обернулась, моментально оценила обстановку и врубила заднюю скорость. "Фаэтон" буквально прыгнул с места, но было поздно: уклон становился все более пологим, а отверстие, через которое они въехали, находилось теперь слишком высоко. Если только на своих двоих попробовать...

- Бежим! - крикнул Сверчок.

Он выскочили из машины и побежали к стене, в надежде протиснуться в закрывающееся окошко. Кси бежала за ним по пятам. Но они опоздали - осталась только узенькая полосочка, куда и руку не просунешь. И тут Сверчок увидел, что у самого пола возникла узенькая полоска света. Она понемногу разрасталась ввысь и вширь, пока не превратилась в огромный, тускло освещенный, проем.

Кси шумно выдохнула.

- Фух! Я уж было подумала, что устроила нам прекрасный склеп на двоих.

- Мне тоже стало не по себе. - признался Сверчок и заметил. - А вот ехать придется задом.

Пол под ногами дрогнул, ярко вспыхнул свет в открывшемся тоннеле. Это было кстати, а то механик уже прикидывал, как отвинчивать фару и приспосабливать ее сзади. Работа хоть и не тяжелая, но возиться не хотелось, да и гайки там наверняка закисли.

Кси осторожно вела автомобиль по тоннелю задним ходом. Сверчок предложил было свою помощь, но она отказалась. Может, и правильно - девушка лучше знала свой автомобиль.

Пятиться пришлось долго. Где-то через километр парень заметил, что свет начал тускнеть Видимо, на освещение ток шел с аккумуляторов в башенке и они были уже на исходе. Механик с тревогой поглядывал вперед и ему становилось не по себе. Как он себя ни убеждал, что выход обязательно должен быть предусмотрен, тревога не уходила. Вот-вот исчезнет свет и...

- А мы теперь вниз едем. - заметила Кси, обрывая мысли парня.

- Уверена?

- Ага.

Вскоре и Сверчок ощутил спуск, похоже, уклон стал больше. А через несколько минут забрезжил свет и они выехали наружу, на широченную, выложенную бетонными плитами площадь. С нее можно было разглядеть какую-то башню, с нахлобученным на нее сплющенным цилиндром. Вокруг строения расположились несколько зданий, казавшихся отсюда крохотными.

Кси осторожно развернулась. За исключением нескольких квадратных метров у самого выезда из тоннеля, площадь представляла собой отнюдь не ровную поверхность. Местами от плит остались только обломки, а некоторые уцелевшие сильно вздыбились. И это явно потрудилось не время, а что-то гораздо более мощное. Впечатление создавалось такое, будто неведомый великан взял площадь за углы и хорошенько встряхнул.

Переваливаясь на колдобинах, "Фаэтон" медленно полз вперед. Кси постоянно крутила рулем, объезжая ямы, обломки и проросшие сквозь трещины кусты. Но не все можно разглядеть. Под очередной, заросшей травой, проплешиной пряталась глубокая яма. Переднее колесо со стуком провалилось, автомобиль накренился, сталь душераздирающе заскрежетала по камню. Девушка ударилась грудью о руль и закашлялась. Отдышавшись, она врубила заднюю скорость и попыталась отъехать. Колеса с визгом прокрутились, а по кузову дробно застучал щебень. Однако выбраться не удалось: жалобно заскрежетал металл, и машину потащило вбок, прямо к торчащей плите.

- Черт! - Кси выключила передачу и раздраженно стукнула ладонями по рулю. - Пойдем, посмотрим, что там такое.

Она перекрыла кран подачи пара, мотор смолк. Сверчок выбрался из "Фаэтона", и, потирая ушибленный о стекло лоб, присел на корточки у колеса. Рядом устроилась Кси.

- Приехали...

Да, нечего было и думать выдернуть машину из ямы своим ходом. Да и для иных способов требовалась хотя бы веревка. Только вот в багажнике ее точно не было, за это Сверчок мог ручаться: он оттуда вытаскивал сумку с аккумуляторами.

Кси вздохнула, забралась в машину, выключила подачу брикетов и повернула рукоятку очистки топки. Зашипел пар, сдувая в бункер горящие угли. Когда загорелась желтая лампа предупреждения, девушка вытащила ключ и вышла из "Фаэтона", даже не потрудившись захлопнуть дверь.

- Все! Вот теперь идем.

- В поселок?

- Ага. Скоро вечер. Нам надо быть повыше, когда начнется прилив. - девушка достала с заднего сиденья увесистый сверток и протянула его механику. - Брось в рюкзак. Там еда. Немного, но хоть что-то.

- У меня тоже есть кое-что. И вода еще. - Сверчок уложил припасы, затянул горловину рюкзака и закинул его за плечи. - Готов!

Они двигались по разбитым плитам осторожно, стараясь избегать ям в траве. Даже если там не поселились какие-нибудь змеи, то ногу легко можно было сломать. Поэтому Шли молча: путь заставлял полностью сконцентрироваться на хотьбе. До поселка было примерно километра три, но дорога и не думала становиться ровной. Парень на миг представил себе силы, натворившие такое и ему стало не по себе.

Времени на переход ушло немало. Когда они, наконец, добрались до домов, то изрядно выдохлись, да и солнце почти село.

Вблизи башня оказалась выше, чем казалось сперва. А цилиндр - наблюдательный пункт - даже снизу казалась целым домом, хотя и необычной формы. Прямо под башней разросся здоровенный куст, заняв весь пятачок земли между развороченными плитами.

Дверь в строение оказалась распахнута настежь, и судя по намертво приржавевшим петлям - давно.

Внутри царил сумрак. К площадке вдоль стены спиралью поднималась лестница. Стальная конструкция выглядела довольно хлипкой. Сверчок подошел к опоре и попытался качнуть ее, та не шевельнулась. Появилась надежда, что и металлические ступени еще не совсем сгнили.

Сверчок поднялся на три ступени, сперва осторожно ощупывая их ногой. Затем он обернулся и сказал.

- Кси, поднимайся только когда я скажу.

- Хорошо! Осторожней только, ладно? - голос ее чуть заметно дрогнул

Он кивнул и продолжил неторопливо подниматься. Гулкий звук шагов по металлическим ступеням неожиданно успокаивал. Конечно! Ведь так "звучал" трап в машинном отделении на "Аисте". И почти с таким же эхом.

Находясь на верхней ступени, парень крикнул вниз.

- Поднимайся, Кси!

Он прислушался к шагам и прошел в помещение. Хотя на улице начало смеркаться, но сквозь помутневшие стекла проникало еще достаточно света, чтобы сориентироваться. В общем-то, тут было довольно пустынно. Только у противоположной стены виднелось что-то массивное.

Сверчок сделал несколько шагов. Теперь он смог разглядеть то, что находилось впереди. За столом, сидел человек! Похоже, он спал, уронив голову на руки. Сверчок замер, вытащил нож и только потом осторожно двинулся к сидевшему, но через несколько шашов спрятал оружие. Он понял, что человек спал уже очень давно. Спал вечным сном.

- Сверчок, ты где? - позвала Кси

- Я тут. - тихо ответил парень.

Девушка подошла к нему и вдруг заметила сидящего. Она выхватила револьвер.