Олег Борисов - Кровь [СИ]

— Может, тогда взять десять драккаров?

— Как говорит пленный генерал, у императора дела идут тоже не важно. Не удивлюсь, если вы наскребете золота и драгоценностей из казны на пару лодок, не больше. А с большим отрядом потеряешь много времени в пещерах, пока все корабли перетащишь. Но в любом случае, оставишь старикашку там, как наше послание. Пусть расскажет, что ждет любого гостя, вздумавшего сунуться к нам. И как горячо мы встречаем таких незванных гостей.

Ягер посмотрел на покрытого рубцами от ожогов бывшего генерала Виванта, затем с сомнением переспросил:

— Казну? Я не умею штурмовать крепости. Я умею их разрушать.

— Я задала пару наводящих вопросов соседям. Без каких-либо деталей, только общие слова. И судя по ответам, у тебя будут отборные головорезы Фарланда, лучшие специалисты по взлому чужих сокровищниц от баронов, абордажная штурмовая команда из Королевства, чтобы расчистить дорогу, и самые мощные артефакторные камни для путешествия от Туманных провалов. Все хотят поквитаться. Все готовы поучаствовать в походе, даже если кому-то придется сложить голову на Дороге Мертвых. Ну и твои лучшие ловцы ветров, которых ты сочтешь необходимым взять с собой. Справишься?

Теперь Ягер без тени сомнения ответил:

— Да. Я дал слово. С такой поддержкой я его сдержу. А когда вернусь домой, построю обещанную школу будущих капитанов рядом со своим домом и буду учить детей распускать паруса среди облаков.

— Согласна. Главное — вернись назад и команду в чужих землях не потеряй. У тебя месяц на подготовку. С началом лета можно будет начинать.

Ягер справился за три недели. Он придирчиво отобрал лучших из капитанов на четыре другие драккара, а потом проверил команды, которые они укомплектовали. Вскоре в Форкилистад прибыли отряды соседей: сотня наемников от короля Марко, полусотня тяжелых абордажников из Королевства в мощных доспехах, три десятка лучших мастеров по взлому любых замков и запоров от пиратских баронов, примчавшихся буквально быстрее ветра из Южных графств и двадцать тяжелых ящиков из Туманных провалов с артефакторными брусками, которые можно было использовать как в подъемных механизмах драккаров, так и на толкательных винтах, собранных в корме каждого из кораблей.

Рано утром командующий будущей экспедицией проснулся от стука в дверь. Открыв створку сонными глазами посмотрел на телохранителя, который вручил ему целый ворох свернутых в трубы карт и прогудел:

— Просили передать. Здесь все детальные копии карт известного вам семейства, которые у них есть с отметками гарнизонов, мест скопления войск и прочей полезной информацией. Они готовы взять в качестве оплаты один самородок, который вы выберете сами и передадите любому нищему в Королевстве. Золото дойдет до адресата.

— Один самородок? Или все же ящик?

— Один самородок. Семейство тоже хочет поквитаться. Они живут вместе с нами и готовы помочь в общем деле. А формальная оплата — дань традициям.

Свалив карты на стол Ягер потянулся и скомандовал сам себе:

— Так, пора просыпаться. Надо проложить маршрут, сделать копии всех карт и обсудить с капитанами, как лучше всего будем штурмовать дворец. Потом погонять солдат, чтобы жирком не заплывали и можно выдвигаться. До осени осталось совсем ничего…

Поздно вечером дверь камеры заскрипела и к пленнику шагнула охрана. Замотанный в тряпки старик испуганно забился в угол, ожидая, что именно сейчас его будут убивать. Но вместо этого молчаливый «сыроед» бросил на пол тяжелый ремень, к которому были присоединены на длинной цепи ножные кандалы. В таком наряде вполне можно было семенить не спеша из угла в угол, но уж никак не попытаться бежать.

— Одевай. Собирайся. Приказано тебя перевести на новое место.

— Я ничего не сделал. Я…

— Не теряй время или отведаешь дубинки.

Получать побои бывший генерал не любил. Он уже выучил основные правила: гадить в заранее отведенное место, возвращать посуду чистой, ополоснув в ее бочке с водой. Еще подробно отвечать на все задаваемые вопросы и стараться не изображать дурака там, где этого не требовалось. Если охране не нравилось, как он себя ведет, то в ход пускали тяжелую палку, оставлявшую болезненные отметины на испещренном еле зажившими ожогами теле.

Поэтому Вивант покорно дал надеть на себя звенящую сбрую и медленно засеменил вслед за охранниками. Выбравшись на темную улицу, вдохнул свежий воздух и покачнулся. Стоящий сбоку «сыроед» подхватил его под локоть и показал направление:

— Туда, на корабль.

Раз на корабль, то снова болтаться в небе. Но это куда как лучше, чем идти на эшафот. Или в яму со змеями, куда любил сбрасывать провинившихся император. Здесь в тюрьме хотя бы кормят и не бьют зря. Поэтому поднявшись по скрипучим сходням старик все так же молча спустился в трюм и занял свое место в углу, где стоял топчан за частой железной решеткой. Заглянувший через полчаса Ягер убедился, что кандалы сняты и у пленника стоит выгребное ведро и кувшин с чистой водой. Постучав пальцем по прутьям, командир эскадры дождался, пока Вивант посмотрит на него, после чего четко произнес, делая паузы между словами. За время нескольких бесед еще раньше он заметил, что старик плохо понимает беглую местную речь:

— Мы вернем тебя домой. Будешь вести себя хорошо, не станешь доставлять неприятности — и вернешься живым. Попытаешься сбежать или напасть на охрану — вернем мертвым. Выбирать тебе. Все понял?

— Меня дома убьют, — закручинился командующий разгромленного экспедиционного корпуса.

— Там у тебя хотя бы есть шанс: найти друзей, затеряться где-нибудь или сбежать на другой край империи. А тут тебя точно пристукнут. Ты здесь больше не нужен.

Поднявшись на палубу Ягер придирчиво осмотрел уложенные вдоль бортов тюки, не поместившиеся в трюме, потом полюбовался россыпью звезд на головой и приказал сам себе:

— Спать. Уходим с рассветом. Немедленно спать…

Нарена дал лучших проводников, которые должны были довести до начала Дороги Мертвых и показать первые знаки, которые остались от чужаков, чудом добравшихся до болот.

Еще две недели петляли над затянутыми туманом кочками, следуя по известным лишь охотникам меткам. Потом поросшие осокой топи закончились и потянулись однообразные плоские холмы, перетекавшие пологими волнами один в другой.

— Хорошо на лодке летать, — заявил старший следопыт, пробравшись на нос поближе к адмиралу. Ягер часто вставал рядом с впередсмотрящим матросом и разглядывал чужие бесконечные болота, пытаясь понять, что удерживает местных жителей здесь, среди холодного тумана и частых дождей. — Почти уже на месте. А раньше пришлось бы половину лета потратить, чтобы доскакать.