Олег Борисов - Кровь [СИ]

Постояв на зеленой траве, Ягер притопнул с удовольствием сапогом и пошел к аборигену. Все же дышать свежим воздухом и видеть голубое небо — это большая радость. Особенно после жутких черных бесконечных пещер, капающей с потолка вонючей воды и толпы летучих мышей, умудрившихся обгадить корабли за время последней ночевки в подземелье.

— Вечер добрый, уважаемый. Не подскажете, где мы находимся?

— Добрый, — степенно ответил старик. Похоже, непривычный акцент незнакомца с трудом позволял понять, что именно он говорит. Хоть адмирал и тренировал язык как мог за все время пути общаясь с пленным генералом, но до настоящей беглой и внятной речи было еще очень далеко. — Вы сейчас находитесь в предгорьях.

— Согласен, — улыбнулся Ягер. — А провинция какая? И какой город поблизости?

— Провинция Лигерад, город называется так же. Но для него конному ехать не меньше двух недель. Далеко от нас город. Здесь все же горы, мало кто живет.

— А река какая-нибудь рядом или приметное место есть? Чтобы понять, где именно в этой прекрасной провинции я нахожусь.

Чабан погладил подбежавшую собаку размером с молодого теленка, потом показал сучковатой палкой на восток:

— Там течет Ришма. Глубокая и очень быстрая. Но если нужна вода в дорогу, то прекрасно подойдет. А с другой стороны, вон за тем холмом, можно найти старый курган. Говорят, там похоронен кто-то из древних богов, но я те времена не застал.

Развернув нужный лист, Ягер быстро нашел нужное место и уточнил:

— Курган Черных туманов?

— Да. Иногда по утрам из-под земли там выходит дым, который пахнет тухлыми яйцами. Но — редко. Хотя название кургану все же смог подарить.

— Ага. Вижу. Значит отсюда вот так, а потом… Хэльвор, определились. Думаю, последуем совету уважаемого пастуха, обновим воду и можно двигаться дальше.

Друг адмирала, опасливо косясь на огромного пса, который вывалил ярко красный язык лопатой, с недоверием посмотрел на карту:

— А не ошибается пастух? Может, название города перепутал или еще что?

Старик оскорбился:

— Зачем мне путать? Каждую осень туда езжу. Сборщику налогов барашка везу в подарок.

— Подарок? А без него никак?

Вот же странные люди. По небесам летают, словно птицы, а элементарных вещей не знают. Хотя, они еще моложе, чем его пустоголовый племянник.

— С подарком сборщик напишет, что на отару напали волки. Или был сильны ветер и сдул половину со скал. Или засуха в горах и от бескормицы падеж случился.

— А без подарка?

— Без подарка треть могут в казну забрать. Поэтому я лучше съезжу и поговорю с нужным человеком.

Ягер безбоязненно присел рядом с псом и почесал того под подбородком. Потом с улыбкой спросил у мудрого аксакала:

— Ну а если ты двух баранов подаришь?

— Тогда я потеряю одного без толку. Потому что всю отару ветер сдуть не может. Это может вызвать лишние вопросы и цены на такой ветер совсем другие.

— Понятно. Тогда у меня последний вопрос. Я бы хотел, чтобы вы занимались своими делами еще неделю или две самостоятельно. И не беспокоили родных рассказами о летающих лодках.

Покосившись на замерших у бортов вооруженных солдат чабан понимающе кивнул и показал палкой дальше в горы:

— Я как раз хотел отогнать овец поближе к снегам. Там есть старая овчарня, свежая трава, родники. Хорошее место. Если ты поможешь, мне не придется бить ноги по камням целую неделю.

Выпрямившись, адмирал ткнул в бок Хэльвора и скомандовал:

— По двадцать овец на каждый драккар поместится запросто. Сделаем небольшой крюк, поможем человеку.

— Я бы лучше его рядом с генералом посадил на цепь. Или прибил.

— Когда наступит этот момент, я покажу тебе, кого стоит прибить. А сейчас подгоняй остальных поближе, спускайте сходни и давайте грузиться. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Поднявшись в горы уже к вечеру добрались до нужного места. Там выгрузили старика с его отарой, набрали воды в роднике, на который он показал. Успели даже сварить гуляш, купив у пастуха одну из овец. Рано утром Ягер попрощался, погладил довольного жизнью барбоса и посоветовал:

— Вы только про нас не рассказывайте потом никому, уважаемый. Нам беды никакой не будет, а вот вас могут обидеть за это.

— А что тут рассказывать? Люди ведь не птицы, летать не умеют. Да и кто будет старика лишний раз беспокоить.

— Вот именно. Люди не летают, овцу ветром с обрыва сдуло. И все живут долго и счастливо. Может, когда-нибудь еще раз в гости загляну.

Подняв драккары в небо, адмирал задал нужный курс и стал снова колдовать над картой.

— Если ветра здесь ведут себя похоже, как и у нас, то наверняка вот отсюда, от горной гряды поднимаются вдоль этой реки на север. Это значит, что с попутным ветром мы доберемся вот сюда, потом чуть довернем и послезавтра вечером будем на месте. Обойдем вот эти три города подальше, чтобы никто лишний раз внимание не обращал. И вот здесь заночуем…

— Как пойдем? Пониже, над лесами?

— Нет, заберемся как можно выше. Облачно, нас будет трудно заметить. Ну и лесов тут мало, дальше будет деревня на деревне, кучу народа переполошим, если будем брюхом верхушки деревьев стричь. Так что — вдоль вот этого хребта спускаемся и почти до нужной реки. Надеюсь, что дождя не будет. Не хочется пережидать ливень на чужой территории.

Распустив паруса, эскадра двинулась вглубь империи. Ловцы ветров пришли отдать накопленные долги.

Имперский совет никак не мог прийти к общему решению. Доклад о гибели дорожного строителя вызвал большой переполох. Самое обидное, что ситуация окончательно запуталась и было совершенно непонятно, что же происходит там, за высокими горами. Кто стрелял? Аборигены или кто-то из экспедиционного корпуса? Это случайный выстрел или перевал стерегут? И вообще, можно ли теперь каким-либо образом попасть в проклятые всеми богами места, где камни летают в небе, наплевав на все известные законы мироздания. К сожалению, во всех архивах горный кряж был отмечен как непроходимый, поэтому не было смысла надеяться на то, что получится быстро найти другую тропу сквозь лед и снег, не тающий даже жаркими летними днями.

В конце концов решили все же поставить императора в известность и предложить выслать разведку к обрушенному мосту. Может быть, кому-то получится перебраться через пропасть и выяснить, что же на самом деле стряслось. Если в тюрьмах пошуровать, наверняка найдутся желающие заменить каторжные работы подобного рода авантюрой. Не платить же за столь безумное предприятие, в самом деле. Вот завтра на утреннем докладе и сообщат. Выберут наиболее провинившегося, чтобы при случае принял гнев императора, и доложат.

Жаркая липкая тьма опускалась на город, раскрашенная на улицах цепочками масляных фонарей. По центральным аллеям вышагивала городская стража, разгоняя грохотом амуниции зазевавшихся прохожих со своего пути. Имперская гвардия бродила по высокой стене, окружавшей дворец, и маячила окаменевшими столбами в устланных коврами коридорах. Сам император предпочел сегодня лечь в любимой спальне на верхушке высокой башни, где хоть изредка налетал легкий ветерок, шевеля легкие шторы. В столицу империи пришла летняя ночь.