Джеймс Сваллоу - Молот и наковальня

Наконец Тегас услышал звон чужеродного клинка о кованую сталь, когда прикрепленный под стволом гаусс-свежевателя топор ударил о дверь. Металл возле петель деформировался и погнулся, прежде чем моно-молекулярное лезвие глубоко вонзилось и начисто их срезало.

С громоподобным стуком дверь рухнула внутрь камеры и подняла клубы ржавой пыли… Как только квестор уловил блеск полотнища клинка, то выставил для защиты клешни и когти своих конечностей, змеевидных механодендритов и одной серворуки. Однако вместо механоида, которого он ожидал, в камеру вошла адепт Люмика с гаусс-свежевателем в руках, держа его, точно ребенок — свое игрушечное лазерное ружье. Она обнаружила начальника там же, где он и прятался, и заговорила без тени осуждения или эмоций.

— Некроны убили с-стражниц, — поведала она, предвидя его первый вопрос. — Сервитор-стрелок у-убил некронов.

Он выглянул из-за помощницы и увидел аллею смерти. Прах убитых боевых сестер и некоторых из членов его свиты устилал весь пол; куски шлака валялись вокруг смертельно раненного кибернетического раба, жалостно подрагивающего ногами.

— Мы не смогли бы их одолеть, — прошептал он.

— Неожиданно они нарушили схему атаки, — объяснила адепт. — Мы в-воспользовались преимуществом.

Тегас оглянулся на телохранительницу и, повинуясь необъяснимому импульсу, выхватил у нее инопланетное оружие. Оно оказалось удивительно легким, словно внутри было полым. У квестора появилось странное ощущение; его тут же захватило желание поскорее убраться подальше от оружия, непонятное физическое отвращение, поразившее его своей силой.

«Не время играться с этими штуковинами, — напомнил он себе. — Не здесь. Не сейчас».

Он закинул свежеватель в угол комнаты и оттолкнул адепта.

— Сними с илота автоганы и забери оружие Сороритас. Затем ступай за мной, — отдал он указания и заковылял по задымленному каменному коридору, присвистывая легочными фильтрами.

— Куда мы направляемся? — спросила Люмика.

Тегас не ответил, а просто продолжил шагать дальше.

На мгновение показалось, что некроны словно затягивают на шее защитников стальной трос, намереваясь придушить их всех. Они появились с трех направлений, причем некоторые, как по волшебству, в одночасье оказались прямо посреди баррикад, занимаемых лучшими бойцами Сеферины. Орудия безустанно сверкали с обеих сторон, однако пока число потерь у людей росло быстрее. Боевые сестры рассеяли свои силы слишком широко, что, однако, было необходимо для покрытия всех потенциально возможных углов атаки. Они быстро перенаправляли войска, посылая отделение за отделением в ответ на вылазки противника, но некроны умело расправлялись с воительницами, отрезая участки обороны монастыря с хирургической точностью.

Сестры, в свою очередь, встречали их массированным обстрелом. Они стойко держались под ударами неприятеля и героически погибали; те же, кто еще был жив, в насмешку над машинами вновь поднимались и продолжали сражаться благодаря одной лишь силе воли и несмотря на смертельные раны. Молитвами и актами веры Адептас Сороритас разжигали в себе любовь к Богу-Императору, несущую их в бой, и ненависть к чужакам, выводившую их выносливость на запредельные высоты.

В порядках некронов снова появились трещины, как ранее в результате пылкого наступления дьякона Зейна, а после формирования полностью смешались, и сплошная река стали внезапно хлынула обратно. Воины и Бессмертные начали исчезать десятками, отряд за отрядом растворяясь в потрескивающей энергетической пелене, вокруг которой искажалось пространство-время. Волна телепортаций стремительно пронеслась по их рядам, и за считаные секунды в границах сторожевой заставы Святилища-101 не осталось ни одного ксеносолдата.

Тишина опустилась на Сестер Битвы; тишина и неторопливый угрюмый рассвет кавирского солнца.

— Враг вывел все свои силы из боя, — доложила канониссе Кассандра. — Даная и Елена рапортуют о той же картине в первой и второй точках боестолкновения. Некроны сдались и отступили. — Ее голос подхватил ветер.

С крыши главного донжона, имеющей небольшой наклон, они могли обозревать всю крепость и долину за внешними стенами. Она поискала глазами отблески солнца, какие бывают на металлической поверхности, и ничего не нашла.

— Нет, — пробормотала Децима, стоящая рядом с госпитальеркой.

Верити осталась с ними, тогда как сестра Зара покинула их, чтобы помочь раненым.

Сеферина не поверила сказанному и переспросила;

— Это точно?

— Да, — ответила Кассандра, не сумев скрыть в голосе долю скептицизма. — Если судьба действительно благоволит нам, то, полагаю, мы задали им жару, и они сюда больше не сунутся. — Она посмотрела на неумершую. — Они ожидали нашего полного разгрома, как в прошлый раз, но сейчас мы были готовы. — На короткий миг боевая сестра чуть не поверила в свою правоту, однако эта надежда разбилась вдребезги, когда она посмотрела в холодные пустые глаза Децимы и вспомнила неисчислимую армию, которую видела внутри орбитального комплекса некронов.

— В судьбу я никогда не верила, — произнесла Сеферина и оглянулась, когда из крепости вернулись Мирия и Имогена.

— Докладывайте! — потребовала она.

Имогена обменялась тревожным взглядом с Мирией и поклонилась.

— Штурм проводился с нескольких направлений. Мы несли большие потери, но удерживали натиск. Битва протекала на равных, пока…

— …пока они не ушли, — закончила Мирия.

— То есть отступили, — поправила Верити.

Мирия качнула головой:

— Отступление предполагает сдачу позиций. Здесь же совсем иное. Они совершили тактический отход и теперь проводят перегруппировку.

— Но зачем? — не смогла скрыть удивления Кассандра. — Они могли просто не ослаблять давление. — Остальное она предпочла не озвучивать. «Рано или поздно нас бы все равно перебили».

— Они прощупывали нашу оборону, — догадалась Сеферина. — Ксеносы испытывали нас на прочность.

— Их немесора — или, иначе, командующего — зовут Хайгис, — вмешалась Децима и провела костлявым пальцем по одному из имплантатов на лице. — Мне кажется, я слышала его.

— Этот… немесор… по-прежнему там? — Имогена смело подошла к краю крыши и принялась изучать пустынный ландшафт.

— Они никогда не уходят, — прошептала женщина в изодранной одежде. Она погрузилась в себя, тяготимая неприятными воспоминаниями. — Они никогда, никогда не уходят.

— Теперь многое становится ясным, — прозвучал посторонний голос.

Сестры резко развернулись и тут же навели оружие, когда увидели, что на открытую всем ветрам крышу выходят квестор Тегас и его соратники из Адептус Механикус.