Джеймс Сваллоу - Красное и Чёрное [пер. Desperado]

Толпа взорвалась аплодисментами. Оглянувшись вокруг, Лета склонилась к командиру отделения и прошипела:

- Приглядитесь. Видите их? Клоны повсюду, в толпе, на парапетах. Здесь должно быть на каждого второго человека приходится по одному клону.

- Держи себя в руках, сестра, - спокойно сказала Мирия.

- Они одеты в такие пышные наряды, - пробормотал себе под нос Нолан. - Гипотеза - по всей видимости, клоны представляют правящий класс в этой культуре - подтверждается дальнейшим исследованием.

- Позвольте мне представить сестру Мирию, целестинку-элохейму из Адепта Сороритас, а также квестора Нолана из Магос Биологис, наших первых гостей за тысячи лет, - торжественно произнесла Ро. - Это поистине славный день. Позвольте нам вознести молитвы великому прародителю за его щедрость. Мы приветствуем наших сородичей у нас дома.

- Сородичей… - возмущенно прошептала Лета.

Резким взглядом Мирия заставила замолчать свою боевую сестру. Она стала разглядывать лица людей, стоящих рядом с клонами и облаченными в те же должностные одеяния. Один из них, старый мужчина, растерялся, в то время как женщина возраста Мирии также пристально посмотрела на неё в ответ.

- Рада встрече, арбитраторы. Приветствую вас от лица Экклезиархии Святой Терры. Знайте, мы счастливы видеть, что ваша… отрезанность от Империума не подорвала вашу веру, - сказала Мирия.

- Разумеется, мы избранные нашим народом правители. Совет занимался делами Холлоса столетиями, сестра Мирия. Благодаря этому наш мир стал таким прекрасным, каким вы видите его сейчас.

На какой-то миг в воздухе повисло неловкое молчание. Один из арбитраторов, женщина по имени Арвин, внезапно нарушила тишину.

- Наши партнеры-реплики исполняли свою роль много-много лет. В это тяжёлое время они направляли нас к процветанию.

- Все так, дорогая Арвин, - мягким голосом сказала Ро. - Все вместе мы - дети Бога-Императора человечества. Пойдемте, сородичи, мы перенесем обсуждение вашей миссии в Великий зал.

Когда все последовали за Ро, Мирия остановила Лету и тихо проговорила:

- Ты и Изабель оставайтесь на площади, пока я не позову вас. Охраняйте шаттл.

- Сестра-элохейма, мне не нравится то, что я вижу здесь. Синтетики правят людьми, это неправильно. Это против самой природы.

- Возможно, но мы не можем спешно судить этих людей по нашим меркам.

- Прости, сестра, но полагаю, мы как раз для этого и прибыли.

В Великом зале от громадного каменного помоста поднималась арка, за которой начиналось тёмное углубление, в котором размещался совет. Мирия заметила фрески на стенах, на полу и потолке - всюду изображались земли Святой Терры, Офелии, Евангелиона и других мест, имеющих религиозную значимость. На ряде высоких панно был изображен сюжет, очевидно, из истории самого Холлоса. Ро глубокомысленно кивнула головой, когда увидела, что Мирия изучает их:

- Это наши хроники. Представляю, как много у тебя накопилось вопросов о том, что стало с нашим миром после того, как чудовищная пелена скрыла нас.

- На первом рисунке я узнаю изображение эксплораторской базы Адептус Механикус.

- Ответ положительный, - прозвучал механический голос Нолана, - тип Z - испытательная и исследовательская колония. Я достал из банка данных сведения о ней.

- Вы оба правы, - согласилась Ро. - Холлос изначально был аванпостом, посвященным изучению технологии, что породила меня. Вы называете это «репликацией». Но после начала варп-штормов мы остались одни в пустоте, тёмные энергии опустошали поверхность.

Она показала на следующие панно. Перед Мирией предстали изображения ужасных бурь, бушующих на планете и отчаянные битвы против стихии и других, менее естественных сил.

- Те создания, изображенные здесь… чудовища… - вымолвила Мирия.

- Демоны… - поправила её Ро. - Штормы выплеснули отродий варпа на наши земли. Колонисты сражались, но они оказались на грани вымирания, изолированные и одинокие, без какой-либо надежды на спасение. И тогда они обратились к тем единственным, кто помог им помочь.

- Репликам… обрабатываю… Выжившие использовали прототип клонов-солдат, чтобы те помогли им сражаться с архиврагом и сохранить их мир.

Мирия шла вдоль стены, и перед ней разворачивались картины войны и разорения, тягот жизни и бедствий и, наконец, нового перерождения.

- Мы вытянули Холлос с края гибели. Мы обратили поток варпа обратно и удерживали его. И за столетия мы, реплики, значительно развились, выйдя за рамки нашей упрощенной воинской натуры, став нечто большим.

- По сравнению с чем? - спросила Мирия.

- С тем, какими мы были, всего лишь органическими машинами, инструментами и орудиями войны. Мы раскрыли свой потенциал. В конечном счете, колонисты уступили правление Холлоса нам. Мы не знаем усталости и практически бессмертны, под нашим руководством этот мир процветает.

- Вы должны очень гордиться своими достижениями, - сказала Мирия.

- Мы выстояли лишь благодаря воле Бога-Императора. Без Его направляющей руки мы обратились бы в прах, но вместо этого мы живем на мирной планете, готовой и желающей вернуться в лоно Империума. Если вы… примите нас… если вы… ещё не отвернулись от нас…

- Я… нам нужно увериться, - неловко произнесла Мирия.

- В чем же? - полюбопытствовала Ро. - Вы страшитесь, что мы запятнаны варпом? Клянусь своей честью, это не так. Мы очистили свою планету от подобной заразы.

- Вы уверены? - высказал сомнение квестор. - Методы Хаоса разнообразны. Вероятностный коэффициент неизвестен…

- Во имя Императора, да! Репликам нет нужды браться за оружие. Мы выбрали пацифизм и переступили через нашу врожденную жестокость. Здесь нет никаких войн, - Ро пыталась убедить своих гостей.

- Пока вы находились в изоляции… остальной галактике не так сильно повезло, - со скорбью в голосе сказала Мирия.

Ро выглядела ошарашенной, она обратилась к своим сородичам-репликам за поддержкой, но внезапно где-то снаружи раздался взрыв.

- Анализирую… - прогудел Нолан. - Взрыв большой мощности за счёт освобождения химической энергии в непосредственной близости отсюда.

Тут же Мирия услышала голос Леты по воксу:

- Мирия, на нас напали. Множество атакующих, они прорвались сквозь толпу. Вооружены стрелковым оружием и гранатами и убивают все, что движется.

Мирия повернулась к арбитраторам, её глаза пылали.

- Что все это значит?

Раздался звук выстрелов.

- О… Император, нет… - побледневшая Ро с трудом выдавливала из себя слова, - это должно быть Красные… но они никак не проявляли себя очень долго. - Вцепившись в руку Мирии, клон заглянула ей в глаза и продолжила. - Пожалуйста, вы должны мне верить, мы к этому не причастны.

Сбросив руку Ро, боевая сестра повернулась к своему отделению. Знакомое старое чувство вернулась к целестинке.