Джеймс Сваллоу - Красное и Чёрное [пер. Desperado]

- Сестра Иона останется здесь вместе с квестором. Остальные - снять предохранители с оружия и идти за мной.

- Что вы делаете? - спросил Нолан.

- Лета, принять оборонительный строй. Мы идем к тебе.

- Изабель, цель справа от тебя, двигается за перголой, - скомандовала Лета.

Повсюду раздавались выстрелы, крики раненных. Противники продолжали подступать к позициям Сороритас.

- Во имя Катерины кто это такие? - пробормотала Лета.

- Лета, докладывай! - прокричала подоспевшая Мирия.

- Они появляются из ниоткуда. Только что все было спокойно, а уже в следующий момент горожане стали разбегаться, словно напуганный скот.

- С чем мы имеем дело?

- Боевые реплики или что-то вроде того.

Мирия выглянула из-за укрытия шаттла и впервые увидела нападавших. Дюжина противников двигалась с невероятной скоростью через плазу, перемещаясь зигзагообразно, чтобы уворачиваться от выстрелов боевых сестер. Они напоминали Ро и других клонов, но эти новые создания были дикими и свирепыми. Аура примитивной жестокости и ужасного животного гнева исходила от них. Плоть имела багровый оттенок цвета крови.

- Они будто звери! Полные ярости и лишенные страха.

- Спокойный мир, как же, - сердито сказала Мирия. - Сороритас, во имя Императора, уничтожьте их!

Целестинки не раз участвовали в боях и все как один обрушили стену огня на врага. Мирия вытащила свой плазменный пистолет и послала яркий как солнце сгусток пылающей смерти в ряды приближающихся врагов. Багрянокожие реплики превратились в вопящие факелы, сгорая дотла на мраморной площади. Но их товарищи не остановились, не замедлились, они продолжали наступать, бросая гранаты и стреляя навскидку из тяжёлых стабганов.

- Мы не можем прорвать их строй, они все равно приближаются, - сказала Лета.

Мира обернулась и увидела, что Ро вышла на площадь, бледная женщина спряталась за клумбой, на её лице читался сущий страх.

- Ро, где ваши солдаты? - выкрикнула Мирия. - Эти создания одолеют нас, если твои сородичи не помогут нам.

- Не, нет… - мы не можем… мы отказались от войны.

- Ты прирожденный воин. У тебя есть соответствующие навыки, возьми оружие и защищайся!

- Нет!!! - в панике выпалила Ро и припала к земле, прячась от пуль.

- Их становится ещё больше, - доложила Лета, - мы со всеми не справимся.

- Черт возьми! Прикрой меня.

Целестинка со всех сил бросилась бежать через плазу к шатллу. Стабберные снаряды противника неотступно следовали на протяжении всего пути, врезаясь в землю прямо позади неё. Лета была права, какими бы грозными бойцами ни были сестры битвы, они бы не выиграли в этом сражении. Целестинок насчитывалось всего одно отделение, а число атакующих продолжало возрастать по мере того, как все больше их стекалось к садам. Если сейчас не переменить ход битвы, сестры проиграют. Требовалось изменить тактику. Когда Мирия вновь появилась из «Арвуса», её плазменный пистолет лежал в кобуре на поясе, а в руках она держала шипящий тяжёлый огнемёт.

- Верой и пламенем! - закричала Мирия и выпустила струю огня.

Вырвавшиеся потоки горящего жидкого прометия походили на огненные хлысты, преградившие вражеское продвижение и намертво остановившие его. Соратницы по отделению Мирии заревели позади и последовали за своим командиром.

- Сработало! - закричала Лета. - Они отступают.

- Вдавите их в землю, сестры! Покажите им безрассудность их ереси!

Оставляя трупы мертвых, силы нападавших распались. Краснокожие разбегались кто куда - одни спрыгивали в канализации, другие исчезали в задымленных переулках.

- Вы убили столь многих из них, - напугано прошептала Ро.

- Мы их остановили. А теперь ты мне расскажешь, кто это такие. Ты лгала. Ты сказала, что на Холлосе царит мир.

- Так и есть! Мы… у нас да! А вот Красные… они не такие, как остальные.

- Ты все мне выложишь, - прогремела Мирия.

- Хорошо.

После жестокой кровавой схватки площадь напоминала настоящее поле битвы, усеянное трупами и умирающими.

- Сестра Мирия!

- Лета, докладывай.

- Кассандра получила ранение, но броня приняла основную силу удара. Она остается боеспособной, остальные ранения незначительны и не вызывают беспокойства. Общая сумма погибших горожан еще не подсчитана, но она измеряется сотнями. Мы насчитали 19 трупов репликов. Квестор Нолан изучает их. Я связалась с «Коронусом», они готовы развернуть дополнительные войска на поверхности по первому вашему приказу.

- Ещё рано…

- Элохейма? - недоумевала Лета.

- Мы пришли сюда не затем, чтобы захватить этот мир.

- Они атаковали нас, это акт священной войны!

- Возможно, но я не собираюсь отвечать тем же, не разобравшись в ситуации. Слишком многие конфликты начинались именно так.

- Они не говорят нам правду. Это уже достаточный повод. Здесь все сложнее, чем кажется на первый взгляд.

- Это и есть главная причина, почему мы должны докопаться до истины.

- Сестра Мирия, можно поговорить с тобой? - сказала подошедшая Ро.

- Так какие будут приказы? - напоследок спросила Лета.

- Продолжайте вести наблюдение, я вернусь в цитадель.

- Как прикажете.

Когда Лета ушла, Ро тихо сказала:

- Она смотрит на меня так, будто хочет убить.

- Найди мне хоть одну причину, почему бы ей ни поступить именно так. Те, кто напали на нас, были такими же репликами, как и ты.

- Я уже говорила, они не такие. Красные… пережиток прошлого… Они являются отклонением среди нашего рода, жестокие и поглощенные разрушительными эмоциями. Мы пытались перевоспитать их, реабилитировать, но не смогли… Ничто не помогает… Они неисправимы.

Ро объяснила, что в каждом поколении клонов некоторые имеют покрасневшую кожи, и у них отмечается склонность к агрессии и жестокости. Совет был вынужден собрать всех созданий, которые не властны над собой, и изгнать Красных на отдельный остров-континент. Но они каким-то образом возвращались, разоряя миролюбивые города Холлоса.

- Ты скрывала это от нас. Как мы можем после этого доверять тебе? - выпалила Мирия.

- Вы должны понять, Красные - единичная проблема. Они не отдают себе отчета в том, что творят.

- Будто бешеные животные.

- Да! - воскликнула Ро.

- Там, откуда я родом, бешеных животных убивают, не позволяя им свободно разгуливать, где они захотят. - Мирия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. - Как часто случаются подобные нападения?

- Не так редко, как раньше, надо признаться. Но они происходят стихийно, сестра Мирия. Когда Красные приходят, мы прячемся, и затем они уходят. Мы выживаем, мы отстраиваемся.

- Скажи это жителям Холлоса, погибшим сегодня. Я должна посовещаться с моими коллегами на корабле.

- Что ты собираешься делать?

- Это ещё предстоит решить.

После оставления сестры Леты за командира Мирия направилась обратно в палату совета. Она держала себя в руках лишь благодаря своей клятве долга, которую дала приорессе Лидии. В коридорах цитадели царил беспорядок, слуги и советники разбежались, напуганные массированным наступлением на их священнейшее здание. Выходило так, что они спрятались и оставили Сороритас воевать с Красными в одиночку. Мирия с хмурым видом осмотрелась вокруг. Неужели те люди настолько слабы, что сбежали при первых же признаках битвы? Как им удалось выжить в столь враждебной вселенной? В том мире, где жила Мирия, не было места пацифистам. Есть только война и необходимость сражаться за своё существование.