Денис Владимиров - Шкуры из стали

Откуда прилетело?

Да, если б знал!

Прошел всего какой-то миг, а может, так только показалось, когда я, несмотря на облачную темную непроглядную муть, попытался откатиться в сторону. Здесь меня и догнала новая вспышка боли – обожгло переносицу, и перед тем, как с явственно слышимым хрустом, сознание окончательно погасло, успели всплыть системные сообщения: «Ваш питомец погиб! Возрождение доступно через 30 календарных дней . Внимание! Хранилище духа уничтожено! Слабое двухголовое призрачное умертвие тип «гидра», собственное имя «Лют» развоплощенно и покинуло реальность!»…

…В себя пришел резко, разом, словно выключателем кто-то щелкнул. А так и было, щелкнули! И, не раз! Мощными пощечинами, разбив мне губы в кровь. Еще неведомые враги сковали за спиной руки, усадили на пятую точку возле дерева, прислонив к нему спиной, и теперь приводили в чувства, напоследок окатив ледяной водой.

– Шеф, он очнулся! Сейчас еще пару минут и будет совсем готов! – проорал басовито кто-то рядом.

Вот вопрос на миллион, готов к чему?

Судя по жесткости действий, меня таки достали друзья Чапмена, надо было активировать механизм закрытия прохода в пещеру, вариант, оставляемый на самый крайний случай – обнаружения. Нет, скрипит, скрежещет. Не сидел бы сейчас здесь.

С момента, призвания гидры, прошло не больше пяти минут. Я вчитывался в системные сообщения, когда меня оглушили, избили, спеленали. Что странно даже не почувствовал опасности… Тьфу ты! Довели, довели меня до беды именно мои прошлые знания, мои рефлексы, мои навыки. Уже забыл, как на начальных уровнях, ждешь удара везде, всегда, несмотря на опасность или безопасность локации, а потом «Интуиция» ушла в потолок. Конечно, многое продолжало зависеть от меня самого, режим «хардкор» иного не позволял. Но, как обычно, постепенно, по чуть-чуть, понемногу, привыкаешь полагаться на то, что ни разу не давало сбоев. Только есть нюанс, где те Пустоши, и где сейчас я?

Вторая моя ошибка – магия. Этому аспекту уделял мало внимания, относился, как к некому незначительному дополнению существующих возможностей, замешанных сугубо на реальности. А вышло все иначе, совсем иначе. С другой стороны, кто бы меня просветил? Хотя в последних раскладах по выбору места наблюдения и временной дислокации ее учел. Как?

Да, все просто. Территория острова – категория ограниченная, для меня неизвестная. Возможности по поиску людей в Перпетууме величина неясная. Есть ли здесь магические тепловизоры, а может быть какие-то другие приборы по обнаружению по ауре? Вероятность такого высокая. По моему скромному мнению, скальная порода должна была частично оградить от всех этих магических штук, шел я по обычной стандартной аналогии со знакомыми средствами обнаружения на Пустоши. Вряд ли местные могли проникать магическим взором, через толщи и тверди земным. Еще присутствовала возможность в любой момент оградиться от мира каменной стеной. А самому в это время заняться поисками второго входа, который вот уверен, имелся в наличии. Так как даже при задвинутой плите, чувствовались потоки воздуха.

И еще один важный фактор, целенаправленно и системно искать беглеца рядом с местом, где он нашумел, обычно будут в последнюю очередь. Простые и логичные действия любого преследуемого – скрыться, как можно дальше, убежать, затаиться.

Отлично, логично и безрезультатно.

О чем говорило, яснее ясного и опровергало все стройные теории, мое теперешнее состояние. Глаза заплыли, с трудом подняв распухшие зудевшие веки, вытягивая шею, попытался разглядеть происходящее. Однако в глаза сразу попала вода, их обожгло, будто песка сыпанули. Вокруг темнота, сырость, да в руках невидимого противника слепил фонарь. Болели ребра. Видимо, неплохо мне добавили и, возможно, ногами 43.

Не дав времени на раздумья и оценку ситуации, чьи-то сильные руки схватили меня за шкирку, будто щенка, и с треском рубашки и жилетки, потащили к костру неподалеку. Я заплетался в ногах, едва не падал. Оказавшись же в круге света, эта импровизированная опора исчезла. От неожиданности повалился лицом в мокрую траву.

Получив несильный пинок по ребрам, затем затрещину, когда с трудом поднял голову, понукаемый и подгоняемый тычками, смог усесться на пятую точку, качало даже сейчас. Шкала жизни, просевшая на две трети, до этого горящая успокаивающим пусть и бледно-зеленым цветом, окрасилась в желтый и чуть мерцала.

– Анастасия, – произнес кто-то, в голосе слышались требовательные интонации.

По мне будто освежающий ветер пронесся, неся с собой какое-то уютное… да, уютное тепло, а шкала жизни одним рывком заполнилась практически до предела. Боль утихла, а ее место заполнил зуд, из разряда нестерпимых. Чесалось все, особенно веки, казалось, маленькие муравьи устраивали забеги по телу, нередко телепортируясь в неожиданные места. Однако теперь можно было осмотреться нормально, а не выхватывать редкие элементы окружающего, смутные и больше домысливаемые.

Впереди на низком раскладном столике стояла лампа «Летучая мышь», в свете которой я разглядел мужчину развалившегося по-царски стуле. Высокий, атлетически сложенный. Широкополая шляпа, отбрасывающая тень на лицо. Поверх черного мундира тонкое расстегнутое пальто-френч со стоячим воротником. На груди, на одежде, висел на толстой, явно золотой цепи медальон в виде круга. В центре которого вспыхивал, вместе с пламенем костра, огромный драгоценный камень.

Черные, начищенные до зеркального блеска, сапоги чуть выше колена. На ремне с серебряной пряжкой, свернутый кожаный хлыст, рядом висели ножны с саблей с причудливой гардой, эфес которой закрывал руку. Массивный блестящий револьвер в открытой кобуре. Брейсерс практически черный, монолитный с мерцающий красным кругом на запястье. Очки, примерно, как у меня. Были…

В руках, с нанизанными на пальцы перстнями, аристократ вертел трость с отливающим синевой набалдашником в виде головы какого-то может и не мифического чудовища – зубастого орла.

Система не выдала имени незнакомца, впрочем, ничего необычного.

Позади справа от франта стояла молодая белобрысая девица, на кого-то она походила, рассмотреть лучше черты лица, не получалось из-за надвинутого стетсона. Та, попыхивала сигарой, отчего ее постоянно окутывали клубы дыма. Длинный плащ с капюшоном был расстегнут, позволяя разглядеть два револьвера в открытых кобурах, внушительного размера боуи, и лассо. Кожаные расклешенные брюки с бахромой по бокам подчеркивали красоту и стройность длинных ног, а остроносые ковбойские ботинки с металлическими вставками на носках дополняли образ. Белая рубашка и жилетка, поверх нее такой же, как у мужика, медальон.