Денис Владимиров - Шкуры из стали

А ведь было бы отлично, главное, чтобы бородач согласился, с ним у меня нормальные отношения, почти дружеские. Но опять, никогда не стоит забывать о его «братских» узах. Тараканов должно изрядно в голове ползать, и все с припиской «рад». И задумался Джек, очень задумался, вон лоб в морщинах, и губищами чуть шевелит, проговаривая что-то про себя. Профессор и гений от науки, где «круг – это десять», затянувшуюся паузу не пытался заполнить звуками собственного голоса. И глаза прищуренные, хитрые. Точно – поросячьи.

– Понимаю ваше горе и сочувствую ему. Ваша дочь, мисс Элизабет, была удивительной, доброй, красивой, отзывчивой, настоящей жемчужиной Уэстленда, – осторожно начал говорить Джек, – Но почему вы уверенны, что она оказалась у ведьм? Наверняка слышали, город небольшой, а не далее, чем одиннадцать дней назад, именно наша Звезда, уничтожила на месте преступления высшего вампира. И, как показали потом следственные действия, проживал он в вашем поселении более шести лет. Исчезновения девственниц стали происходить, как раз сразу после пропажи вашей дочери. Увы, но, не смотря ни на что, она, в девяносто девять процентов из ста, стала жертвой этого клыкастого выродка.

– Да, не стала она его жертвой! Не стала! Его не допрашивали?! Нет?! То-то! Если бы умерла Элизабет, я бы это почувствовал! Она – жива! – категорично заявил тот, и веры в глазах, веры, – И вампира вы сожгли сразу, застав над жертвой! Не так ли? Какой хороший вариант, чтобы списать всех жертв.

– А кто тогда? При всем моем уважении к вам, но первые два уровня Катакомб контролируются полностью городской стражей и силами Братства. Третий – частично. И магосеть на первых ставил сам сэр Гронвальд Темное Пламя. Чтобы «похитить», как вы говорите, сорок человек… Их ведь еще необходимо доставить вниз… Нет, вероятность такого стремится к нулю.

– У вас все стремится к нулю! Логика тоже! Начнем доказывать от противного, каким образом, в Уэстленде вдруг оказался Высший? А ведь тут у нас сил, следящих за обстановкой гораздо больше. На порядки! Не так ли? Но не ведьмы, нет! И… всех исчезнувших мы списали на клыкастого, хотя он тут ни при чем! Как удобно! И работу показали, и население успокоили, и… проблему не решили!

– Единичные случаи, не спорю, могут иметь место. И ведьмы порой проникают. Но это не система, не массовость. Система – это сорок человек определенного возраста в течение полутора месяцев. Для вампиров детская и девственная кровь из шеи жертвы – это соблазн, а действует так, как бурая пыль, на тех, кто ее вдохнул. Вот именно тогда, он приобщился, когда высосал вашу дочь, а затем остальные – дело времени. Уже не мог остановиться! И здесь так же, как с этой пылью, остановиться невозможно, необходимо наращивать и наращивать дозу.

– Думайте, что хотите, устал я спорить с вашей… не знаю, даже, какое слово подобрать… Давайте сделаем так, вы спускаетесь вниз, тем более ваш товарищ, персона крайне заинтересованная в этом задании. И всем будет лучше, если я старый выживший из ума дурак. Прогуляетесь, подышите воздухом катакомб, попутно, еще может случиться так, что соберете богатые трофеи, по возвращении дополнительно получите награду от меня. И тогда я с верхней галереи прокричу, что выжил из ума! Но, есть условия, вы приложите все силы, сделайте все возможное, если я окажусь прав, чтобы уничтожить или забрать артефакты, они главное! Расчеты, важны, но они вторичны! И, спасете мою девочку. Более того, я заинтересован в успехе вашей миссии, поэтому Дик Гаррот получит авансом амулет «Беспристрастия» и «Средний эвакуатор с привязкой». Повторюсь, авансом. Видя его бедственное положение, дам вперед ему на экипировку две с половиной тысячи реалов. Договорились?

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение: «Вам предлагается выполнить квест «Подземелье ведьм».

Условия: Совместно с Джеком Эллисоном подтвердите или опровергните гипотезу сэра Роя Спаркса о готовящемся темном ритуале для установления портала в Нижний мир на Пятом ярусе Катакомб Уэстленда, который будет осуществлен через четверо-пятеро суток с настоящего момента. При обнаружении его записей, а также артефактов Древних, их необходимо либо уничтожить, либо доставить по адресу. Второстепенное задание: при нахождении мисс Элизабет, приложить все возможные и невозможные усилия для ее спасения.

Награда: Возвращение всех воплощений, 5000 реалов, амулет «Беспристрастия» и «Средний эвакуатор с привязкой».

Помните: При нарушении каких-либо условий, вы объявляетесь преступником!» .

И вот здесь я очень и очень задумался, а так ли оно нужно мне? Согласно предыдущим обмолвкам Системы при присвоении статуса «преступник», автоматически вешалась «Метка Зла» без возможности ее снятия. Но… Смотрел на этого безумца, учитывая спокойствие Джека, крепла такая уверенность, что пусть и не без проблем, но это будет выполнимым заданием. Хотя… Монету бы, монету! Орел или решка? Мутно, очень мутно все.

Товарищ встал, последовал его примеру.

– Давайте сделаем так, сэр Рой Спаркс. От нашей Звезды пусть и осталось пока всего два боеспособных человека, но я все-таки лицо, находящееся на службе. Мне необходимо уточнить, сколько точно имеется свободного времени. Если сэр Девид откажет, то, при всем моем уважении к вам, ничем не смогу помочь. Несмотря на то, что награда такая – за нее многие мастера ножевого боя продадут душу Темным богам.

– Два часа. У вас есть ровно два часа, – посмотрел серьезно Спаркс на Джека, потом перевел взгляд на меня, – Затем я отменяю задание.

В голосе звучала сталь.

…Мы поднялись на четвертый этаж донжона. Здесь, вопреки своему обыкновению, стучаться пинком или долбиться кулаком, Джек повел себя предельно корректно. Тук-тук-тук. И, вообще, разговор с безумным ученым меня, нет, не удивил, скорее, открыл новую грань весельчака, вроде бы простоватого… С другой стороны, как я уже знал в Боевую Звезду, дураков не брали. Потому внимательней надо быть, чтобы не ошибаться. И держать ухо востро. Вон и вампира поймали, который сорок человек загрыз, шесть лет среди людей жил не тужил, паскуда.

Убранство огромного помещения не выбивалось из общего викторианского стиля. Те же тяжелые шторы, кругом сукно и вычурная мебель, шкафы вдоль стен, как с книгами вполне привычного формата, так и разнокалиберными фолиантами. Вокруг низкого столика расставлены шесть глубоких кресел. В двух, напротив друг друга, расположились сэр Девид и седобородый мужчина за пятьдесят, но крепкий на вид, куда тем дубам.

– Позволь представить тебе, это Дик Гаррот, про которого, я рассказывал. А это, мой добрый друг, мэтр Алан Огненный, – представил меня аристократ.