Сергей Кусков - После навсегда

Он увеличивал скорость и разгонялся, залетая внутрь условной полости будущего корабля. Облетал некоторые строительные узлы, краны и балки, с помощью которых и происходила сборка. Гонялся за строительными дронами, так же как и он, на реактивной тяге, летавших тут, выполняя какую-то работу. В общем, резвился.

Людей вокруг не было - доставленные ранее узлы были собраны, а корабли с очередными грузами с Земли и Марса ожидались через неделю. Только дроны, да Хуан завис высоко над ним - то есть над плоскостью станции, километрах в трёх. Да где-то на грани восприятия он чувствовал разлетевшихся в стороны и патрулирующих зону ангелочков. Те не мешали им, и он воспринимал их просто как точки в системе навигации скафандра. Что, судя по жалобам на них Хуана, весьма неплохо.

- Длина тоже пока ещё не утверждена, - продолжал литься из динамиков в уши голос Хуана, выполняющего обещание и подробно расписывающего, что тут да как. - Варианты - полтора километра, три и шесть. Пока мы не знаем, что получится, потому строим с возможностью увеличить этот параметр. Причём мы можем позволить себе довести длину корабля до девяти километров, если потребуется. Всё будет зависеть от слишком многих факторов, расчёты которых будут только лет через десять-двадцать, не раньше.

Хуан Карлос присвистнул.

- Долго! И что ж за факторы такие глобальные?

- Ну, во-первых, сколько людей брать? Не зародышей, а именно людей, персонал. Технология хемоанабиоза не отработана, и это сильно тормозит проект. Но и без этого пока не понятно, сколько брать - сто человек, тысячу, пять тысяч?.. И это тоже тормозит.

Плюс, двигатели. Парни обещают закончить расчёты межпланетных агрегатов уже в этом году, максимум в следующем. И только после этого мы приступим к их испытаниям.

Под проект нам в любом случае понадобится огромное количество гелия-три. На пару-тройку порядков больше, чем мы добудем за сто ближайших лет при существующих мощностях из атмосфер Урана и Нептуна. Мы расширяемся, сейчас на Марсе собирают новые платформы для добычи, и новые центрифуги, а на Луне заложили совершенно новый корабль, пока что не имеющую аналогов установку, способную нырять даже в атмосферу Сатурна. Но это тоже время, а с Сатурном ещё и неизвестно, какие вылезут проблемы.

- То есть, выгорит ли Сатурн вообще, - сыронизировал Хуан Карлос.

- Выгорит. - В голосе Хуана проскочило раздражение. - Не выгорает только то, чем не занимаешься. Но это время, дружище. Тоже время.

- Потому у меня такая надежда на Адриано и его проект искусственного синтеза, - продолжил он. - Параметры там такие, что жуть - установку будем строить аж за орбитой Юпитера. Может, около Весты - для экономии. Но - будем. Это уже точно. Его яйцеголовые тоже заканчивают предварительные расчёты, и пока, вроде, всё получается. Только синтез даст нам столько гелия, сколько нужно кораблям поколений. Но это - тоже время.

- Плюс, уже мои парни нашли интересные теоретические разработки прошлого, которые тоже можно использовать, - похвастался он. - Не поверишь, их придумали ещё в двадцать третьем веке! Придумали и положили в стол - тогда они никому не были нужны.

- Это технология мини-чёрных дыр! - гордо произнёс Хуан, как будто это он данную технологию придумал. Хотя... Без него и 'Звёздных ворот' она так и лежала бы в столе. Пока не потерялась бы. Так что да, пусть гордится. Заслужил. - Мы можем аккумулировать гигантские количества энергии, дружище. Это сильно упростит полёт, но тоже усложнит корабль технологически. И тоже добавит несколько десятилетий на исследования.

- Я бы поостерёгся связываться с чёрными дырами. - Хуан Карлос почувствовал, что вспотел, несмотря на микроклимат-контроль внутри скафандра, а окружающее пространство больше не вызывает того дикого бурного восторга, что несколько минут назад.

- Само собой, - согласился голос Хуана. - Исследовать будем на специально запущенных за пределы облака Оорта объектах. Чтобы ни дай бог что...

Ну, это понятно. Хоть тут яйцеголовые не подвели. Хуан Карлос мысленно перекрестился.

- Главное - они обратимы, - продолжил друг. - А как это воплотить в железе - будем думать.

- Но это тоже время, организация запуска такого объекта. И считать его начнём только после экспериментов с синтезом гелия. Иначе не получится - не хватит ресурсов. А это - годы. Вновь упираемся во время.

- И деньги, - не мог не ввернуть больной мозоль Хуан Карлос. Но Хуан не повёлся.

- И деньги. Ты прав. Ну что, насмотрелся? Полетели обратно?

Хуан Карлос включил форсаж и взлетел на километр над плоскостью стройки. Внимательно оглядел эту империю высокой мысли, знания будущего, но согласился, беря курс на Хуана.

- Да, наверное. Хорошего понемножку. Возможно, полетаю здесь, когда тут будет куда больше интересного. Может, буду дряхлым стариком, но всё же застану тут то, что действительно стоит любого внимания?

Хуан рассмеялся.

- Хочешь, я тебя огорчу? Мы тут прикинули с директорами смету... Это будет ПЕРВЫЙ корабль. Второй заложат через десять лет. Он будет дешевле, и строиться быстрее. Так что и ты, и твои дети - развлечений вам гарантирую на долгие-долгие годы!..

Сказать, что его величество, от которого он и без того ожидал много пакостей, удивил - ничего не сказать. Хуан Карлос держался до последнего, но когда они вернулись в каюту, не выдержал и набросился на старого друга, которого знал вот уж полтора десятка лет как:

- Хуан, если это шутка, про второй корабль, то шутка глупая!

Но Хуан не шутил. Сложил руки на груди, сверкнул взглядом и гордо ответил:

- Это не шутка. Я пробил расширение проекта. Как раз потому, что мы в будущем выйдем на окупаемость. У нас БУДЕТ такая возможность. И мы её используем. Больше скажу, будут и третий, и последующий корабли. Пока звёзды не станут нашими.

- Нашими!.. - Возмущению Хуана Карлоса не было предела. - Хуан, твоя игрушка стоит человечеству таких средств!.. - Он задохнулся от возмущения. - ...Их даже сравнить не с чем! Аналогов просто нет! Даже грёбанный термояд стоил дешевле, хотя шли к нему два столетия!

- Дружище, если мы не потратим эти деньги здесь, совместно, на общий для всех международный проект, - вновь спокойно отчеканил Хуан, - мы произведём на них оружие. Имея которое у нас будет искушение его использовать. И мы используем его - к гадалке не ходи. И будем использовать далее - ничто нас больше не удержит. Пока в один непрекрасный день друг друга не уничтожим. И Землю, и Марс, и Венеру. Отсидеться не получится. Человек слишком умная и зловредная скотина - до всего дотянется.

Хуан Карлос метался по каюте. Если бы была сила тяжести, бегал бы из угла в угол, как загнанный олень, но к его счастью, гравитация отсутствовала.

- Хуан, прекращай эти игры. Ладно, враги. Ладно, русские. Но МЫ!!! Венера!!! Мы больше всех тратим на этот проект, до трети совокупного бюджета! Тогда, как они лишь треть своих военных расходов. А это куда меньше.