Антон Емельянов - Пробуждение

Вместо ответа девушка вновь выстрелила в меня из винтовки, явно желая добить, однако я уже знал, чем все закончится, и увернулся.

— Лучше сдайся сразу, иного исхода у этого поединка нет! — обратился я к Ринке, но та лишь расхохоталась в ответ.

Что ж, видимо, придется ее разочаровать, как и в тот раз. Девушку развернуло на месте, конечности слегка запоздали за крутанувшимся корпусом, и, пока она приходила в себя, я уже оказался рядом, вонзая в тело Ринки столь знакомый нож… Шаг Заката, Нож безнадежности — как будто бы под старую видеозапись поностальгировал. Вот только моя соперница в итоге посмотрела мне в глаза с кривой ухмылкой и тут же растворилась в пространстве. Выглядело это так, будто вначале порывом ветра снесло всю листву с дерева, а потом на мелкие кусочки рассыпался тонкий каркас ствола с ветками. Фиолетового ствола. Я чувствовал, что это очередная подсказка, которую я, как и в сцене с космопортом, попросту не уловил. Казалось бы, не хватало какой-то мелочи… Так, по порядку: рейс на Атаркис (я проверил, код на экранах соответствовал именно ему), родную планету Ринки, с которой я только что дрался. И при чем тут ключ? Какая тут связь с заданием риккини? Неожиданно я все понял. По крайней мере, ничего другого не приходило мне в голову.

— Начнем заново? — от голоса Шак’ар, раздавшегося за моей спиной, я даже вздрогнул, настолько это сейчас было неожиданно. Ясно, что опять иллюзия, но все же. И именно появление моей знакомой окончательно поставило все на свои места. Атарки и риккини. Риккини и атарки.

— Не стоит, — я отрицательно покачал головой, не поворачиваясь. Зачем, если теперь и так все понятно?

«Начнем заново»…

«Начало посадки»…

«Найти то, с чего все началось»…

«Есть теория, что риккини являются ближайшими родичами атарки…»

Вот кто бы мог знать, что когда-нибудь мне это пригодится?

— Я получил ответ, — сообщил я вслух невидимому хранителю.

Вновь ощущение покалывания тысячами маленьких игл, и вот я опять стою перед запертой дверью в пряничный домик, он же Дворец Снов. Рядом в легком смятении Рей’ко, Хиба и Нари.

— Быстро же ты, — первым отреагировал на мое появление пушистик. — Ничего не вышло?

— Как раз наоборот, — улыбнулся я, поняв, что и здесь имел место временной сбой. — Я знаю, где фиолетовый ключ. Он на Атаркисе.

Круглые глаза Рей’ко от удивления, казалось, заняли половину ее лица. Похоже, на объяснения уйдет больше времени, чем я думал.

Когда Рей’ко эвакуировала нас с Натина, открыв портал в «Лабораторию», там нас уже ждали — Шак’ар, Темный и… моя старая и весьма неоднозначная знакомая Э’лен Мор’ар, та самая риккини, у которой я в свое время по незнанию попросил «фуа». Неужели для них всех это настолько важно, что они готовы бросить все дела? И я сейчас, понятно, не про сам ключ, а про неоднозначное место его расположения.

— Рассказывай, — коротко кивнул Ала’Кан, демонстрируя, что он принимает мою версию и не хочет лишних предисловий.

Что ж, здесь определенно могу только поддержать. Коротко я сообщил Темному свои выводы по видениям во Дворце Снов. Если я прав, а лично у меня самого в этом сомнений нет, то фиолетовый ключ-подсказка располагается на родной планете атарки — расы, которую недолюбливают риккини и получают в ответ похожее отношение. При этом, как считают во всем Содружестве, обе цивилизации имеют общие корни. И, кажется, чьи-то страхи обрели плоть.

— Это бред, — разочарованно покачала головой Э’лен.

Шак’ар просто вздохнула и посмотрела на меня как на не оправдавшего ее надежды игрока. Да что ж с ними со всеми такое?

— А если попробовать отбросить непонятную гордость и хотя бы предположить? — максимально спокойно уточнил я.

Э’лен с Шак’ар обменялись взглядами, гвардейцы-риккини, охранявшие локацию, возмущенно зароптали. А вот Ала’Кан, к моему удивлению, понимающе закивал с грустной улыбкой. Ему известно что-то, о чем не подозревают остальные?

— В свое время мы вырезали этих сурокаллов, чтобы привязать к себе натинцев, — начал он. — Теперь я об этом жалею — интересный был народец. Многое могли бы нам дать сейчас.

— Так что с атарки? — поторопил его я.

— Моя дорогая прапра… и так далее, а также прекрасная Э’лен, — мне кажется или в глазах Темного я увидел предвкушение вот-вот раскрытой интриги? — Господа, — повернулся он к гвардейцам. — Думаю, настало время принять очевидное и перестать его отрицать. Атарки действительно нам родня. Причем самая непосредственная. И рисковать обнаружением ключа из-за древних стереотипов мы не имеем права. Времена меняются, что поделать, — добавил он с довольной улыбкой.

Вот и раскрыта еще одна вселенская тайна, подумал я про себя. И вот так, походя, рушатся вековые, даже тысячелетние представления о каком-то событии или народе — и так ли в итоге сильно отличаются земляне от иных рас? Впрочем, мы еще не слышали о деталях.

— Игра посмеялась над нами, — продолжал тем временем Темный. — Я думал, что инцидент останется преданным забвению, но влияние Джи на реальность уже давно вне нашего понимания. А экспансия риккини действительно началась гораздо раньше, нежели экспедиция на Натин. Сперва был Атаркис.

Я украдкой окинул взглядом остальных присутствующих — все они пристально смотрели на Ала’Кана, ловя каждое слово и боясь перебить.

— Там мы впервые отработали подавление глобального сопротивления, — взор Темного словно бы затуманился. — Вот только когда все успокоилось, выяснилось, что ни заключать мир, ни договариваться стало не с кем. Первый хотел публично покаяться за ошибку, но я его отговорил. Собственно, тогда мы и задумали этот грандиозный проект по выведению искусственной расы. Нынешние атарки — это потомки клонированных исследователей-риккини.

— Я отказываюсь в это верить, — севшим голосом проговорила Э’лен.

Темный пожал плечами, а первой из остальных глазастиков взяла себя в руки будущая правительница Риккини-Тена.

— Если все это время ты знал, почему не отправил разведчиков на Атаркис? — прищурив глаза, спросила она своего пращура.

— Отправил, — спокойно и как-то даже немного беспечно возразил Ала’Кан. — Сразу же, как только получил сообщение от Рей’ко. Когда они с Александром выходили из портала, я отправил к нашим забытым сородичам один из лучших отрядов. А раньше мне просто не хватало подтверждения, — добавил он, неожиданно мне подмигнув. — Спасибо, Александр.

— Принимается, — сказал я в ответ. — Но давай договоримся, что ты больше не будешь использовать меня втемную для достижения своих целей.

— Напомню, что цель у нас общая, — покачал головой старый интриган, однако я тут же перебил его.