Антон Емельянов - Пробуждение

Наш недавний противник, глядя на мое сосредоточенное лицо, довольно потирает ладони. Кстати, а как он видит? Он же слепой! Или я просто себя убедил в этом, а на самом деле «слоники» обладают прекрасным зрением? Впрочем, неважно — бедняга просто не в курсе, что невосприимчивость к иллюзиям, полученная от применения Души царя, позволяет мне почти безошибочно определить, какая из этих пяти дверей правильная. Три из них явно отличаются от оставшихся, определенно фальшивки — слишком яркие и четкие, практически нарисованные. Значит, остаются всего две. И какую из них выбрать?

— Номер четыре, — уверенно сказал я, тщательно пытаясь скрыть волнение.

Кажется, я угадал — вытянутая рожа сурокалла тому безмолвное подтверждение.

Честно признаться, поначалу я опасался, что пятнистый все-таки меня обманул, и талисман нас не защитит. Однако, как бы там ни было, если даже сурокалл где-то и лукавил, хищники по пути нас и вправду не трогали, а сородичи нашего сопровождающего даже демонстративно отворачивались. Очевидно, эта побрякушка служит в этом мире как своеобразный опознавательный знак «свой-чужой».

— Хозяин, мне все-таки кажется, что это ловушка, — едва слышно проговорил Хиба, видимо, от волнения забыв про командный чат. — Слишком легко…

— Чшш, — перебил его я и перешел на обмен текстовыми сообщениями. — О важном говорим только здесь.

— Я тоже думаю, что этот вонючий комок с хоботом что-то замышляет, — вступил в диалог пушистик. — Рей’ко, что ты знаешь о сурокаллах?

— В реальности их больше нет, — незамедлительно ответила сестра Шак’ар. — Предки нынешних натинцев полностью истребили сурокаллов много тысячелетий назад. И помогали им в этом риккини.

— Как же я люблю старые расы, — не преминул добавить колкость Нари. — Сколько малых цивилизаций загублено всего лишь ради устрашения других.

— Разумные везде одинаковы, — резюмировал я и тут же переключил разговор на другую тему. А то мы еще в самый неподходящий момент в философские дебри заберемся. — Рей’ко, скажи лучше, что тебе известно о Дворце Снов?

Рассказ юной риккини был короток, но интересен и обстоятелен. Оказывается, прообразом этой игровой локации стал реально существующий объект на Натине — правда, сейчас он был полуразваленный, но в древности, как говорят, сгубил многие сотни живых путешественников. О загадочном Дворце ходили самые разнообразные легенды: будто бы тот, кто доберется до него и проникнет внутрь, сможет исполнить свое самое заветное желание, а то и три. Существовали и такие интерпретации, в которых это здание представало чуть ли не вселенским борделем, но это уже, как говорится, на любителя. Долгие века Дворец стоял, окруженный мифическим ореолом, а во время войны с сурокаллами чуть было банально не сгорел из-за ковровых бомбардировок. И сегодня в реальности это музей ушедшей культуры, а в Игре — некая локация с сокровищами. И я очень надеюсь, что среди них будет фиолетовый ключ-подсказка.

Сурокалл вел нас запутанными лабиринтами, по времени прошло уже больше получаса, но ни намека на пресловутый Дворец Снов по-прежнему не было.

— Долго еще? — спросил я уверенно трусящего чуть впереди «слоника», чувствуя себя будто в некой сказке.

— Почти пришли, чужестранец, — сурокалл словно каким-то образом уловил мои мысли и ответил сообразно им.

Подземный мир и так напоминал сущий паноптикум, но буквально после нашего короткого обмена репликами уродливых монстров повылезало еще больше, а их формы стали причудливей. С потолка свисали флуоресцирующие голубовато-зеленые осьминоги, опасливо тянущие к нам свои щупальца, но замирающие на полпути, а из каждой щели высовывались плоские змеи с острыми мордами — чем-то они напомнили мне галстуки, только были при этом живыми и весьма опасными.

— Без защитного амулета вы бы сразу стали жертвами осьмихвостов, — довольно проговорил наш вынужденный гид. — Они спускаются с потолка на своих жертв и мгновенно обволакивают их своими щупальцами. Спастись нет никаких шансов.

Врет, тут же подумал я. Безбожно врет или как минимум преувеличивает. Это Игра, и непроходимых локаций с непобедимыми монстрами здесь не бывает. А тут и вовсе враги далеко не тысячного уровня, чего я поначалу опасался, исходя из важности подсказок к Граалю. Но, по всей видимости, настоящие противники встанут у нас на пути, когда мы выйдем на один из Великих ключей.

В самый разгар моих размышлений узкое подземелье раздвинулось в стороны, и нашим взглядам предстал широкий хорошо освещенный грот. В какой-то момент мне даже показалось, что мы оказались на поверхности — воздух был прохладным, наверху кружилась легкая дымка наподобие облаков, а вокруг царили буйные зеленые заросли с разноцветными цветочными бутонами. Но кое-где вся эта красота была словно обведена чернильным карандашом, выдавая свое искусственное происхождение. А вот и замок, вернее, Дворец Снов: белоснежные стены, ярко-красные башенки, темно-синие провалы окон. Ну просто пряничный домик, не иначе. Но в то же самое время, несмотря на свой почти детский вид, здание необъяснимо пугало. Или, по крайней мере, вызывало какое-то смутное беспокойство.

— Дворец Снов, — торжественно объявил сурокалл.

— Отлично, — сдержанно сказал я. — Что нас может ждать внутри?

— Все что угодно, — злорадно ответил сопровождающий. — Я свою часть сделки выполнил, остальное — не моя забота.

— Не слишком ли ты говорлив для неписи? — подозрительно прищурил глаза Нари.

— Безопасная дорога до Дворца Снов, — напомнил сурокалл, словно бы игнорируя вопрос пушистика, — в обмен на мою жизнь. На большее мы не договаривались.

— Справедливо, — кивнул я. — Можешь идти.

— Верни мне амулет, — потребовал иллюзионист.

Ага, вот, чувствую, и проблемы начинаются, а то я уже решил было, что слишком все просто. Но давно ли неигровые персонажи требуют назад предметы? Внимательно рассматриваю своего низкорослого собеседника — ничего необычного. Сурокалл-иллюзионист, уровень, описание… Нет, это не Древний, как я поначалу предположил. Если это и морок, то очень сильный, моих способностей не хватает его обнаружить.

— Мы не дошли до Дворца, так что опасность все еще сохраняется, — буравя взглядом своего визави, сказал я. — Ты должен сопроводить нас до входа.

— Отдай амулет! — в неожиданно низком голосе сурокалла появились незнакомые нотки.

Внезапно он громко и как-то беспомощно ойкнул, пошатнувшись от попадания из бластера.

— Нари! — предостерегающе крикнул я, но было поздно.

Пушистик яростно расстреливал сурокалла, а Рей’ко связывала противника целым каскадом дебаффов. Брамс бы побрал этого Нари — его уровень значительно ниже, зачем так рисковать? Всего один миг, и путь иллюзионисту преградил земляной элементаль, оттеснив разъяренного врага от пушистика. Призвав себе на помощь еще одно дитя стихии, только уже огненной, я легко добил сурокалла, а потом укоризненно посмотрел на мелмакианца.