Антон Емельянов - Пробуждение

— Как дела в целом? — коротко кивнув, уточнил я. — Насколько мы близко к Граалю?

— Один из наших отрядов сейчас пробивается к Великому Красному ключу, благодаря найденной вами подсказке мы теперь знаем примерное расположение оставшихся, — подчеркнуто ровным голосом доложила обстановку будущая императрица. — А еще ваш рейд на Сол-три помог нам выиграть драгоценное время.

— И все-таки не будем скрывать, — мягко прервал ее Темный, — наши аналитики рассчитали примерное время выхода на Грааль, исходя из текущих условий.

— И? — с замиранием сердца уточнил я. Нет, серьезно, его сосредоточенный вид меня совершенно не радует.

— Даже при самом лучшем раскладе мы отстаем от Империи Тлоннов на тридцать восемь минут, — мрачно сообщил Ала’Кан.

— Отряд Мир’Тенна докладывает о возросшей активности Искоренителей в Поясе Каламуса, — Шак’ар, до этого на короткое время абстрагировавшаяся от разговора, вернулась к общей беседе и сообщила, по всей видимости, только что полученную информацию.

Пояс Каламуса… Вновь знакомое название — именно там, насколько я помню, тлоннам в свое время дали бой и выбили из Содружества. А что они делают в этих местах теперь?

— С учетом того, что у них еще нет расового ключа, — подхватил Ала’Кан, — и больше они особо нигде не замечены, смею предположить, что в Поясе Каламуса они ищут недостающее звено. Ведь какими бы ценными ни были Великие ключи, наличие расового тоже является обязательным условием.

— Неплохо было бы их там задержать, — предложила Э’лен. — Таким образом мы дадим нашим дополнительную фору.

— Вариант, казалось бы, неплохой, — Темный склонил голову набок и прищурился. Видимо, на самом деле он так не считает. — Однако если мы перекинем туда наш флот и вынудим тлоннов принять бой, то в то же самое время оголим другие локации, где на счету каждый игрок, участвующий в поисках подсказок. И в итоге сколько выиграем, столько же и потеряем.

— Не совсем, — заявила Шак’ар, заставив всех повернуться к ней. — Аналитики считают, что фора, полученная нами на Земле… это, ммм, примерно девятнадцать-двадцать минут… Так вот, она дает нам возможность использовать флот для массированной атаки в течение трех минут. Больше уже нельзя — сильно отстанем.

— Хм, — задумался Ала’ Кан, глядя на анимешку с какой-то смесью интереса и гордости. — А ведь, пожалуй, можно попробовать. На три минуты отводим в Пояс Каламуса большую часть флота, затем убираем его. А несколько наземных диверсионных отрядов смогут еще какое-то время создавать очаги напряжения, отвлекающие тлоннов.

— У нас ведь к тому же есть калоты и альтейцы, — ввернула Э’лен. — Толку от них мало, но пусть поработают на благо союза — отправим их в качестве подкрепления, чтобы помогали сдерживать Искоренителей.

— Уровни маловаты, — покачала головой Шак’ар.

— Плевать, — отрезала Э’лен. — Быстрее восстановятся.

Я слушал эти циничные обсуждения и не вмешивался. Кто я такой им, в конце концов? Да, риккини сейчас готовы отправить на убой игроков сразу двух союзных ареалов только для того, чтобы задержать тлоннов всего на пару-тройку минут и выиграть время для своих ищущих Грааль разведчиков. Но это, по сути, война, а на войне хороши все средства. Никогда не любил эту фразу, но от этого она не становилась менее правильной… Странно еще, что землян не добавили в общую кучу, но тут, скорее всего, сработал тот факт, что глазастики рассматривают нас в качестве своих преемников в случае победы.

В итоге на разработку плана операции у нас ушло, наверное, не более четверти часа, и вскоре Ала’Кан уже формировал спецотряды для отвлекающего удара по тлоннам. Разведка донесла, что Искоренители шерстили сразу три ареала, и это могло существенно осложнить задачу, но одна из планет была, судя по всему, наиболее вероятным кандидатом на обладание ключом. Все просто: концентрация тлоннов достигала своего пика именно там.

Первым в дело вступил игровой звездный флот риккини: огромные крейсеры и фрегаты произвели массированную атаку на охранное звено Искоренителей. Теперь их орбитальная защита ослаблена, и какое-то время наши войска смогут играть на опережение. Будем надеяться, что разведка воспользуется этим подарком на полную катушку, ведь флотилия уже через три минуты, как и предлагала Шак’ар, вернулась на исходные позиции. И результат действительно не заставил себя долго ждать — аналитики, которых анимешка теперь для удобства вывела в эфир на вспомогательный экран, сообщили, что благодаря этому ходу мы получили аж пять минут форы.

— Неплохо было бы втянуть альдноа в эту заварушку, — довольно потирая руки, сказал Темный. — Сможем выиграть еще время.

— Предоставьте это мне, Ала’Кан, — неожиданно улыбнулась Шак’ар, чем искренне меня удивила. Она что, собирается договариваться с противоборствующей стороной? Смело, но если у нее получится, лично я первым ее поздравлю. Впрочем, никто ведь не отменял их дружеские отношения с Ана-Тари… Вспомнив о ящерке, я заметно загрустил, но тут же постарался выбросить из головы все эти переживания. Какой в них сейчас смысл? Только время и нервы попусту тратить. Лучше прослежу за тем, как проходит отвлекающая операция.

В «Лаборатории» стояла непривычная тишина, прерываемая периодически лишь голосом Темного, который отдавал распоряжения отрядам, принявшим на себя удар, и тем, кто мчался штурмовать предположительные локации с Великими ключами. Все, кто присутствовал на нашей базе, сгрудились у большого экрана, на котором разворачивалась эпическая битва. Вот около тысячи десантных ботов с шумом приземлились на поверхность Каламуса-19, и бойцы Риккини-Тена, а также союзники с Альтеи и Кало незамедлительно схлестнулись с отрядами тлоннов. Небо раскалывалось от все новых и новых подкреплений, как со стороны нашего союза, так и противников. И в какой-то момент Темный незаметно приостановил массированное продвижение войск в этот заштатный мирок в Поясе Каламуса — дополнительные силы потребовались в другой точке, где обнаруженный Красный ключ, как выяснилось, охраняла живая планета.

— Должны продержаться, — пробормотал Ала’Кан, — тлонны, похоже, купились.

— Брамс подери! — неожиданно выругалась старая аристократка Э’лен, указывая куда-то в угол изображения.

— Альдноа? — удивился я, не веря своим глазам. Неужели Шак’ар все-таки удалось это сделать?

Темный сменил передающую камеру, и на экране во весь рост показались воины-ящеры, теснившие тлоннов на другом фланге.

— Пока им это тоже выгодно, — странно, Шак’ар отнюдь не выглядит довольной. Значит, разговор состоялся не из приятных. — Они и сами…

— …тянут время? — закончила за сестру Рей’ко.