Дмитрий Кружевский - Искатель: Искатель. Потерянный. Бродяга. Возвращение (сборник) [litres]

– Ясно, – Керк кивнул. – Насколько я понимаю, у агронцев все не так.

– Естественно, – усмехнулся Намар, вороша палкой угли костра. – У агронцев единый правитель, который сам все решает, а тайнуры строго подчиняются его приказам и могут ему лишь советовать. К тому же в Агронии единая армия, в которой нет разделения на бойцов и кардов.

Слушая Намара, Керк постепенно начинал понимать картину предстоящей войны между хонтайцами и агронцами. С одной стороны, нечто типа средневекового государства с жесткой кастово-феодальной системой и армией, основу которого составляли местные лорды с их вассалами, частенько занятые междоусобными распрями и собираемые в войско лишь в случае внешней угрозы. С другой стороны – централизованное государство с регулярной армией. В принципе, результат этой войны был понятен заранее. Карды, конечно, были профессиональными бойцами, посвятившими всю свою жизнь воинскому искусству, но также они были большими индивидуалистами, и Керк сомневался, что их совместные действия в бою будут настолько же эффективны, как у сплоченной и хорошо обученной армии. Видимо, прекрасно это понимая, правитель Хонтайи попытался создать хоть что-то подобное, набрав личную армию из обычных бойцов и поставив в ее главе опытных кардов, однако это было каплей в море. К тому же местные лорды, которых тут называли тайнурами, не очень-то жаждали укрепления власти Конага и частенько препятствовали проводимым реформам. В результате Хонтайя, выглядевшая мощной и несокрушимой в глазах соседей, на самом деле была страной, раздираемой внутренними распрями и интригами знати. По словам Намара, первую войну с агронцами хонтайцы выиграли только благодаря решительным действиям армии самого Конага и малочисленностью сил вторжения.

– Их силы едва насчитывали двадцать тысяч воинов против сорокатысячной армии Хонтайи, однако, несмотря на это, агронцам удалось взять несколько прибрежных городов и удерживать те в течение целого канва.

– Странно как-то, – пробормотал Керк. – Зачем было нападать, они ведь наверняка знали, что при таком раскладе сил победить не смогут.

Намар лишь повел ушами в разные стороны, как бы говоря, что не знает, и добавил:

– В любом случае, думаю, что на этот раз подобной ошибки агронцы не повторят.

– Думаешь или знаешь? – спросил Керк, мысленно удивляясь осведомленности собеседника в местной политике и ощущая, что Намар многого не договаривает.

– Знаю, – спокойно ответил тот.

– Почему-то я не удивлен, – усмехнулся землянин. – Думаю, что ваши храмы есть и в землях агронцев.

– Естественно, – пожал плечами «ищущий». – Мало того, я несколько лет служил в одном из таких храмов на западе Агронии. Дело в том, что орден придерживается строгого нейтралитета и все это знают. Наше дело – охота на демонов и инородов, вставших на преступный путь…

– И конечно же сбор информации.

Намар замолчал и несколько секунд пристально смотрел на Керка, словно пытаясь прочитать его мысли.

– Мы не шпионы, если ты это подразумеваешь, – наконец произнес он. – Однако именно информация позволяет нам эффективнее выполнять свою работу и придерживаться этого самого нейтралитета.

Керк вздохнул и, посмотрев на насупившегося танара, кончики ушей которого нервно подрагивали, вздохнул.

– Намар, пойми, я ничего такого не хотел сказать, просто констатировал факт. Ведь частично специфика вашей работы заключается в сборе информации, слухов и тому подобного. Я прав?

«Ищущий» согласно кивнул.

– Да, частенько приходится проверять слухи крестьян о демонах, которые на поверку оказываются обычными дикими зверями, а бывает и так, что очередная байка-страшилка, услышанная в какой-нибудь портовой питейной, выводит нас на логово твари.

– Вот и я о том. Просто хотелось бы знать, поможешь ли ты нам с Эраем добраться до этих ваших вершителей?

Танар несколько минут молчал, вороша палкой костер, то выгребая тлеющие угольки из огня, то загоняя их обратно.

– Конечно, помогу, – наконец сказал он. – Только вот не уверен, что вершители займут сторону хонтайцев.

– Почему? – спросил Керк.

– Почему? – «Ищущий» вздохнул и, бросив палку в костер, отряхнул руки. – Дело в том, Керк, что вершители стараются не вмешиваться в дела этого мира, и чтобы это произошло, доводы правителя Хонтайи должны быть весьма и весьма убедительны.

– Ты ему не доверяешь? – спросила Ай, выходя из темноты, что сомкнулась вокруг костра, и усаживаясь рядом с Керком.

Парень несколько секунд молчал, затем вздохнув, бросил взгляд на хранительницу и покачал головой.

– Не знаю, ясно, что он многого недоговаривает, но не думаю, что он нам враг.

– И все же я за ним присмотрю, – девушка задумчиво посмотрела в сторону костра моряков, которые расположились чуть в стороне от их лагеря. Туда ушел Намар, захотевший зачем-то вновь переговорить с капитаном.

– А вот ты ему явно не доверяешь.

– У меня такое предназначение, – фыркнула Ай. – Я обязана защитить своего карда, кстати, тебе я тоже не доверяю.

– Ну, спасибо за прямоту, – усмехнулся Керк. – Польстила.

– Это тебе спасибо… – Девушка неожиданно встала на колени и склонила голову к земле. – Спасибо за то, что защитил меня тогда в крепости.

– Ай, перестань, – попросил Керк, чувствуя себя неловко перед коленопреклонённой хранительницей. – Не знаю как у вас, а в нашем мире мужчина обязан защитить девушку. Ты лучше мне скажи, разговор наш с Намаром весь слышала?

Ай выпрямилась и коротко кивнула.

– И что думаешь?

– Ну, – девушка на секунду замялась, при этом кончики ее ушей нервно дрогнули. – Не знаю, однако после последней войны с агронцами много послушниц не вернулось и… и если Намар не обманывает… Керк, мне даже страшно представить, что ожидает Хонтайю. Мы должны убедить вершителей, мы…

Керк кивнул.

– Убедим, а если нет… – Лезвие мономеча с легким шорохом развернулось, заблестев в пламени костра кровавыми сполохами.

Сон или явь. Перед ним безбрежная темнота ночного океана и блистающий огнями город на его берегу у подножия холма.

Керк несколько минут непонимающе смотрел на раскинувшийся перед глазами пейзаж, чувствуя, что уже видел это ранее, а затем стал спускаться с холма к городу, утопая по колено в необычных цветах, мерцающих бледно-сиреневым светом. Трава словно расступалась перед ним, чтобы через мгновение вновь сомкнуться позади него, но это почему-то не удивляло Керка. Странная безмятежность снизошла на него, породив в душе непривычное спокойствие. Хотелось вот так просто идти и идти, касаясь кончиками пальцев верхушек высокой травы.

– Что ты ищешь? Куда идешь?

Голос раздался прямо за спиной, заставив Керка резко обернуться. Пусто.