Гэв Торп - Ангелы Калибана

— Только его легион. Кёрз все время оставался здесь. Он не покидал Макрагг.

Лев застыл, на несколько секунд превратился в изваяние, пока впитывал услышанное. Судя по дрожащим векам, Эль’Джонсон мысленно беседовал сам с собой. Жиллиман мог лишь догадываться, о чем. Когда брат заговорил вслух, его голос звучал ровно, бесчувственно. Даже ошеломленно, как вынужден был признать Робаут.

— Не… покидал… Макрагг…

Еще один спазм, легкое подергивание головой. Примарх завис, словно когитатор, наткнувшийся на безумный парадокс в программном коде. Глаза Льва расширялись по мере того, как он осознавал реальность, и картины вероятных последствий потоками хлестали в его разум сквозь трещины в дамбе отрицания.

— Наш брат-император? — резко очнувшись, Эль’Джонсон почти схватил Жиллимана за плечо. — Что-то случилось с Сангвинием?

— Он жив, — успокоил брата Робаут. — Цел и невредим.

— Но нечто все-таки произошло?

— Я покажу тебе. — Так было проще. Пусть улики ответят за него, сложатся в бессловесное признание. Помогут разделить вину. — Идем со мной, брат.

Они летели в бронированном гравитранспортнике над зданиями Макрагг Цивитас, держась в стороне от аллеи Героев и взглядов местных жителей. Лев пристально смотрел в амбразуры на проносящийся мимо город, и его молчание казалось оглушительной речью обвинителя.

— Как идет война против остатков армий Лоргара и Ангрона?

Это был трусливый вопрос, призванный переключить внимание спутника на другую тему. Жиллиман ненавидел себя за то, что задал его, но не сожалел о сказанном.

— Вот именно, остатков, — с горечью произнес Эль’Джонсон. — Им хватает злобы для убийства миллионов, но Империуму они не страшны. Настоящие преступники пока что уходят от возмездия.

Вернулась тишина, даже более гнетущая, чем прежде. Робаут подумал, что поступил верно, решив встретить брата в одиночку, без Ойтен, Города и прочих советников. Иначе Лев ушел бы в глухую оборону, почувствовав себя в меньшинстве. Только Фаффнр Бладбродер и его Космические Волки протестовали, ссылаясь на приказ Малкадора охранять Жиллимана и наблюдать за ним. В качестве компромисса и с учетом того, что между Фаффиром и Эль’Джонсоном в прошлый раз состоялся поединок, «дозорную стаю» разместили на другом транспорте.

Потянувшись к вокс-модулю на стене десантного отсека, Робаут связался с пилотом.

— Пройди над портиком, — сказал он, после чего поднялся и открыл люк.

Внутри гравитранспортника, поднимающегося к крепости Геры, засвистел ветер.

Встав за плечом брата, Лев выглянул наружу.

Пару секунд контрфорсы загораживали им обзор, но затем машина обогнула одну из внешних башен, и примархи увидели руины вестибюля.

Сервиторы и «Носороги» с бульдозерными отвалами разгребали обломки громадного портика под наблюдением технодесантников в красно-синей броне. Повсюду, словно части игрушечного домика, валялись куски разбитых колонн и кладки. Окна соседних галерей резко выделялись на фоне сильно обугленных стен. Расположенные неподалеку башни и здания были усеяны щербинами от осколков и разлетевшихся камней.

— Под завалами остаются тела двух сангвинарных гвардейцев, — тихо сказал Жиллиман, покачивая головой. — Остальных мы нашли и перенесли в Поклонную часовню.

Эль’Джонсон молчал, пристально глядя на развалины.

— Очередной партизанский выпад Кёрза, — со вздохом добавил Робаут. — В вестибюле были установлены заряды с детонацией по сигналу смерть-датчика в доспехе командующего Азкаэллона. Предполагалось, что в случае атаки эта крайняя защитная мера позволит уничтожить прихожую вместе с врагами и заблокировать тронную залу. Конрад обошел нашу систему безопасности и заманил охранников в их же ловушку со взрывчаткой.

— Где император? — с мрачным лицом обернулся Лев. — Немедленно проведи меня к нему.

Жиллиман сделал вид, что не обращает внимания на надменный тон брата, хотя в другой ситуации не позволил бы так понукать собой.

— Конечно. После нападения Сангвиний правит из Претория. — Закрыв люк, Робаут подошел к родичу. — Честно говоря, по большей части он сидит в одиночестве. Принимает лишь нескольких просителей в день. Я отправляю ему ежесуточные сводки, но он почти не отвечает на них. Сангвиний очень сильно обеспокоен утратой особых преимуществ Соты.

— Эмпатической телепортации? Она и прежде была ненадежной.

— Да, но и временное отключение маяка явно дорого нам обошлось, — добавил Жиллиман, решив зайти издалека. — Корабли сбились с курса, задержались, некоторые, возможно, пропали бесследно. Сангвиний велел мне отозвать тебя на Макрагг, но, видимо, ты не получил моих сообщений. Хорошо, что ты вообще сумел добраться сюда, брат, причем так быстро — похоже, у тебя лучшие в Империуме навигаторы.

Эль’Джонсон, которому не нравилось, к чему идет разговор, поежился и отвернулся.

— Нам повезло.

Робаут замолчал, хотя сказать можно было еще многое. Вероятно, Лев уже возвращался на Макрагг, когда произошла катастрофа. Жиллиман заставил себя прекратить домыслы. И так было неясно, во что выльются последние события, не стоило тревожиться еще и об истинных намерениях брата.

Судно приземлилось на лужайке около внешних ворот в западные палаты крепости Геры. Патрули Ультрамаринов в садах и коридорах расступались перед вновь прибывшими. В паре десятков метров за ними следовали Космические Волки, которым хватало деликатности не вмешиваться в дела примархов. Тем не менее Робаут ощущал их присутствие. Он с огромной радостью избавился бы от раздражающих соглядатаев.

Сангвиния по-прежнему сопровождали его гвардейцы — четверо воинов в обугленных и расколотых золотых доспехах, выжившие после нападения. С ними стоял Азкаэллон, лишившийся левой руки ниже локтя. Шагнув вперед, он положил правую ладонь на рукоять меча в ножнах у пояса.

— Насколько я понимаю, ты и с двумя руками не смог остановить примарха, — проворчал Лев. Подходя к Азкаэллону, он почти не смотрел на командира Сангвинарной Гвардии. Внимание Эль’Джонсона было приковано к неприметным двойным дверям за спиной воина. — Думаешь, получится удержать меня одной?

Жиллиман вскинул ладонь, предостерегая Кровавого Ангела от ответной колкости.

— Мы просим немедленно принять нас, командующий, — сказал Робаут и добавил, понизив голос: — Как он там?

— Разумеется, лорд-хранитель, — ответил Азкаэллон, подчеркнуто поклонившись только ему. — Последние три часа владыка Сангвиний… размышлял. Он ждет вашего прибытия.

Аркологию Северной Чащи покрывали шрамы битв и запустения, ее купола и башни на поверхности уже разрушались под воздействием стихий. Неровные дыры в пластали и феррокрите, окруженные зеленовато-серыми наростами лишайника и побегами вьющихся растений, казались гнойными ранами. Лазерные ожоги, сколы от болтерных снарядов и стеклянистые круги от плазменных сгустков на стенах напоминали о тяжелых боях.