Гэв Торп - Ангелы Калибана

По-прежнему никто не преграждал путь Темным Ангелам. Ультрамарины на постах молча смотрели, как воины в черной броне уверенно входят в последний вестибюль.

Там толпились космодесантники в цветах разных легионов. Заметив у дальней стены Драка Города, Ольгин скомандовал своим бойцам остановиться. Капитан инвиктских телохранителей тоже увидел его, и офицеры встретились на середине кафельного пола.

— Я здесь по приказу лорда-защитника Империума, — величественно объявил Несущий Смерть, вытаскивая двуручный меч с закругленным острием. Такими клинками сражались его предки, виндмирские разбойники. — Лев с Калибана, примарх Первого легиона, провозгласил военное положение. Все полномочия по личной охране Имперского Триумвирата, а также обеспечению безопасности крепости Геры с предместьями, переданы мне и моим заместителям. Никто не имеет права входить туда, где находятся владыки Империума, без моего разрешения. Я буду оберегать их, не щадя жизни своей.

Город окинул помещение взглядом. Следуя его примеру, Ольгин перевел глаза с неподвижных воинов Крыла Смерти на Ультрамаринов в терминаторских доспехах «Катафракт», которые охраняли вход, приметил раненого Азкаэллона и его сангвинарных гвардейцев, бродивших у дверей в зал приемов, и остановил взор на дозорной стае Космических Волков, что слонялись без дела в противоположной стороне вестибюля. Кроме того, в зале оказались несколько Белых Шрамов и пара десятков солдат-преценталианцев. Среди них воин Первого разглядел Водуна Бадорума, капитана королевской дивизии.

Командир Сюзеренов Инвиктус бесстрастно посмотрел на лидера Крыла Смерти:

— Ну, теперь-то я спокоен.

На все четыре

Снегопад продолжался уже несколько дней. До настоящей пурги он не дотягивал, но облеты Иллирии воздушными и антигравитационными судами пришлось остановить. Саката Демора, сержанта Ультрамаринов, назначили проводником в один из пеших патрулей Темных Ангелов.

— Я вырос в предгорьях, часто охотился на этом хребте, — сказал он спутникам из I легиона.

Сыновья Льва имели репутацию замкнутых и молчаливых воинов, но эти десять отпрысков Калибана в черной броне показались Сакату вполне дружелюбными. Некоторое время назад они оставили «Носорогов» у входа в горное ущелье и двинулись вверх. Под снегом скрывался замерзший ручей, идти было скользко, поэтому космодесантники шагали двумя колоннами по берегам русла. Чем дальше они заходили на запад, тем выше становились скалистые утесы с обеих сторон теснины.

— Деревьев немного, — заметил сержант Торан, командир отделения. — Что за добыча водится в такой пустоши?

— Златобокие медведи, большерогие олени, дикие агораки, — перечислил Демор. Остановившись, он показал рукой вверх по ущелью. — Там дальше пещеры, примерно в трех сотнях метров. Когда я был подростком, в них скрывались контрабандисты. Сейчас, может, их для более скверных дел используют.

Кивнув, Торан жестом скомандовал двум легионерам прикрывать отряд с тыла. Затем он вытащил силовой топор с длинным лезвием из перевязи на ранде и достал болт-пистолет. Сакат, следуя его примеру, взял на изготовку гладий и личное огнестрельное оружие. Сержант Темных Ангелов пошел впереди, Демор следом, остальные все так же преодолевали теснину по двое.

Первым заметил следы Сакат. Велев патрулю остановиться, он отвел Торана за груду валунов и указал на три пары отпечатков ног, чуть присыпанных свежевыпавшим снегом.

— И часа не прошло, — сообщил он по воксу, опустившись на колено рядом с ближайшей вереницей следов. Изучив их, Демор огляделся в поисках других улик. — Двое мужчин и женщина, поднимались по расселине. Обратно не возвращались.

Пещеры начинались в ста пятидесяти метрах вверху и справа по ущелью, к северу от легионеров. Вход в первую из них оказался просто метровой дырой в утесе; в любой из трех проемов, расположенных дальше, забраться было намного легче.

— Казобурн, просканируй местность, — передал по воксу Торан.

Сняв ауспик с пояса, Темный Ангел поводил им вперед и назад.

— Тепловой отпечаток за цепочкой следов, — подтвердил Казобурн. — Наибольший термальный отклик в полостях впереди.

Переключив визор на термооптимизацию, Сакат тоже увидел слабое свечение. Внутри скалы находилось что-то теплое.

— Может, там животное, — произнес Ультрамарин, но его сердца в предчувствии боя забились чаще.

— Цели по возможности брать живьем, — напомнил всем Торан. — Льву нужны ответы, а не трупы. Кёрза планируется допросить.

— Шоковые гранаты? — Убрав пистолет в кобуру, Демор вынул из контейнера на поясе диск размером с монету.

Сержант калибанцев кивнул и взмахом руки приказал отряду выступать. Наст хрустел под ногами бойцов, пороша таяла на их броне. Легионеры огибали полузасыпанные снегом валуны и кусты, держа под прицелом входы в пещеры.

— Движение, резкое, — отрывисто произнес Казобурн. Ауспик он выставил перед собой, словно оружие. — Третье отверстие.

— Быстрый штурм! — рявкнул Торан, переходя на бег.

Он помчался через сугробы, вздымая белые вихри.

Благодаря силовым доспехам воины большими скачками преодолели последние пятьдесят метров за несколько секунд. В снегу за ними пролегли глубокие борозды. Сакат заметил тень, мелькнувшую за отверстием в скале. Кто-то встал между входом и источником света внутри.

— Именем императора Сангвиния, ты арестован, сдавайся! — крикнул Демор, отводя для броска руку с шоковой гранатой.

Тень исчезла.

— Они уходят глубже в пещеры! — предупредил Торан, бросаясь вперед. Лезвие его топора мерцало синевой сквозь падавший все сильнее снег. — Скорее! Азамунд, Фаретаил, Долман, во фланг!

Пока Темные Ангелы грузно вбегали в проемы, Сакат убрал заряд в контейнер и рванулся следом. Внутри, в ярко-желтом свете гудящих ламп, каменные стены блеснули ему навстречу прожилками синего, зеленого и золотого цветов.

Больше там ничего не было — ни постелей, ни еды, вообще никаких вещей.

Осознавая увиденное, Демор ощутил неясное беспокойство и замедлился. Чутье подсказало воину соблюдать осторожность, и он снова вытащил пистолет. Сакат поменял несколько спектров авточувств, проверяя, нет ли в пещере чего-то, не заметного простым глазом.

Повернув голову, он снова взглянул на вход. К скале были прикреплены провода.

— Это ло…

Взрыв оборвал предупреждение. Каменная лавина сошла на Демора, запечатав пещеры грудой неподъемных валунов. В последние мгновения жизни, до того как тонна известняка расколола шлем и раздавила череп, сержант услышал по воксу крики Темных Ангелов.