Гэв Торп - Ангелы Калибана

Сначала удивленные, затем предсмертные.

Высунувшись из командирской башенки «Вихря», Парестор посмотрел в центр Мадуполя вдоль моста. Иллирийские раскольники уже пытались взорвать железную переправу, но самодельной бомбе не хватило мощности, чтобы повалить тяжелое балочное строение.

Мадупольское шоссе, пересекавшее каньон шестисотметровой глубины, соединяло Макрагг Цивитас с восточной Иллирией. Оно служило важной транспортной артерией для вылазок Темных Ангелов и Ультрамаринов в горы. Магистр Дэвий в ходе инструктажа совершенно ясно дал понять, что успех всей операции зависит от того, удастся ли доставлять по земле припасы для гарнизонов и патрулей, продвигающихся к сердцу Короны Геры. Парестор, как всегда, серьезно отнесся к заданию, хотя Мадуполь вместе с ним защищала целая рота бронемашин.

— Готов поспорить, на этой позиции мы остановили бы даже танковые клинья Железных Рук, — воксировал он своему водителю, Метриталу. — Что нам сделают налетчики с холмов и мелкие бандиты?

— Просто следи за дорогой внимательно. Блокпост Сардеона должен сообщать о каждом, кто едет по ней.

— Понял тебя, — бросил Парестор и снова развернул пусковые установки в сторону шоссе, на северо-восток.

Через несколько минут легионер заметил фонтаны брызг от машины, быстро приближавшейся к ним. Космодесантник еще не видел ее, но, судя по величине водяного облака, транспорт был внушительных размеров. Парестор включил вокс:

— Сардеон, у нас гости. Данных от тебя не получал. Подтверди разрешение.

Тишину в канале нарушали только помехи.

— Сардеон, прием!

По-прежнему ничего. Перейдя на общую частоту, Парестор подал сигнал полной боевой готовности.

— Говорит «Ксифос-три-эпсилон», к нам приближается тяжелая техника. Блокпост не отвечает. Командование ордена, разрешите открыть огонь?

Через пару секунд отозвался Гастенрал, провост магистра Дэвия.

— Транспорт обозначен как угроза. Огонь на поражение.

— Вас понял, командование ордена. — Парестор переключился на внутренний вокс. — Враги нас идиотами считают?

— Может, думают, что мы будем колебаться? — усмехнулся Метритал.

Парестор включил пусковую систему, высокомощный модуль наведения которой за считанные секунды захватил неизвестную машину. Гудение прицельных устройств перешло в визг — теперь боеголовки отслеживали тепловое пятно ее выхлопа. Нарушитель уже находился в полукилометре, и командир «Вихря» разглядел его. Грузовик с безбортовой платформой, уставленной высокими штабелями ящиков и бочек.

— Примитивно, — сказал Парестор и нажал на спуск.

Четыре ракеты, с ревом вылетев из контейнеров, помчались над трассой по дуге. Крошечные когитаторы внутри них скорректировали курс, рассчитав скорость и направление движения цели. Напоследок полыхнув голубой плазмой из сопел, снаряды почти вертикально обрушились вниз плотным пучком и одновременно поразили кабину и платформу машины.

Топливные резервуары в корме грузовика взорвались, пылающий прометий взмыл в воздух стометровым огненным шаром. Объятые пламенем куски металла разлетелись по шоссе, потоки горящего топлива разлились по тускло-черному покрытию.

— Свяжись с оружейной, нам понадобится техника, чтобы убрать остов, — передал командир Метриталу. — И надо выяснить, что с отделением Сардеона, пусть командование направит десантный корабль.

Ответа не последовало.

— Метритал?

Парестор выключил прицельный модуль в башенке и протиснулся внутрь «Вихря». Пригнувшись под направляющими автозагрузчика, он шагнул к водительскому отсеку.

Через открытую дверь легионер заметил Метритала, лежащего на рычагах управления. Боковина его шлема была разрублена, над керамитом еще курился слабый дымок — след удара силовым клинком.

За спиной Парестора с лязгом захлопнулся входной люк. Почти тут же воин заметил мигающие огоньки на мелтабомбах, прикрепленных к запасным ракетам у него над головой.

Продвижение было медленным, но уверенным. Капитан Нераэллин видел рапорты некоторых других командиров — паладинов и магистров, что менее осмотрительно отнеслись к задаче покорить Иллирию. Их части изначально наступали по главной магистрали, но многие из них постепенно замедлили ход, остановились, слишком растянулись, лишились орбитальной и воздушной поддержки по вине зимней погоды, установившейся на северных и восточных пиках Короны Геры.

Нераэллин избрал более планомерный подход, поскольку был совсем недавно повышен в звании. Поначалу он чувствовал нетерпение младших офицеров, которые видели, как другие колонны километр за километром уходят вперед, и думали, что упускают шанс добыть славу в бою. Только Гексагия, его военная советница, полностью поддерживала решения капитана, однако это слабо успокаивало Нераэллина, когда другие легионеры в его штабе бросали на командира невозмутимые, но многозначительные взгляды.

— Так мы обеспечим себе прикрытие «Лэндспидерами» до самого Клотрунского кряжа, — сказала Гексагия, передавая офицеру инфопланшет с картой окружающих гор и долин.

— Я знаю, — отозвался Нераэллин. — Сам выбрал место.

Над ними синхронно снижались два большегрузных «Громовых ястреба». Между кораблями на десятках высокопрочных тросов висела модульная стартовая площадка с постом управления. Этот опорный пункт «Кестр» станет промежуточной стоянкой для «Лэндспидеров» и гравициклов его роты во время дальних вылазок в горы, а мощная авгурная установка решит проблему скверной погоды.

Почти сто пятьдесят тонн металла, керамита и феррокрита. Станция была не только перевалочным узлом, но и печатью имперской власти. Она гласила: «Иллирия больше не восстанет».

Из-за тех же неурядиц с погодой доставка «Кестра» затянулась на три дня, и Нераэллин понимал, что его воины рвутся в битву, словно псы на цепи. Но при этом роту обошли стороной бедствия, недавно обрушившиеся на передовые колонны. После установки базы капитан сможет направлять вперед мобильные разведгруппы, которые проложат путь для бронетехники. Он не попадет в засаду, как его братья.

«Громовые ястребы» тянули колоссальный груз через ущелье к выровненной площадке на восточном склоне, напротив маленького городка Тиафон, прижавшегося к утесам у входа в долину.

Внезапно между его зданиями, на сером фоне облаков и скал, блеснул яркий луч. Нераэллин не поверил своим глазам, но в воксе мгновенно зазвучали тревожные сигналы и возгласы легионеров.

— Лазпушка, где-то возле форумной площади!

— Где именно? Координаты, сержант? — рявкнул в ответ Нераэллин.

— В нас попали, левое крыло!

Подняв глаза, офицер увидел, что за ближним к нему кораблем потянулся дым.