Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

— А ты хочешь? Не терпится поскорее начать? — второй состроил брезгливую мину. — Ладно, пока следи за ним. Когда окажется над Лесом — тогда будем думать, сбивать или нет. Ох, одни проблемы с этими…

Закончить фразу и сообщить приятелю о таинственных «этих» солдат не успел. Он только открыл рот, только придал лицу глубокомысленное выражение, как разговор был грубо и шумно прерван писком локатора.

— Что за?..

— Смотри-смотри! — восторженно пролепетал завороженный наблюдатель. — Точка на экране меняет форму!

— Меняет? У тебя, что, галлюцинации? Мы же еще в Лес… не вошли.

Фраза прозвучала обрывочно и криво, как зажеванный допотопным печатающим устройством лист бумаги, второй солдат, все время строивший из себя «крутого парня», побледнел и сглотнул подступившую слюну. Их привезли сюда прямо из академии, о войне они знали только теорию, да фильмы с картинками, которые лишь весьма приближенное представление дают, просматривали на занятиях. На этих застывших слайдах, срезах времени и пространства, все было проще и понятнее, а искусственные сюжеты создавали обманчивое впечатление безболезненности и восторга, бесконечного фестиваля впечатлений…

Несостоявшийся «герой» поправил воротник, потому что ему вдруг стало душно, и даже не заметил выступившего на лбе едкого пота. Он смотрел и смотрел на экран, неотрывно, следя за тем, как точка, расплывшаяся по горизонтальной поверхности виртуального небосвода неровной кляксой, меняла форму. Сначала она была похожа на увеличивающийся от страха человеческий зрачок, но совсем скоро задрожала, затряслась, как верхушка пробудившегося вулкана, выпустив целую кучу тонких черных щупалец. А затем…

— Официальный символ объединенного человечества, — пробормотал потрясенный солдат.

Он не знал, что за чертовщина происходила последние несколько минут, но значок, высветившийся на экране вместо нарушителя был известен всем без исключения. Латинские буквы «H» и «S» вписанные в круг, причем так, что «S» чуть-чуть выступала сверху. Символ нового человечества… И недвусмысленный намек на то, что неизвестный шаттл обладает максимально возможными полномочиями.

— Ты видел? — обратился испуганный «герой» к напарнику. — Ты видел это?!

Пребывающий в ступоре наблюдатель отозвался неразборчивым мычанием, похоже, желание воевать пропало у него окончательно и бесповоротно. Как каленым железом выжгли… Хотя всего лишь шаттл пролетел. Правда, пассажир этого летательного аппарата мог, будь на то его желание, приказать уничтожить весь личный состав подразделения… Но это же такая мелочь, правда?..

— Начальству докладывать не стоит, — заявил после продолжительного молчания более благоразумный солдат. — Да и самим лучше забыть о странном шаттле…

Его товарищ только и смог согласно кивнуть. Наблюдатель, обнаруживший нарушителя и загоревшийся идеей опробовать систему защиты, теперь мрачно смотрел на экран мутными потухшими глазами…

Серая рельефная коробка шаттла неуклюже рухнула вниз, на землю, давя камни тяжелыми опорами, которые делали летательный аппарат похожим на большую сонную птицу. Механизмы, много часов удерживавшие тонны металла и пластика в воздухе, погудели еще немного, успокаиваясь, а потом стихли, вернув маленькой дозаправочной станции потревоженное спокойствие.

«И кого черти принесли?», — подумал оператор и охранник по совместительству, выходя из скромного домика, — «Не сидится же им на месте…»

Он приблизился к шаттлу и, с вялым интересом поглядывая на потертые бока машины, стал ждать, когда пассажиры соизволят выбраться наружу. Нельзя сказать, что ожидание продлилось долго, но минут пять сторожу пришлось потоптаться на месте.

— Зачем пожаловали? — кислым голосом сказал он, когда металлическая дверь, наконец, отошла в сторону. — Первый раз вижу такую модель…

Появившийся из подозрительно тихой темноты салона незнакомец не вызывал у пожилого сторожа ровным счетом никакого доверия. Улыбающийся, как нарисованная картинка, с темными непроницаемыми глазами и такого же цвета шевелюрой, зачесанной назад, как у актера из древнего фильма. Старается произвести впечатление… Старик покачал головой — не нравились ему такие товарищи, ох, не нравились. А еще это вызывающе нелепое пальто желтого цвета… Само-то оно отличное, из хорошего материала, ладно скроенное и сидит, как влитое, но цыплячья окраска…

— Добрый вечер! — на лице гостя не дернулось ни одной мышцы, а задумчивость сторожа, казалось, его нисколько не обеспокоила. — Хорошая погодка, не правда ли?

— Хороша, хороша, — кивнул старик, исподлобья разглядывая свалившегося с неба пижона. — Хоть из дома не выходи. Да вот приходится… А кости древние, скрипят и жалуются на тяжелую жизнь…

Гость изобразил удивление, но улыбаться не перестал.

— Здесь ведь заправочная станция? Точнее, место, где можно зарядить батареи моего шаттла? Мне назвали координаты, но я не уверен, что ошибка исключена. Вполне возможно…

— Место то самое, — старик поспешил прервать разговорчивого незнакомца. — А я тут вроде работаю.

— Тогда замечательно! Все прекрасно! Но почему вы жалуетесь на плохое самочувствие? Такая работа отличная! На свежем воздухе, постоянно в движении… Сказка, а не работа!

Если бы улыбка человека в желтом плаще была солнцем, то сторож давно ослеп бы — тому и так начинало казаться, что растянутые до ушей тонкие губы занимают большую часть лица незнакомца, отодвигая на второй план прямой нос, густые брови и темные глаза.

— Да если бы сюда шаттлы прилетали, — проворчал старик, пока еще не решивший, как относиться к гостю. — А то раз в год человеческое лицо вижу. Причем, они ж почти сразу улетают, многим даже поговорить лень…

— Ай-ай-ай! Как можно! Беседа — самое прекрасное, что придумано человеческим обществом! Когда обезьяна…

Он довольно долго распинался о плюсах и минусах человеческого общения, причем минусов почти не было, а плюсы росли и ширились с каждым новым словом. Незнакомец говорил и говорил, пока сторожу не начало казаться, что он сходит с ума или попал на представление какого-то нелепого клоуна, в котором причудливо смешалась комедия и трагедия, а брызги воды из глаз прерываются приступами истерического смеха…

— Можно узнать Ваше имя? Для отчетности, — соврал старик, отчаявшийся понять смысл пространного монолога. — Да и на документы бы глянуть… Так, порядка ради.

Пижон, которого так грубо прервали, замешкался, но лишь на мгновение, а секунду спустя вновь излился потоком слов, но уже на другую тему.

— А я не сказал? Ой, простите-простите-простите! — он протянул яркую карточку. — Меня зовут Мани Пуллит, я представитель следственного отдела сектора внутренней безопасности. Я здесь, как следователь… — гость многозначительно подмигнул и просто-таки засиял от осознания собственной важности, — с особым поручением.