Роман Злотников - Вечный: Шпаги над звездами. Восставший из пепла. И пришел многоликий… Последний рейд (сборник) [litres]

До Храма они добрались довольно быстро и практически без стычек. Только на последнем пересечении коридоров им навстречу выскочил изрядно побитый казгорот, которого «носороги» тут же распустили на ремни своими чудовищными когтями. Ворвавшись внутрь, Ив сразу понял – ОНО! Храм очень напоминал тот, что был в подземелье Второго Форпоста, или такой же на Завросе… Он был выложен камнем той же фактуры, и точно так же прямо перед входом возвышался портал.

– Держать периметр!

Ив бросился к порталу, на ходу стягивая перчатку с руки. Пять шагов… три… один… и он с размаху врезался лбом в холодный камень. Счастливчик неверяще отступил на шаг и вновь хлопнул ладонью по камню. Но почему?!! Это же всегда срабатывало!

– Всем выйти!

Его спутники быстро и тихо выскользнули из Храма и исчезли в темноте коридора. Счастливчик вздохнул и, зажмурив глаза, протянул руку еще раз. Рука вновь наткнулась на камень. Значит, все напрасно! В ярости он поднял шпагу…

– Мне кажется, ты разгневан и… растерян, муж мой.

Ив резко обернулся. За его спиной стояла Тэра с Тэей на руках.

– Но… – Счастливчик оторопело протер глаза, – вы… как это…

Личико Тэи просияло, она протянула ручки к нему и отчетливо произнесла:

– ПА-ПА!

Тэра улыбнулась:

– Запомни, любимый, это первое слово, произнесенное твоим ребенком.

Между тем Тэя заерзала на руках Тэры и всем телом потянулась к отцу. Тэра с улыбкой вытянула руки, и Ив с ошарашенным видом, едва не уронив шпагу себе под ноги, неловко зажал ее под мышкой и взял ребенка. Тэя радостно засмеялась и вновь громко произнесла:

– ПАПА! – а потом протянула ручку за его спину и коснулась пальчиками гладкого камня портала. И тут Ив почувствовал, как волосы у него на макушке шевелятся. Он резко повернулся. Портал был открыт…

– Но… как…

Тэра протянула руки и взяла Тэю:

– Вот и все. Иди.

Ив растерянно сглотнул:

– Я… это…

– Иди. – Тэра кивнула. – Похоже, кто-то наверху очень ловко раскинул кости. И привел всех, кого нужно, в то место, которое было ему необходимо… Иди и попытайся остановить эту бойню.

Ив насупился.

– Да, я уже… – Он на мгновение качнулся и замер, притиснув их к своей груди, почувствовал, как крошечные детские пальчики коснулись его волос, и, резко развернувшись, шагнул в портал…

Этот мир не менялся. Все та же розовая дымка, скрывающая горизонт, и идеально ровная поверхность под ногами.

– Ну и что теперь?

Счастливчик обернулся. Творец стоял перед ним, скрестив руки на груди, и саркастически смотрел на него.

– Я должен попасть на Первый мир.

– Зачем?

– Тогда я смогу остановить войну.

– С чего ты это взял?

Счастливчик похолодел. Неужели он ошибался?

– Я… но в «Послании Относящегося»…

– И что?

– Там сказано, что Пришедший После, тот, кто скажет СЛОВО, КОТОРОЕ ИСПОЛНЯТ, сам взойдет на Первый мир.

– То есть?

– Ну… все остальные попадают на Первый мир ТОЛЬКО по приглашению Хранителей, пройдя через множество ритуалов, молитв и очищений, а Пришедший После, которому должны повиноваться ВСЕ разумные, должен войти на Первый мир САМ, безо всякого разрешения, по СВОЕЙ воле.

Творец расхохотался:

– И ты поверил этой сказке? Этому плоду горячечного бреда одиночки, свихнувшегося под бременем власти? Знаешь, сколько Могущественных за сотни тысяч… за все прошедшие века и тысячелетия приняли и открыто поддержали его учение? Семьсот двадцать три! И где они?

– Здесь. – Счастливчик ткнул пятерней себе под ноги. Он не знал точно, в какой стороне от этого непонятного, призрачного мира находится реальная Вселенная, но, похоже, тут это не имело никакого значения.

– Где?! – удивился Творец.

– Здесь, – упрямо повторил Счастливчик, – на Первом мире. ОНИ И ЕСТЬ ХРАНИТЕЛИ.

Творец замолчал, какое-то время пристально рассматривал Счастливчика, а потом произнес уже совершенно спокойным голосом:

– А какого дьявола ты поперся сюда через полгалактики? Ты же знаешь, что можешь попасть ко мне через любой портал.

Счастливчик пожал плечами.

– Ну… просто там говорилось, что Пришедший После должен возгласить о своем прибытии. А как это сделать иначе, да при этом еще и не рассыпаться мгновенно на атомы и кварки, я как-то не придумал. – Он замолчал, вытер перчаткой пот со лба и устало спросил: – Так ты отправишь меня на Первый мир?

Творец вздохнул в ответ:

– Извини, но не могу.

– Как? – оторопел Ив. Творец пожал плечами:

– Увы, я не пускаю их к себе, а они сумели отгородить Первый мир. Моя власть заканчивается за двадцать километров от поверхности. Вот если бы на Первом мире был портал…

Некоторое время Счастливчик подавленно молчал, потом внезапно вскинул голову и в упор посмотрел на Творца:

– Слушай, а я выживу, если свалюсь с двадцатикилометровой высоты?

Творец скривил губы:

– Не знаю, в свое время над тобой так славно поработал обычный костерок… А что ты задумал?

Счастливчик несколько мгновений молчал, напряженно размышляя над чем-то, затем, не отвечая на вопрос, спросил:

– Какое там ускорение свободного падения?

– Где?

– На Первом мире.

Творец наморщил лоб:

– Если мне не изменяет память, почти как на Земле – где-то одиннадцать ярдов в секунду.

– А атмосфера?

– Чуть поразреженней. На поверхности – как на Земле на высоте трех тысяч ярдов.

Счастливчик глубоко вздохнул и решительно кивнул:

– Давай.

– Что?

– Отправляй.

– Куда?

– Как можно ближе к поверхности.

Творец замер, пристально глядя на Счастливчика, и вкрадчиво произнес:

– А ты УВЕРЕН? Если поверхности достигнут только оплавленные остатки твоих костей, то единственное, что я могу гарантировать, – это скромные похороны. Ведь Пришедший После должен-таки СКАЗАТЬ слово. А если даже ты останешься в живых, ты представляешь, КАКАЯ боль тебя ожидает?

Счастливчик разозлился. Там, за его спиной, горели и взрывались корабли, гибли тысячи, десятки тысяч, миллионы людей и других разумных существ. Там были его жена и дочь, а этот… этот.

– Заткнись и делай, что тебе говорят! – заорал он.

Творец удивленно вскинул брови и расхохотался:

– Ну ты и наглец!

И это были последние слова, которые услышал Счастливчик…

Боль началась сразу, с первым же, страшно долгим выдохом, который исторг из легких весь имевшийся в них воздух, после чего легкие болезненно сжались и затрепыхались, пытаясь закачать в себя хоть немножко обжигающе холодного и страшно разреженного воздуха. Спустя еще мгновение на его губах появилась кровь. Это начали во множестве лопаться альвеолы и сосуды. А затем он почувствовал, как его тело охватывает леденящее оцепенение. На такой высоте температура вокруг не превышала минус семидесяти градусов по Цельсию…