Андрей Архипов - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Второй Хранитель. Книга 1

И опять, независимо от темы разговора, мелькнула мысль: «Черт! Да что не так с этой Агатой? Что неправильно?»

– Ты знаешь, а лично я не сильно и удивлена. Они там даже климат регулируют вручную, представляешь? Нет ураганов и тайфунов, да и вообще… Нет никаких природных аномалий. Всегда тепло, свежо и в меру влажно. На небе не одно солнце, а два, причем большое светит ровно и постоянно, а интенсивность малого меняется.

– Фантастика! И что, туда можно попасть? Вы так подробно все рассказываете…

– Попасть можно. Раньше попадали все подряд, но после некоторых событий портал пускает исключительно таких, как ты. Но нам туда не надо, и мы тебя позвали по другой причине.

По словам Агаты, путь на волшебную планету пролегал через лифт-портал, который располагался в большом стабе под названием «Райский». Нырнуть в портал мог любой иммунный, но вот выйти? Обратно выбирались единицы. И рассказывали такое, что хорошо их знающие люди просто отказывались верить. Доходило до проверок ментатами, и ментаты правдивость рассказов подтверждали.

Коренные аборигены Рая на гостей вообще никак не реагировали. Они их просто не замечали. Обалдевшие иммунные гуляли в новом мире, вкушали диковинные фрукты, купались в море и благополучно умирали. Обычно все заканчивалось в течение одного-двух дней, и их трупы поедали толстые добродушные животные. Но так было не всегда – изредка к плавающему в море очередному гостю подходила лодка, куда его приглашали люди с лысыми черепами и голубоватой кожей. Иммунного ласково гладили по голове, он благополучно засыпал и просыпался в доме посреди сказочного озера.

Что они с ним делали? Внятно объяснить никто не мог. Но зворги точно разговаривали, внимательно осматривали гостя и хорошо кормили. Потом везли обратно, выпускали, и избранный иммунный гостил примерно с месяц, разгуливая по лесам и не переставая удивляться. Но что там был за лес! В нем не летали мухи, комары, никто не кусал, не жалил и не портил настроение.

Имелись полупрозрачные беседки, в которых можно спать, а в пищу шли плоды деревьев настолько вкусные, что другой еды не хотелось. Здорово, но гостить долго не получалось. Однажды вечером иммунный засыпал в беседке, а просыпался в Райском стабе и зайти обратно через портал уже не мог. Тот для него закрывался навсегда.

– Знаете, Агата, я не поверю, что к волшебной дверке не протянут лапы наши земные внешники…

Фаза, прилично окосевший от калифорнийского, мазнул блудливым взглядом по коленкам женщины и в очередной раз задумался: «Что в ней неправильно?» Агата встала, принесла еще вина и тарелку сыра. Сама пила немного, и содержимое предыдущей бутылки досталось в основном гостю.

– А ты догадлив, Фаза. Протянули лапы. И хорошо так протянули, но слушай по порядку.

Улей безграничен и огромен, сплетен в нем гуляет много, но слухи про Рай дошли до ушей внешников, и в портал вломился крупный, вооруженный до зубов, отряд. Шли не ренегаты – муры, шел спецназ, который не собирался умирать от неизвестных на Земле инфекций. Легкие скафандры, изолирующие противогазы и мощное вооружение в руках сильных, отлично подготовленных бойцов. Они зашли в портал и вышли через день, но не весь состав, а примерно треть отряда. Вид внешники имели потрепанный и характерный для бойцов, вышедших из боя, вот только вместо раненных товарищей они тащили на себе двух пленных зворгов.

– Ну а потом? Что было потом, что зворги?

– Ты знаешь, Фаза, есть два кластера, называются Хиросима и Чернобыль, но сейчас там ничего нет. Только чернота и смерть. Именно в них внешников настигли зворги, но воевать и отбивать пленных не захотели, а просто выжгли территорию неведомым оружием.

– Суровые ребята! Портал к себе прикрыли после той истории?

– Не совсем – они поставили защиту. Защита мощная, и преодолеть ее почти никто не смог.

– Почти? Агата, я не понял, что значит «почти»? Неужели остались варианты?

Агата горестно вздохнула и с усилием ответила:

– Варианты есть… Для тех, кто управляет незараженными животными, дорога по-прежнему открыта.

– Я понял. Вы меня искали для того, чтобы я прошел через портал один или в компании с вашим человеком?

– Нет, Фаза, ты ничего не понял. Ты должен не открыть портал, а наоборот – захлопнуть его наглухо. А если не получится, то любой ценой сделать недоступным со стороны Улья.

Агата положила на столешницу руки и принялась внимательно рассматривать свои ухоженные пальчики с коротко подстриженными ногтями и аккуратным маникюром. Фаза следил за ее взглядом, словно загипнотизированный, и его внезапно осенило. Руки! Маленькие мускулистые ладони, никак не характерные для офисных работников. Зал с тренажерами и фитнес? Маловероятно – два ногтя сломаны и аккуратно обработаны, и на пальцах свежие царапины. Нет, это не фитнес – это оружие, следы от деталей на тугих пружинах. А еще – отсутствие сережки в правом ухе и левый глаз даже сейчас слегка прищурен. Все по отдельности как-то «ни о чем», а вот когда в кучу собирается… Осмотреть бы правое плечо, но это уже, как говорится, размечтался… И какой из его наблюдений вывод? Да никакого. Любят женщины читать романы или вышивать крестиком, а эта предпочитает полигон, мишени и огнестрельное оружие.

Окончательно нога зажила через неделю, и Фаза расстался с надоевшей тростью. Он даже попытался бегать с Маруськой на полигоне, но более чем на два выхода не хватило силы воли. На то имелись веские причины. Он дал Агате принципиальное согласие, та мило улыбнулась и так загрузила, что стало ну никак не до пробежек. Сил хватало на душ, ужин и редкие посиделки в баре со строго дозированными порциями алкоголя.

Торговцы – народ практичный и конкретный. После беседы с Агатой автоматчики проводили его до кровати, а наутро Фазу разбудил Бача и засунул в рот не что иное, как белую жемчужину. Запить заставил, разумеется, чифирем, и Фазу чуть не вырвало. Белый жемчуг стоит дорого, и после столь мощных инвестиций в его тушку торгаши принялись защищать свои вложения.

Сначала его познакомили с Удавом. Удав имел в активе диссертацию по зоологии и до попадания в Улей проводил целые сезоны «в поле», общаясь вместо людей с лисами, тушканчиками, волками и более экзотическим зверьем. Ученый оказался фанатом от науки, умению Фазы бешено завидовал и помогал ему понять мотивы поведения братьев наших меньших.

В итоге жемчуг, помощь Бачи и консультации Удава обеспечили взрывное развитие того самого умения, ради которого его и пригласили в Коалицию. На тренировки они выезжали в Улей под охраной, выбирали подходящий кластер, и Фаза выдавал громкий ЗОВ о помощи. Зверье реагировало так, как надо, сбегались самые разнокалиберные стаи, но возникали проблемы с управлением. Животные ему желали помогать, но не всегда понимали, как это сделать, и вступали в конфликт между собой. Собаки гонялись за котами, коты отвлекались на воробьев, а полчища крыс пугали самого Фазу.