Андрей Архипов - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Второй Хранитель. Книга 1

– Народ, все в бар! Фаза приглашает и угощает! – влез в разговор Чалый. И добавил: – Прости, друг, но с тебя крепко причитается за два прокачанных умения. И, кстати, Агата просила зайти в гости завтра утром…

В баре хорошо расслабились, душевно, но вымотанный за день Фаза начал засыпать за столиком. До кровати его почему-то тащил Двоечник, которого ревнивая Маруська укусила за ногу. Фаза отключился неожиданно на середине вечеринки, в то время как их веселая компания расходиться ну никак не собиралась.

Утром он вышел из гостиницы с тяжелой головой и еле увернулся от двух бегущих мужиков в бронежилетах. Взгляд зацепился за закрытые ворота, еще вечером распахнутые настежь, и надо же! Количество бойцов при входе в два раза увеличилось. С крыши офиса сорвался и улетел один из вертолетов, а в поселение, рыча мощными моторами, заехала колонна бронетехники.

Настало время завтрака, и Фаза поспешил в гудящую от новостей столовую. В толпе народа он никого не знал, но быстро выяснил, что этой ночью перебили отряд спецназа Коалиции, состоящий из подобранных бойцов с полезными умениями. Трех тяжелораненых удалось вывезти на вертолете, и их счастье, что у нападавших не было ПЗРК и тяжелых пулеметов. Фаза, разумеется, хотел подробностей, и как только в зале появился Чалый, то сразу пересел к нему за столик.

– Привет, Фаза. Проснулся?

– Здорово, Чалый. Чего все бегают как угорелые, не знаешь?

– Знаю, как не знать? Мне знать такие вещи положено по должности. Помнишь, я говорил, что Оливьер с Чомбой вне закона и за ними группа ликвидаторов гоняется?

– Ну да, конечно помню.

– Так вот, ликвидаторы Оливьера догнали. И результат ты видишь. Двенадцать трупов, трое раненых, один пропавший без вести.

– Ну ничего себе. Да неужели Оливьер с квазом такие грозные? Вдвоем всю группу переколошматить…

– А кто сказал, что их там двое было? К ним еще десяток муров недобитых присоединился. И ударили внезапно, из засады… Ты извини, Фаза, я тороплюсь, меня машина ждет. А тебя Агата спрашивала…

На входе в офис им с Маруськой преградил дорогу автоматчик. Фаза в качестве пароля назвал имя Агаты, и часовой достал из нагрудного кармана маленькую рацию. Рация зашелестела, он доложил, и ему так ответили, что боец сначала вытянулся по струнке, потом раскрыл дверь настежь и проводил гостя до кабинета. Пропустил даже Маруську, и Фаза вошел вместе с собакой.

На этот раз за большим столом сидели четверо. Агата и еще три незнакомца. Женщина на правах хозяйки дефилировала с подносиком в руках, один из мужчин по рации отдавал команды, двое других вполголоса переговаривались. Прихода Фазы ждали, и как только он вошел, на него внимательно уставились три пары глаз.

– Здравствуйте, Фаза. Проходите и присаживайтесь. Перед вами совет Коалиции в полном составе. – Худощавый мужчина со светлой бородкой «Ришелье» обвел широким жестом кабинет, изображая гостеприимство и радушие.

– Извините, у нас случилось ЧП ночью, но я уже отдал распоряжения, – сказал второй и отключил рацию, потом демонстративно снял трубку телефона и положил ее рядом с аппаратом.

– ЧП, кстати, к вам имеет самое непосредственное отношение, – назидательно изрек третий дядька.

– Может, сначала введем его в курс дела? – вмешалась в разговор Агата. – Он даже не представляет, что ему предстоит сделать и куда мы его намерены отправить.

– Тогда слово Кубанцу, он среди нас самый красноречивый, – второй член совета, представительный мужчина с семитским носом, улыбаясь, указал на третьего.

Третий в ответ гневно зыркнул оком, но упер кулаки в стол и приподнялся.

– Прошу вас, Фаза, не обращайте внимания на наши пикировки. Мы вместе работаем давно и успели друг другу надоесть. Располагайтесь поудобней и не стесняйтесь. А будут возникать вопросы – задавайте смело. Итак, с чего начнем? Наверное, вам интересно, почему за вами охотится подлец Оливьер и зачем в Райский стаб так рвутся внешники? – спросил он. И сразу сам начал рассказывать и объяснять.

Внешники, оказывается, рвались за технологиями зворгов, опережающие земные на несколько порядков. И да, там было от чего прийти в восторг ученому. Если поначалу гости полагали, что они в диких, малонаселенных джунглях, то при более детальном рассмотрении джунгли оказывались ботаническим садом размером с целую планету. И планету малонаселенную. Никто там не видел крупных поселений или городов. Зато все посетившие упоминали моря, горы, реки и необъятный океан зелени.

Выглядела планетка вкусно, и как не попытаться забрать такое под себя? Тем более что зворги производили впечатление ребят пусть и продвинутых, но странных и предсказуемых. Они могли, конечно, ответить жестко на агрессию, но только в том случае, если сильно доведут. Пример тому – два выжженных до могильной черноты кластера.

Внешники ради получения инопланетных технологий плевать хотели как на угробленную территорию, так и на свои потери. С их стороны работали «под чутким руководством» почти всегда наемники, в простонародье известные как муры. И если в ответ на очередное нападение зворги уничтожат целый кусок Улья, то внешников такой размен вполне устроит. Торговцам из Коалиции, напротив, никак не улыбалось получить над своими головами войну почище термоядерной, и конфликт интересов раскручивался, стремительно набирая обороты.

– Кстати, а что сами зворги? Что им мешает просто закрыть портал, а вместе с порталом – все вопросы? Ну не умеем мы вести себя в гостях, нагадить можем и обязательно стащим что-нибудь блестящее… – Фаза не утерпел и перебил рассказчика.

– Они считают, и считают не без оснований, что его закрыли, – ответил Кубанец и продолжил: – Сам портал болтается где-то в Райском стабе, но прежде чем добраться до него, надо преодолеть кластер Карусель, что весьма непросто. Зворги проводят у себя бесконечные опыты с животными, экспериментируя в генной инженерии и селекции, а неизбежный брак вывозят и сгружают в Карусель. Там на этом живом браке такие твари отожрались…

– Кстати! Скребберы! Никто не знает, откуда берутся эти монстры, но их часто замечают рядом с Каруселью, что наводит на некоторые мысли… – пробормотал под нос козлобородый, но инициативой в разговоре снова завладел Кубанец:

– Карусель – очень трудный кластер. Ущелья, горы и закрытый туманом мертвый сухой лес. Дорог через Карусель нет вообще и не проходит никакая техника. Карусель удобна зворгам, они выпускают туда полуживых обезображенных животных и иногда забирают зараженных. Своеобразный зверинец-ферма.

– А что после Карусели?

– А после Карусели – Райский стаб с порталом, вокруг которого крутые скалы, чернота и смерть. В нем зараженных нет вообще ни одного. Точнее, иногда заходят, но ненадолго, что-то им мешает или отпугивает. И Райский стаб большой – в длину под сотню километров. К тому же он живой…