Сергей Панченко - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Брат во Христе

– Засветился, твою мать!

Рэб понял, что оставаться на этом месте не стоит. Он поднялся выше, как и обещал тем людям, которых спас. Там он нашел густой прибрежный кустарник и разбил в нем лагерь. Насобирал по округе дров, развел костер, очистил окуня от чешуи, хвоста и головы и закатал в глиняный шар, который положил в центр костра. После этого он занялся тем, что постирал испачканную одежду и искупался сам в ледяной воде сибирской реки.

Холод взбодрил его и усилил аппетит. Рэб не хотел перебивать его суррогатом типа тушенки. Он ждал настоящей рыбьей мякоти. Его не страшили кости и прочие неудобства. Организм соскучился по натуральной пище. Костер лизал почерневшие бока глиняного шара, а память Рэба снова унесла его в давние времена, в босоногое детство.

Была в его жизни схожая ситуация, когда он сидел на берегу и готовил себе еду. Только это была не рыба, а устрицы, или, как говорили мальчишки, ракушки. Повод, по которому он оказался тогда у реки, был печальный: его мать погибла на производстве после поражения электрическим током. Толик был у родственников во время организации похорон и не видел матери. Его отвели в дом попрощаться перед самым выносом тела. Он помнил этот жуткий момент, это невозможное для детского восприятия жизни, явление. Мать лежала в гробу – бледная, в пятнах. Толик замер у нее в ногах, не в силах сделать шаг. Кто-то из тетушек подтолкнул его. А он испугался, сам не понимая чего, вырвался и убежал на улицу. Ноги увели его к реке. Там он прожил почти неделю, пока его не нашли. Все это время, что он провел там, в нем зрела мысль, что по возвращении он застанет мать живой. Детское воображение предположило, что жизнь, которую он не наблюдает, может отмотаться назад и пойти по другому сценарию, более подходящему.

Рэб ухмыльнулся иронии судьбы, сотворившей с ним такой сценарий, который и представить нельзя. Альтернативная, мать ее, вселенная, вывернувшая всю жизнь наизнанку! Он выкатил горячий кусок глины из углей и легонько стукнул по нему прикладом. Глина лопнула и распалась на две половины. Ноздри втянули безумно приятный аромат приготовившейся рыбы. Следующие полчаса Рэб смачно выскребал, как мякоть из кокоса, куски рыбьего мяса, отделял его от костей, дул на него, обжигался и ел. Он съел все, и когда была подъедена даже шкурка, прилипшая к глине, он понял, что объелся. Нельзя было вдохнуть полной грудью, потому что легкие упирались в диафрагму, подпираемую полным желудком. Улей серьезно сократил его размер. От переедания появилась икота, которую смог угомонить только глоток живца. Хвост и голову Рэб решил оставить на завтрак, приготовив из них уху.

Ночевка на открытом месте не внушала оптимизма. Рэб не стал располагаться в прибрежном кустарнике, потому что, находясь в нём, не чувствовал себя в нем защищенным. Обойдя округу, он нашел интересный овраг с осыпавшимися краями, над которыми нависал дерн. Под дерном имелась неплохая лежка, в которую поместился и он, и автомат с рюкзаком. Укрывшись от постороннего взгляда, Рэб уснул довольно спокойно, уверенный в том, что его не увидят ни люди, ни мутанты.

Посреди ночи со стороны реки пару раз доносился рев крупных мутантов. А перед рассветом раздалось несколько длинных очередей. По слуху Рэб определил их как автоматные. Длинные очереди делались, как правило, от неконтролируемого страха или в упор. В любом случае это было отчаянье. Скорее всего, этих стрелков уже съели. Рэб задумался о том, чтобы раздобыть оружие более крупного калибра. Пират, например, ходил с винтовкой «семь, шестьдесят два», предпочитая убойность скорострельности. Хотя опыт показал, что даже с «противотанковым ружьем» можно продуть мощному мутанту. Вспомнился ему боец из отряда Мотора, ходившего с киркой. Такое оружие тоже пригодилось бы, особенно против начальных мутантов, на которые жалко тратить пули, при этом поднимая шум.

Сквозь сплетения корней Рэб наблюдал, как в овраг натекает утренний туман. Он принюхался, чтобы уловить кислый запах. Его не было. Иначе стоило бы рвать когти из перезагружающегося кластера. Было обычное утро, с обычным туманом. Рэб еще раз заснул под утро. В «прятушке» было так уютно, что не хотелось ее покидать. Разбудил Рэба шум мотора, раздававшийся со стороны реки. Машина ехала медленно, как будто что-то высматривала на ходу. Рэба заинтересовало ее поведение, и ему пришлось выбраться наружу. Он был крайне удивлен, когда увидел знакомый красный автомобиль.

– Выжили, что ли? – спросил Рэб.

Он встал на краю оврага и замахал руками. Водитель заметил его и поехал прямо по степным кочкам. Рэб достал амуницию и пошел навстречу. Они поравнялись. Мужчина хлопнул дверкой и вышел из автомобиля. Его взгляд был растерян и, вместе с тем, суров и хмурен. Под глазами появились черные круги.

– Здорово! – Он протянул руку Рэбу.

– Здорово! Рад, что послушались меня. Как прошла ночь?

– Не спрашивай, в себя не могу прийти! Плутали мы, плутали. В деревню одну заехали. Там никого нет. Зашли в дом один, а там эти стоят, жильцы… как зомби. Нас увидели, зарычали – и прыг! Мы выбежали – и деру оттуда. А они из всех щелей к нам полезли. Отъехали мы подальше, встали дух перевести. Люба, жена моя, стала жаловаться на плохое самочувствие. Зато Катюхе, правда, полегчало. Заехали в лес, переночевать. Моей Любе все хуже и хуже, заговариваться начала, смеяться, как сумасшедшая. А потом – раз! – и отключилась. Я чуть не решил, что умерла. Стал ей пульс щупать, дыхание проверять. Все было нормально. А потом она – раз! – и очнулась. А в глазах такая жуть, что Катька закричала. Мать наша начала рваться, зубами стучать и всем видом показывать, что желает нас съесть. Мы ее закрыли в машине сначала, а потом решили выпустить и сбежать. Дочь до сих пор в прострации. Она, кстати, напомнила про тебя, я сам так растерялся, что забыл обо всем. Расскажи мне, что за херня здесь происходит?

– Херня – это мягко сказано. Сразу и не рассказать. Тебя как звали?

– Владимир, – опешил мужчина. – Меня и сейчас так зовут.

– В Улье не приживаются старые имена. Здесь только клички со смыслом или без. Кем работал?

– Машинист маневрового тепловоза «Чебурашки», ЧМЭЗа. Слышал о таком?

– Вообще-то нет. Я как крестный имею право засвидетельствовать твое новое имя. Хочешь быть Чебурашкой?

– Это обязательная процедура?

– Нет, если хочешь умереть быстро, не стоит и заморачиваться.

– Имя, что, предохраняет, как-то?

– Не факт, просто является отражением твоего желания принять законы Улья.

– Нет, Чебурашкой не хочу быть. Может быть, Дизелем? Мотор на «Чебурашке» был дизельный.

– Пойдет. Дизель так Дизель. Главное – чтобы шумел негромко и выхлоп был не вонючим. Нарекаю тебя Дизелем, ныне и присно и во веки веков. Аминь. – Что-то знакомое привычно слетело с языка.