Сергей Вольнов - Зона Посещения. Расплата за мир

Выбрались наружу. К счастью, за ночь проклятый дождь не размочил землю, и с едой всё в порядке. Людоед выкопал провизию обратно, кое-чем они подпитались на завтрак. И направились в нужном направлении. Туда, где располагался тот самый заветный аэропорт. Теперь им предстояло преодолеть болотистую местность, располагавшуюся главным образом на месте бывших улиц Скульптора Цветкова, Композитора Доброва и окрест лежащих.

Во время войны эти места разбомбили основательно. И от попаданий ракет и бомб остались разной величины воронки. Со временем в ямах скопилась вода. Асфальт и бетон, рано или поздно, стали просачиваться в землю… В результате и образовалась болотистая область. Некоторые сектора здесь имели репутацию совершенно непролазных. Через другие ещё как-то можно было пытаться прокрасться.

Что и собирались сделать Людоед и его спутники. И ещё задачей теневика было воспрепятствовать тому, чтобы нездешний утонул здесь с остатками своих гаджетов. Случись такое – и получится, что вся возня из-за него впустую!

Ну и самому не угробиться. Переход обещал быть напряжённым, как минимум потому, что часть арсенала Странного досталась вчера в подарок лесным, и теперь у пришлого осталась только меньшая часть. И Людоед, и гость об этом очень сожалели, оба по-своему. Теневик подумывал о том, чтобы потом наведаться к леснякам. Но понимал, что возмездию не случиться раньше, чем сформируется большой отряд теневиков, чуть ли не армия вторжения, иначе, совершив набег малыми силами, во второй раз он из леса живым не уйдёт. «Бог из машины» не появляется по гарантийному обязательству… Да, придётся чуть ли не всем кланом к «деревяшкам» наведаться, пушки Странного того стоят.

Эх, надо было тогда всё же выбрать обходной вариант, предложенный Мамбой!..

Когда они преодолели территорию, непосредственно прилегающую к болоту – на ней почти ничего не было, кроме остатков фундаментов зданий, ржавых элементов машин и в одном месте бесформенной мертвечины, над которой кружили мутированные воробьи-падальщики, – впереди показалось собственно болото.

Представляло оно собой полосу мутно-зелёной стоячей воды, тянущуюся влево и вправо, с небольшими пятнышками кочек и «оазисами» растительности. Стран издал сдавленный звук, будто его ткнуло под дых. Мамба зашипела сквозь зубы. У Людоеда встала дыбом шёрстка на затылке, и то место на правой руке, где красовалась татуировка со змеёй, заныло, словно напоминая о той боли, которая случилась, когда ему её выжигали.

– А нам точно нужно сюда идти? – спросил Стран.

– Обход займёт слишком много времени, – ответил Людоед, – это дерьмо тянется на километры.

Ещё здесь, недалеко от зловещей трясины, стал ощутим явственный неприятный запах, исходящий от болота. И чем ближе они подходили, тем сильнее становился смрад. Даже пришлый сквозь защиту своего шлема почуял его и, конечно, спросил про источник. Но объяснить ему толком не удалось, потому что теневики сами деталей не знали. Имелись разные предположения на этот счёт. Людоед сперва начал было чего-то там бормотать про химию, но потом сам запнулся. Ароматец же напоминал чем-то запах серы, но не совсем такой, и с объяснимой примесью трупной вони.

Поэтому Людоед и Мамба на краю болота перевязали себе рты и ноздри специально намоченными тряпками, чтобы через них дышать. Стран же отчётливо произнёс: «Включить режим фильтрации воздуха», и, судя по этой голосовой команде, ему теперь тряпочка не понадобится. А Людоед-то гадал, каково будет пришлому в его шлеме дышать мерзостью!

– А-а-ай!!! – внезапно вскрикнула Мамба.

– Что такое?! – встрепенулись Стран и Людоед.

Мамба потирала левую руку. Над её головой взвилась, разъярённо жужжа, квазимуха размером с ладонь взрослого мужчины. Эти твари были настоящей угрозой. Для человека являлись очень опасными, если нарваться на охотящийся рой, впрочем, тогда они становились опасными для кого угодно, даже для громадного мутура, например.

– Ах ты, гнида… – Мамба потянулась правой рукой к пистолету.

– Не надо! – остановил её Людоед. – Не трать патрон!

Мамба после окрика поостыла. Хотя место укуса страшно болело, придётся терпеть. Вот так – зазеваешься, закружит голову резкий запах, и случится что-нибудь. Хорошо, что единичный укус был не смертельным. И что не прилетело что-то посерьёзнее одинокой квазимухи…

– Помощь нужна? – спросил Людоед.

– Нормально, – ответила Мамба, – идти смогу… Жжёт, падла! – Наёмница сморщилась.

– Может, надо продезинфицировать? – постарался проявить участие Стран.

– Сама справлюсь, – ответила теневичка. – Не маленькая.

Людоед уже вытащил свой мачете и направился к дереву, стоявшему шагах в двадцати от них. Проявив некоторую изворотливость, он сумел отрубить несколько длинных веток, которые можно было использовать в качестве шестов. Вернувшись к своим, он вручил по заготовке Мамбе и пришлому, а сам, усевшись на корточки – просто наземь сесть было нельзя, почва на берегу очень сырая, – принялся выстругивать из прямой ветки удобный шест.

Ведомые последовали примеру. Гость делал это особенно забавно – у него не было ножа как такового, и он использовал «заострения» своего чудо-костюма. Мамба, несмотря на больную руку, ловко орудовала своим клинком. Когда шесты были готовы, Людоед поднялся и сказал:

– Значит, так, инструктаж. Движемся вперёд, цепочкой по одному, на расстоянии четыре-пять метров друг от друга. Шаг ставить мягко, без рывков и резких движений. След в след, если путь проходит не через топь. Если попадётся какая-то гадость или просто подозрительное место – обходим. Я иду первым, за мной…

Ведущий сделал паузу, немного поколебался, но решил:

– Идёт Стран, замыкающей Мамба. Стараемся ступать только по кочкам. Ногу ставить на середину, всей ступнёй и при этом плавно переносить тело без скачков, поддерживая равновесие. Для этого можно опираться на шест, но перед тем, как опереться, сначала пробуйте его концом место, на которое опираетесь. И да – ни в коем случае не прыгайте с кочки на кочку! Поскользнётесь и упадёте. Я так один раз чуть не погиб, – для пущей убедительности добавил он.

На самом деле, конечно, сам он так никогда не делал, но для того, чтобы предостеречь напарников, следовало подкрепить свои слова чем-то значительным.

– Если идём по топкому, во избежание разрыва сплавины не наступаем след в след, – продолжил Людоед. – Встретившиеся на пути «окна», участки открытой воды – обходим. Если всё-таки кто-то грохнется в воду, то первое, что надо сделать, это выставить шест горизонтально перед собой и опереться на него. Постарайтесь аккуратно перенести центр тяжести с ног на туловище. Не нужно барахтаться и вообще не делайте лишних движений. Если болото почувствует ваше присутствие, оно вас уже не отпустит. Ждите, когда напарник вытащит. Если же напарник упал в воду, как можно быстрее доберитесь до него и протяните ему свой шест. Когда тянете тело из болота, ни в коем случае нельзя отпускать, чтобы сделать передышку! Слегка отпущенный человек моментально уйдёт в трясину, получив дополнительную энергию с суши при отталкивании… Ясно?