Сергей Чехин - Метро 2033: Спящий Страж [litres]

В Городе жило немало мастаков постоять на ринге. Среди боевой братии встречались и боксеры, и каратисты, и борцы. Меж станциями даже проводились турниры с солидными наградами и еще большими ставками. На Безымянке и вовсе насмерть рубились с мутантами. Так что Крохе было с чем сравнивать. И по ее скромному мнению, Макс неплохо бы смотрелся на городском чемпионате. И, возможно, занял бы там не последнее место.

– Не ожидала от него такого упорства, – сказала бабка. – Как будто вместо тебя тут Рита сидит.

Арина притихла, чувствуя разливающийся по кишкам холодок. К счастью, старуха не стала развивать тему, найдя занятие поинтересней. Судя по довольной физиономии, эго Аманды раздувалось от каждой капельки пота, пролитой по ее прихоти. Ведь поединок – не просто развлечение, но еще и подпитка сладкого чувства безграничной власти, которая дает возможность не только карать и миловать, но и заставлять людей напрягаться ради ерунды.

А напрягались драчуны воистину до предела. Оказалось, Семена тоже не лыком шили и не пальцем делали. Неизвестно, чем ему насолил парень напротив, но ярость в его глазах горела не меньшая. И если у недруга – благородная, алчущая справедливого возмездия, то у него – подлая, звериная. С такой шакал рвет глотку смертельно раненному льву.

Ловко уклонившись, Семен оттянул противника на себя и трижды врезал по лицу. Тычки пришлись на кулаки и запястья, но боец невесть с чего отпрянул и часто заморгал. Все случилось слишком быстро и потому незаметно для большинства. Крохе показалось это странным, но поединок продолжился с утроенной силой, и девушка тихо ахнула, вцепившись в колени.

Макс продолжил гонять засранца вдоль веревки. Тот приседал, качал маятник и подставлял под удары пустую, но очень крепкую башку. Силы у него было – кот наплакал, прыти – так себе, зато парень оказался выносливым, как черт. Мало кто выстоял бы под градом боковых с обеих рук, но Семен не только не падал, но и скакал взбеленившимся козлом. Если же соперник пропускал разок-другой, то сразу начинал щуриться, шмыгать и тяжело дышать, часто срываясь на хрип. А это было гораздо хуже слезящихся глаз и соплей, ведь с заложенным носом много не навоюешь.

Пока он мешкал и смахивал влагу, рыжий налетал коршуном и без зазрения совести лупил, куда дотягивался. Шум толпы путал почти ослепшего, задыхающегося парня, и он, сам того не замечая, шагнул за веревку. От касания травы Макс вздрогнул, как от тока, потому что прохладные стебельки под стопой означали одно – ты в пролете.

Старуха поспешила объявить победителя. И тут, как гром среди ясного неба, раздался крик, заглушивший все вопли селян – и радостные, и полные досады.

– Нет!!

Собравшиеся стихли и с удивлением уставились на невесту. Многим показалось, что ее до глубины души расстроило поражение Макса, но девушка встала и указала на Семена обличающим перстом.

– Жулик!

Люди загудели – обвинение-то было нешуточным. Одни усмехались, другие крутили у висков, третьи замерли в ожидании объяснений.

– Что ты несешь? – Семен самодовольно хмыкнул, но во взгляде проскользнули напряжение и страх.

– У него бинты крапивой намазаны. Уж я-то знаю, что от нее бывает!

Толпа охнула. Липовый победитель побледнел и поднес кулаки к лицу.

– Какой еще крапивный сок? Нет тут ничего!

Арина подбоченилась.

– Да неужели? Кто не верит – пусть дотронется!

В круг шагнул гвардеец с пышными усами и накрыл обмотки ладонями. И тут же отдернул руки, как от горячей сковороды. Едва увидев красные пятна на его коже, жители заорали наперебой и принялись швырять в бывшего любимца чем попало: от комков грязи до огрызков. Некоторые не видели ничего постыдного в том, чтобы смачно харкнуть в понурого проходимца.

– Я… я… – он стоял под мусорным дождем и ошалело смотрел на трясущиеся запястья. – Я ничего не мазал. Стражем клянусь!

– Дисквалификация! – голосом строгой мамаши протянула Аманда.

Отелло подошел к бедолаге и дисквалифицировал прямым в челюсть. После чего схватил бездыханное тело за ногу и выволок под ромашковый куст.

– Победа присуждается Максиму!

Недовольных решением не нашлось. Зрители одарили бойца богатырскими посвистами, хлопками и стуком деревянных ложек. Под вой и грохот слегка опешивший парень сел рядом с Серго.

На этом испытание практически закончилось. В первые секунды третьей схватки верзила вырубил соперника одним тычком. Но праздник только начинался. Настал черед обещанного сюрприза.

– Бес! – закричал малыш лет семи и указал в сторону неясной фигуры.

Все обернулись и захохотали. Из тумана, крутясь и забавно прихрамывая, выбежал пестро наряженный «сталкер». На нем, как простыня на швабре, болталась мешковатая химза, увешанная красными ленточками и тряпьем. Они развевались на бегу, издали напоминая бушующее пламя. Противогаз раскрасили под череп и примотали сверху раскидистые рога из березовых прутьев. Кушак повязали абы как, отчего сзади болтался длинный хвост с вырезанной из коры стрелочкой. Копыта, видимо, смастерить не получилось, и страшный демон несся босиком. Зато какой-то умелец выстрогал ему автомат, да так похоже, что Кроха сперва приняла подделку за настоящий «калаш».

Чудик подлетел к поляне и лихо заплясал вокруг зрителей, топая ногами и размахивая руками. Маска искажала голос, кто бы ни играл чудище, рычал и хрипел он весьма устрашающе. Дети попрятались у матерей под мышками, взрослые смеялись от души и метали в злыдня землю и пучки травы. На третьем обходе все ритмично захлопали и затянули частушку:

– К нам бес прибежал и невесту украл. Кто ее спасет, тот и в жены возьмет.

Ряженый подскочил к Арине и схватил за руку. Понимая, что это просто спектакль, девушка подчинилась и побежала вслед за ним. Тут же раздался зычный голос старухи:

– Ай вы, молодцы, не спите! Похитителя ловите! Кто негодника убьет – тот с женою в дом войдет!

Троице победителей поднесли корзинку, в которой лежали пистолеты-пулеметы, да не обычные, а праздничные. Если так, конечно, можно назвать оружие. Рукоятки и ствольные коробки расписали яркими ромашками, а на приклады и стволы повесили банты и ленточки. Бойцы шустро натянули маскхалаты, повесили ножны на ремни и припустили в погоню.

Не успели беглецы скрыться в роще, как воздух задрожал от выстрелов. Опешившая от такого поворота Кроха пригнулась и схватилась за голову, но спутник лишь усмехнулся:

– Не бойся. Холостые.

Когда они забежали под сень деревьев, пальба стихла. Обернувшись, девушка увидела, что охотники остановились.

– У нас полчаса форы, – пояснил «бес». – Чтобы спрятаться.

– А потом?

– А потом сидим и ждем. Кто первый найдет – тот и победил.